Темный Страж

Хартфорд Сиара

Я поежилась. Если все Темные Фейри такие же колючие, как он, мысль остаться наедине с ними пробивала холодом до костей. По крайней мере, будучи с ним, я уже знала, чего ожидать. Молчание, мрачные взгляды, редкую усмешку и настоящую доброту, от которой у меня перехватывало дыхание и кружилась голова.

Время пролетело быстрее, чем ожидала, пока листала книги. Потерев глаза, взглянула на позолоченные часы у двери. 23:44. У меня было шестнадцать минут, и я собиралась использовать каждую.

Вышла в коридор и поспешила в библиотеку.

Если делать все быстро, успею вернуться в свою комнату до удара полуночи, не нарушая больше драгоценных правил Кереса. Но, прокравшись по коридору, я заметила нечто новое.

Жаровня в дальнем конце была зажжена. Раньше этого никогда не случалось. Странное покалывание в позвоночнике потянуло меня к ней. Я прошла мимо библиотеки и пошла дальше, мое любопытство было живым существом, которое рвалось наружу.

Теплый свет сочился из-под последней двери, оставляя меня стоять в золотой луже. Я на долгое мгновение замерла на месте. Мысли в голове крутились, как шестеренки, перебирая все возможные сценарии того, что ждет за этой дверью.

Там был Керес? Или Дом Привратника пытался подтолкнуть меня к чему-то? Или это была ловушка, чтобы заманить меня еще в одну комнату, в которой мне не положено быть?

Дом Привратника уже однажды запирал меня в комнате. С чего мне знать, что он не попытается сделать это снова?

Как можно тише подошла к двери и надавила на ручку и вздрогнула, когда она поддалась. Через секунду я уже заглядывала в щель, в почти пустую комнату.

У дальней стены, точно между двумя окнами, стоял огромный мольберт. Проблема была в том, что он стоял ко мне задом. И мне не удалось увидеть картину, только черные туфли художника. Но я знала, кто это.

В Доме Привратника был только один человек.

Неужели Керес художник?

Мои мысли тут же скользнули к фреске, но я оттолкнула их. Не была готова об этом размышлять.

Когда он наклонился, чтобы набрать краску с бокового столика, из-за края холста показались кончики его черных рогов и растрепанные волосы.

Затаив дыхание, я отпрянула от двери и как можно тише попятилась по коридору к библиотеке, сердце бешено билось от одной только мысли, что он меня застукает. И, по правде, от мысли, что сам Дом Привратника выдаст мою слежку. Я ведь не собиралась следить за ним. Мое любопытство просто взяло верх.

Я прикрыла за собой дверь библиотеки, но к моему абсолютному разочарованию, когда взглянула на часы над каминной полкой, было уже 23:57.

Осталось три минуты?

Сколько же я простояла, глядя на заднюю часть мольберта? Схватила ближайшую книгу и тихо вернулась к себе.

И как раз когда подумала, что успела, Керес вышел из тени прямо у моей двери, заставив меня застыть на месте. Его темные глаза терялись в темноте, пока не вспыхнула та самая надоедливая жаровня, осветив его идеальное лицо.

— Немного рискуешь со временем, мисс Грин, — произнес он, выделяя каждое

слово.

Его руки были заложены за спину, а походка по-прежнему грациозной. Только когда между нами осталось всего несколько шагов, заметила, что впервые с тех пор, как прибыла в Дом Привратника, на нем не было дублета. Он был в свободной черной рубашке, рукава которой, закатаны до локтей, обнажая сухие предплечья, когда он положил руки на бока. Шнуровка на груди была развязана, и из-под нее виднелась бледная полоса крепких мышц.

Увидеть его таким, совершенно расслабленным, было… ошеломительно. Казалось, будто с него сняли личину устрашающего Темного Фейри, и на ее месте стоял прекрасный незнакомец. Мое сердце дрогнуло при воспоминании о его пальцах на моем подбородке. Почти сразу это тепло смыло волной неуверенности.

Он сердился?

Взгляд, наполненный не скрытой жаждой, говорил об обратном. Я приподняла подбородок.

— Ты, похоже, выработал привычку появляться у моей двери, — сказала я.

Он усмехнулся, бросив взгляд в сторону моих покоев, прежде чем вновь посмотреть на меня.

— Твой интерес к моей библиотеке опасен.

— Если не ошибаюсь, ты сам дал мне разрешение посещать свою библиотеку, если я не… — я чуть наклонила голову, — Не слишком боюсь выйти из своей комнаты. Так ведь ты сказал?

Он медленно кивнул, прекрасно понимая, что я подловила его на собственной оплошность. До полуночи ведь еще оставалось время, и я не зашла ни в одну запретную комнату.

— Спокойной ночи, Розалин, — произнес он и чуть склонив голову, прежде чем пройти мимо. Тени в коридоре мягко скользнули за ним следом.

Я прижала руку к груди, надеясь унять бешеное сердцебиение. Спустя несколько мгновений вошла в свою комнату, захлопнула дверь и даже не стала заботиться о том, насколько громко щелкнул замок.

Еще один день прошел, а у меня по-прежнему не было никаких ответов, лишь раздражающее чувство пустоты и стопка книг, которые, казалось, не могли дать мне ничего нового. Я опустилась на кресло у своего маленького столика и с глухим стуком швырнула последнюю книгу на верх стопки. Уставившись на нее, наконец поняла, что именно схватила.

Это была та же книга, что и прошлой ночью. Древняя рукопись на языке Фейри, с тем самым символом на обложке, что носил Керес на шее. Провела пальцем по символу и раскрыла книгу, надеясь, что ошиблась и она не полностью написана на древнем языке Фейри. Но слова вновь представляли собой те же сбивающие с толку узоры. Я так и не смогла разобраться в них.

Перевернула страницу, то же самое. Листала дальше, пока не наткнулась на иллюстрацию, нарисованную на поле от руки. Она очень напоминала странных зверей, что вились по стенам коридора и по спине Кереса. По коже пробежали мурашки. Быстро перелистнула дальше, словно боялась, что чудовище соскочит со страницы, если я буду смотреть слишком долго.