Тень Одержимого
Шрифт:
— Все мы идём к смерти.
Никаких звуков. Он подошёл к стене за статуей и со скепсисом потрогал её. Пальцы ощутили только грубый шершавый камень.
— Змей… — выругался Ариан.
Конечно, они приняли меры предосторожности. Грюнвальд снова шепнул кодовую фразу и вернулся к стене. Она не сдвинулась, и её не заменила бестелесная голограмма.
— Ну конечно…
Он лихорадочно подумал, что можно сделать дальше, и ответ не заставил себя долго ждать. Отыскав статую Палладиуса, Фридрих встал на уровне её глаз.
— Кто вы? — спросил
— Лорд Ариан, — быстро, но чётко ответил Фридрих.
— А-ри-ан, — статуя будто смаковала его имя. — По какому делу?
Грюнвальд сначала замялся, но сообразил, что нужно сказать:
— Я на дополнительные занятия к Лорду Акрантофису.
— Вы не записаны, — ответил робот.
— Что за змей?! — взорвался Ариан. — У меня к нему срочное дело. Поручение от Высшего Лорда Штейнштейна!
— Проходите, — памятник наконец-то сдался.
Облегчённо вздохнув, Грюнвальд по тайному ходу попал в круглый зал с клетками и аквариумами.
— Привет, Ариан, — послышался спокойный голос.
Бородатый Эрпетид отвлёкся от клетки с колыбасиком.
— Чем могу помочь? — похоже, Акрантофис был настроен дружелюбно.
Притворялся ли? Конечно, было бы лучше, если он никак не связан с тайным обществом, но как обстояли дела в реальности, Фридрих не знал.
— Да вот… я слышал… что тут есть целый бронтодонт, — сымпровизировал он.
— От кого слышал? — нахмурился Акрантофис.
— От Реипуса, — продолжал Фридрих. — Я хо… можно мне посмотреть на бронтодонта? Хотя бы немного? Мои инициаты интересуются животными.
— Эх… сейчас покажу, — ответил «маг». — Идём за мной.
— Спасибо, — сказал Грюнвальд.
В лифте он наблюдал, как мимо проплывают разные круглые комнаты. Хоть бы платформа ехала чуть быстрее, хотя бы чуть-чуть… Фридрих бы не удивился, еслитайное общество уже закончило своё собрание. Его не покидал соблазн выхватить пистолет из-под кожаной куртки и заморозить старика, но пока в этом не было необходимости.
Наконец в решётке открылась дверца, и можно было продолжить путь. Грюнвальд шёл быстро, с раздражением оглядываясь на медлительного Акрантофиса.
— Ты куда-то торопишься, Ариан? — окликнул его бородатый Лорд.
— Признаюсь, у меня факультатив, — солгал Фридрих. — Хотел бы вернуться уже через десять минут.
— Погоди… а откуда ты знаешь дорогу?
Грюнвальд поймал себя на том, что уже стоит у спуска в коридор бронтодонта.
— Догадался. Куда же ещё идти?
— Наверное, ты был там без разрешения?
Перед Фридрихом был уже не добродушный дедушка, а строгий старик. Сущий Гэндальф — только борода не развевалась от пафоса. Грюнвальд ожидал такого поворота. Он мог убедить Акрантофиса — тот ещё не причинил ему вреда. Но это бы стоило Ариану времени, а то и жизни.
— Прости, — сказал Грюнвальд.
Он отстегнул пуговицу, которая не давала куртке разойтись в стороны, и резко вытащил пистолет. Фридрих был неплохим стрелком и попал в цель без особых усилий. Шоковый дротик проткнул
Затем Фридрих стремглав бросился к бронтодонту. Судя по громкому храпу, динозавр опять спал. Грюнвальд ловко прокрался мимо чудовища, стараясь не терять ни минуты, и оказался перед дверью, ведущей в катакомбы. К счастью, она не была заперта.
Ариан открыл дверь и попал в полукруглую шахту. Людей там не нашлось, зато огромный вентилятор интенсивно работал, и его лопасти сливались в сплошное пятно. Жужжание мотора не позволяло ничего услышать.
«Так, Фридрих».
Собрав волю в кулак, Грюнвальд вступил в воздушный поток. Ветер нещадно хлестал, но Ариан повернулся к нему спиной. Передвигаясь по диагонали, разрушитель достиг одной из арок напротив входа в шахту. Повезло — заговорщики не полезли изо всех щелей.
За аркой тянулся коридор — мрачный и сырой, как и остальное подземелье. Грюнвальд хорошо помнил это место, и его внимание привлёк памятник Лорда Разрушения в торце. Там, где раньше было темно, теперь горел тусклый свет. Фридрих бесшумно подкрался к статуе: в закутке за ней ходили некие тени. Пора за ними проследить.
Глава 11
Пришествие тени
Дождь нещадно бомбардировал прозрачную галерею между двумя городскими шпилями. Капли попадали на стекло и медленно уходили вниз, сливаясь с себе подобными, а человек в маске стоял у окна и внимательно наблюдал за ними. Этот процесс завораживал, в нём словно была даже некая поэзия.
Готические башни и контрфорсы города лишь смутными силуэтами темнели за грязным, видавшим виды стеклом. Человек в маске размышлял — скоро, совсем скоро здесь расправит крылья ужасающая тень. И оставит несмываемый след на городе…
— Э, кэп? — услышал он голос за спиной.
И развернулся. Это помещение — заброшенный склад, так любезно предоставленный союзниками — не было освещено. Лишь городские огни проникали туда сквозь стеклянную галерею. Поэтому человек в маске видел только смутный силуэт своего собеседника. Можно было включить инфракрасное зрение, но какой в этом смысл за пределами боя? К тому же тот, что под маской, любил тьму. Он уже успел к ней привыкнуть.
— Что случилось, Раттиган? — раздался его гулкий бас.
— Мы всё сделали на участке C, кэп, — отчитался подручный.
На его худом крысином лице так легко читались волнение и страх… Он так боялся не угодить своему начальнику… Что ж, это весьма радовало.
— И?
— Может, нам стоит начать? — робко предположил Раттиган. — Всё уже готово к…
— Не всё готово! — внезапно заорал главный, любуясь, как пират немеет от ужаса.
— Кэп, я… — задрожал крысёныш.
— Не нужно всего этого, — махнул рукой человек в плаще. — Знаешь, в чём твоя главная ошибка, Раттиган?