Тенета

Тишь Наталья

– Я могу взять тебя на руки, - неожиданно предложил эльф.

Девушка изумленно моргнула и усмехнулась.

– Нет, спасибо. Боюсь, деревья почуют, что мои ноги или голова слишком близко, и просто разорвут меня пополам.

Глау поперхнулся и только сжал ее ладонь.

– Я понял, - пробормотал он и замолчал, когда гномы обратили на них внимание.

– Нам нужно выбраться из леса, - хмуро объявил Греттир.
– Вон тот проход. Каждый сам за себя, кто хоть немного сдвинется с центра -

умрет. Так что решать вам - бежать или медленно проходить, - он усмехнулся.
– Начнем?

Первым рванул Эссюр. За ним братья, за ним поодиночке остальные, и все проходили. Только ветер раскачивал ветви из стороны в сторону, словно мешая деревьям уловить приближение добычи. Становилось темнее, но Рия с облегчением поняла, что проход куда шире, чем казалось. Примерно пять человеческих шагов, а значит, и у нее есть шанс.

Глау легко проскользнул наружу и остановился, протягивая ей руку. Девушка тихо вдохнула и покосилась на оставшихся Греттира и Рюна. Гномы молчали, только мрачно на нее поглядывали.

– Иди уже, - проворчал наконец Рюноульвюр и легонько ударил ее по бедру.
– Будешь стоять - легче от этого никому не будет.

– Угу.

Три шага до прохода.

Сердце забило пойманной птицей, снова норовя выбраться из костяной клетки.

Два шага.

Дыхание участилось.

Один шаг.

Отступать уже некуда, и Рия, стараясь не зажмуриться, быстро сделала необходимые два то ли шага, то ли прыжка, буквально падая в объятия эльфа.

– Молодец, - шепнул он, крепко обнимая и отрывая ее от земли.
– Ты такая молодец!

Возможно, он и правда влюбился, а не только жалел?

Последними выходили Рюн и Греттир. Они вышли далеко не сразу. Гномы столпились в стороне, ожидая своих соплеменников, Глау и Рия стояли чуть поодаль. Девушка напряженно наблюдала за проходом, пытаясь понять, почему они задерживаются. Рюн же не...

Но вот в спустившемся сумраке показалась первая фигурка, за ней - вторая, и подземные жители возликовали, приветствуя долгожданную свободу. Рия тоже обрадовано выдохнула и тихо засмеялась, сама обнимая Глау.

– Мы смогли!

– Смогли, - парень погладил ее по голову и кивнул.
– И вот отсюда начинается наша дорога к троллям.

Смех как отрезало. Девушка тихо выдохнула и неуверенно кивнула, отступая назад. Да... гномы теперь идут своей дорогой, и они остаются наедине. Вдвоем добираться до северных гор по землям людей, прятаться от охотников или убивать их...

– Мы выбрались, - важно объявил Греттир, и Рия вскинула голову, прислушиваясь.
– Теперь до дома совсем недалеко, - продолжил гном и неожиданно в его голосе прорезался холод.
– И эльф с человеком идут с нами.

Воцарилась тишина. Девушка зажала себе рот, чтобы не завизжать

от счастья, зато Глау скривился, хотя его взгляд выражал удивление.

– Что?
– наконец изумленно выдохнул кто-то из гномов.
– С нами? В тоннели? Греттир, деревья успели все же отведать твоего разума?

– Не успели, - огрызнулся ведущий.
– Просто...
– он замялся, словно не зная, как объяснить такое решение своим соплеменникам.
– А, да просто раз уж спасли девчонку, так не дадим ей умереть.

– Что за глупости!
– выкрикнул Эссюр.
– Когда ты успел пообщаться с троллями?! Или...

– Да-да, - ворчливо откликнулся Рюноульвюр.
– Я поручился жизнью за них.

– Да ты точно зря разговаривал с троллем, - ошеломленно в унисон пробормотали братья.

– Решение принято, - подвел итог Греттир и звонко хлопнул в ладоши.
– Вы слышали?

– Спасибо!
– наконец выпалила Рия, подаваясь вперед.
– Греттир, спасибо! Рюноульвюр, если я смогу отблагодарить вас!..

– Не задерживайся в нашем доме, - не зло огрызнулся Рюн, кажется, глядя в их сторону.
– Верни мне обратно мою жизнь.

– Да!
– девушка закивала, сжимая руку Глау.
– Да! Мы сразу отправимся к троллям, правда! Да, Глау?

Эльф что-то тихо зашипел и очень неохотно согласился.

Рия неловко улыбнулась ему, но счастье, бушевавшее в душе, перекрывало все предчувствия возможных проблем. Гномы проведут их! Под землей есть наверняка короткий путь, а значит, до троллей она доберется куда быстрее, чем предполагалось. А там и до возвращения домой недалеко! Глава четырнадцатая. Спуск

Под покровом ночи открывать вход было безопасно. Так заявил Греттир, и гномы с ним согласились. Но спуститься сумели далеко не сразу.

Заартачился Глау, когда ведущий объявил, что и эльфу, и человеку придется завязать глаза. Рие тоже стало немного не по себе - несмотря на ночь, вечно полная луна освещала равнину своим бледным желтым светом. А завязать глаза означало погрузиться в полную темноту. Это пугало девушку, но она честно старалась не подавать страха. Глау, конечно, его учуял, он стоял рядом и мягко сжимал ее пальцы. Скалился на гномов, наотрез отказываясь принимать повязку.

– Если не завяжите, не спуститесь, - отрезал Греттир, которому в итоге надоело ждать.
– Если мы согласились взять вас под землю, это не значит, что позволим эльфу и человеку, даже слепому на один глаз, увидеть вход. Решайте уже.

Рия коротко кивнула и повернулась к парню.

– Соглашайся.

– Что?
– Глау зашипел.
– Нет! Я не собираюсь вверять свою жизнь детям земли. Они могут с легкостью обмануть и убить нас, пока мы будем беспомощны.