Тень огня
Шрифт:
Однако всего не предусмотришь. Стоило отряду чуть углубиться в рощу, как с неба хлынули потоки воды.
«Наши следы теперь, точно, смоет, но возвращаться не будем, – решил князь. – Что будет, то будет».
Ливень хлестал недолго. Через четверть часа тучки бодро разбежались в разные стороны, начало припекать солнце, а ветерок помог ему уничтожить последствия дождя. Путешественники взбодрились.
– Гравз, расскажи мне о кантилимских играх. Что они собой представляют? – Михаил поравнялся с бывшим сотником. Парень теперь более уверенно
– А что рассказывать? Игры – это всегда интересно и всегда непредсказуемо.
– Как там соревнуются?
– Определяют самых сильных, самых ловких и самых метких, – попытался отделаться общими словами повелитель Сунгима.
– Как именно? Это можно делать по-разному.
«Он что, сам не знает? Темнит чего-то». – Сомову не понравился ответ князя. Тот на минуту задумался и продолжил:
– Вот по-разному и будет. Каждый год виды состязаний и правила, по которым проводится отборочный тур, меняются. И еще ни разу не повторялись. Силача могут заставить гнуть подковы, бросать на дальность бочки, разгружать телеги, да мало ли чего еще взбредет в голову великим магам Кантилима? Нечто подобное они придумывают и для кулачных бойцов и лучников. Поэтому ты можешь целый год готовиться к одному, а в результате окажется совсем другое. Что именно, узнаешь на старте.
– У вас еще и отборочный тур проводится? – покачал головой Мишка.
– Обязательно! У нас тридцать два княжества, а к основным соревнованиям допускаются только сильнейшие. Самое главное – пройти во второй тур, а там уже проще. Кулачные бойцы машут кулаками, силачи практикуются в борьбе, а лучники – в меткости.
– Считаешь, у нас есть шансы на победу?
– Победа – не самоцель. Конечно, я буду несказанно рад, если моя команда заявит о себе на весь Кантилим. Для этого необходимо хотя бы войти в десятку лучших. Таким командам обязательно вручают призы. Иногда весьма ценные.
– А какое место нужно занять, чтобы получить возвратный эликсир? – Затаив дыхание, Михаил ждал ответа на главный вопрос.
– Эк, хватил… Это тебе необходимо дотянуться до списка желаний.
– Что еще за список желаний?
– Перед каждыми играми составляется манускрипт из ста желаний, которые можно выбрать в случае победы. Победившая команда имеет право на три желания, вторая – на два, третья – на одно. И только из этого списка. А зачем тебе эликсир? Помер кто-то?
– Пока еще нет, но врачи не могут привести друга в сознание.
– Тогда нам нужно обязательно войти в тройку лучших команд. Но ты сначала ознакомься с предлагаемыми желаниями. Их перечень тоже меняют каждый год.
Рункуйский лес встретил путников мрачной тишиной и запахом гнилой древесины. Завалы и буреломы чередовались с непроходимыми зарослями и, если бы не проводник, тут можно было бродить всю жизнь.
– Откуда у вашего брата появился знаток здешних мест? – спросил Ромкуша волшебник.
– Шерман набирал себе людей
– Я не помню, чтобы он хоть раз добирался в Баншам этой дорогой. Не спорю, путь по лесу нелегкий, но, зная любопытство вашего брата… Вряд ли он бы удержался от соблазна исследовать новый маршрут.
– Может, этот из недавнего набора?
– Не думаю, чтобы новичку поручили важную миссию гонца, – засомневался маг.
– Действительно странно, – задумался Ромкуш. – Доберемся домой, надо будет поспрашивать паренька. А пока будь начеку.
– Я начеку второй день подряд, – напомнил Эргант. – Если вы заметили, мой ученик не отстает от проводника ни на шаг.
– Это ты здорово придумал.
Тропинка не всегда позволяла ехать верхом, и путники часто шли пешком, предоставляя скакунам отдых, но сами вымотались ужасно.
– Долго нам еще шагать? – спросил проводника хозяин Баншама.
– Часа три, господин.
Сейчас отряд двигался по относительно редкому участку леса и впервые вышел на небольшую поляну. Князь решил устроить короткий привал.
– Ты вчера, когда пробил деревце насквозь, действительно целился в него? – спросил «эльфа» Михаил. – Или это была случайность?
Они оба направились проследить за Барбосом, который дернул в лесную чащу, воспользовавшись остановкой людей.
– Конечно, целился! – уверенно ответил Эдуард. – Хочешь, докажу?
– Да верю я…
– Нет, постой, – заволновался студент. – Назови мишень. Любую.
– Ладно тебе впустую стрелы переводить.
– Видишь вон ту сухую ветку, которая прямо из ствола горизонтально торчит? – Марицкий выбрал нетрудную цель в двадцати метрах. – Сейчас мы в нее…
Пущенная стрела пролетела мимо.
– Случайность, с кем не бывает, – прокомментировал свой промах студент. Затем случился второй, третий.
– Да что за ерунда? – Он разозлился и… попал.
– Устал в дороге, – поспешил успокоить лучника Сомов. – Вот рука и дрогнула.
– Да не дрожат у меня руки! – Эдуард вскинул лук и выстрелил, почти не целясь. Стрела воткнулась вплотную к первой. – Вот, видишь!
«Я-то вижу, – подумал Сомов. – Метко ты стреляешь, только когда злой. А стоит немного поволноваться – сразу промахи. Видно на чемпионате слишком сильно хотел быть первым, начал нервничать, потому и не вошел в тройку призеров. А нам в нее обязательно попасть надо».
– Здорово у тебя получается! – похвалил он «эльфа».
Через минуту из зарослей вынырнул взбудораженный Барбос. Он порывался лаять, но что-то его останавливало, и пес ограничился негромким рычанием.
– Ему явно не понравилось в здешнем лесу, – прокомментировал Михаил. – Пойдем к нашим.
Когда они вернулись, отряд спешно собирался уходить.
– Проводник считает, что к нам движется рой рункуйских ос, – с тревогой в голосе сообщил Гравз. – Эти жужжащие убийцы уничтожают все живое на своем пути.