Тень Нерона

Алферова Марианна Владимировна

Анри покорно пополз на коленях. Остановился, в ужасе глядя на раскаленное пятно, которое слишком медленно остывало.

– Целуй! Или пристрелю!

– По… пощади… – захныкал Анри.

Его дрожащие пальцы ощупывали металл вокруг. Он искал место, где можно прикоснуться и не обжечься. Рядом – можно выдержать. А дальше? Анри протянул руку, но тут же вскрикнул, отдернул пальцы, затряс в воздухе кистью.

“Что ты делаешь? – ожил так долго молчавший голос предков. – Эту сцену в мельчайших деталях запомнят твои дети. Ты хочешь, чтобы они видели это? Ты понимаешь? Твои дети запомнят. А ничтожный Анри –

он все постарается забыть. Ты просто не можешь делать то, что делает он. Прими это как данность”.

Корвин опустил руку с бластером.

– Эй! – крикнул Рудгер. – Можно, я его прикончу? Отойди в сторону. А то и тебя поджарю.

– Нет! Не сметь! – Корвин, напротив, сделал шаг к Анри.

– Не стрелять! – По лесенке с верхней галереи сбежал лейтенант Вин. – Отлично поработали, ребята! Теперь подошли анималы и с ними транспорт. Космические рейнджеры. Колесничий наш. Вставай! – приказал лейтенант пленному.

– Лейтенант, вы же знаете уговор петрийцев! – крикнул Рудгер, перевешиваясь через леерное ограждение. – Все пленные – наша добыча. Каждый может прикончить своего сам или подарить другу. Вы лишаете нас удовольствия. Или забыли устав? – в голосе Рудгера послышалась угроза.

– Не забыл! – рыкнул Вин. – Но нам нужен хотя бы один живой колесничий для допроса. Ситуация исключительная. Встать! – приказал он пленному.

Анри спешно поднялся, продолжая трясти в воздухе обожженной рукой. Похоже, он плохо понимал, что происходит.

– Конвенция по об-об-обращению с пле-е… – проблеял он. Губы прыгали.

– У нас нет войны, и мы – петрийские наемники, – весело отвечал Вин. – Должен был слышать о нас! – повернувшись к Марку, потребовал. – Дай-ка мне его кобуру.

Корвин неохотно отдал добычу. “Мюрат” – отличный бластер, батареи хватает на двадцать выстрелов.

– Пойдем-ка, парень, расскажешь нам, как ты здесь очутился. – Вин подтолкнул пленного к шлюзовой двери. Тот покорно шагнул, пошатнулся. Вин ухватил его за шкирку.

– Какой будет приказ? – спросил Марк у лейтенанта.

– Вы все трое – в медицинский блок.

– А нельзя заняться охотой? – спросил Рудгер. – Я не ранен.

– Нельзя! Рейнджеры прочесывают все уровни. Предоставим им свободу действий. Вы отлично сражались, сержант, – похвалил лейтенант Корвина. – Стреляли, правда, слишком медленно.

Медленно? Корвин хотел спросить: издевается над ним Вин или нет? Но не спросил. Бывшему рабу колесничих вообще лучше помалкивать: акцент мог его выдать.

Глава 5

Пирамида

– Обыщите Пирамиду. Каждый аттракцион! Закройте все входы и выходы! Отправьте полицейский патруль на берег и пошлите несколько флайеров и катеров просканировать океан – иногда севших на вектор из Пирамиды заносит, черт знает куда! – отдавал распоряжения Главк.

Несколько человек тут же кинулись выполнять его приказания.

Главк на всякий случай снова нажал кнопку вызова. Безрезультатно: браслет Корвина не отзывался. И – что было хуже всего – не идентифицировался тревожный чип в теле префекта по особо важным делам. Корвин как будто вообще исчез с планеты. Или кто-то разрушил его чип.

Так что Главку придется действовать на свой страх и риск. Он молчал минуту или две, держал паузу. Подчиненные ждали.

Наконец последовал приказ:

– Всех торговцев векторами ко мне. Прежде всего, этого проходимца Тимми.

Затем он повернулся и подошел к Грации. Здоровяк Гостилий стоял подле девушки, загораживая ее могучим плечом и всем своим видом показывая, что не даст невесту в обиду. Гостилий был в белом костюме, который, как ни странно, ему очень шел. Грация не выглядела испуганной, скорее озабоченной, казалось, она раздумывает над какой-то проблемой. Гостилий время от времени едва приметно сжимал ее локоть или касался плеча, но Грация как будто не замечала его жестов. Тоненькая, стройная, в изумрудном с черными вставками платье, она казалась миниатюрной и хрупкой рядом со своим кавалером. Люди Главка задержали эту пару на всякий случай, как и других посетителей Пирамиды.

– Где префект Корвин? – спросил префект у Грации. Он был уверен, что наследница сенатора Фабия и ее кавалер причастны к исчезновению Марка.

– Откуда мне знать! – с вызовом отвечала патрицианка.

– Разве не вы должны были встретиться с ним в Пирамиде?

– Дурацкая выдумка, префект! – пожала плечами Фабия. Гостилий ничего не сказал, только кивнул, подтверждая ее слова.

– Но Корвин исчез!

– Из Пирамиды многие исчезают, – напомнила девушка. – Эти подпольные торговцы векторами утверждают, что происходит нуль-перенос. Ну, как же! Покупаешь “вектор” у торговца – непременно из-под полы, иначе неинтересно, заходишь в Пирамиду и – бац – в самый неожиданный момент “вектор” переносит тебя в какую-нибудь точку за пределами аттракциона. Обычно – в теплые волны океана недалеко от берега. Большинство верит, что это нуль-транспортировка. Но это всего лишь плевок силового поля. Человек замотан в силовой кокон и ему кажется, что он перемещается мгновенно – на самом деле его перебрасывает с ускорением в 30 g. Если бы не силовой кокон, любителей острых ощущений размазывало бы по стенам Пирамиды. Поскольку большинство на несколько секунд теряют сознание, то эффект нуль-переноса почти полный. Типичный мухлеж, но туристы все равно продолжают верить, что они прыгали в пространстве.

– В этой штучке столько энергии? – недоверчиво спросил Главк и раскрыл ладонь, на которой теперь лежала крошечная капсула вектора (конфискованная у Тимми, надо сказать).

– Нет, в самом векторе ничего такого нет. Это просто выключатель. Энергетическая установка находится здесь, в Пирамиде. Я, во всяком случае, так полагаю. Или для прыжка должен быть при себе солидный аккумулятор. Можно использовать термогранату. Заряда хватит на прыжок в два или три километра. Хотя последнее очень опасно. Кстати, знаете, кто разработал эти вектора? Нет? Профессор Лучано.

– Вы были с ним знакомы? – живо спросил Главк.

– Лично – нет. Я только читала о его работах.

– Вы встречались с ним здесь, на Островах? Или собирались встретиться? – сыщик вцепился в добычу и не желал отпускать.

– Мы договорились о встрече, но она не состоялась. Профессор умер.

– Что вы знаете о его смерти?

– Ничего, – Грация отвернулась.

Но Главк заметил, как дрогнул ее голос.

– Совершенный муж! Тимми удрал из-под ареста. А на втором уровне нашли труп мужчины! – сообщил, подбегая к ним, Вацлав.