Темные звери

Алексеева Оксана

* * *

В первый же день после приезда Артём сказал, как только Вероника увлеклась сериалом по телевизору:

— Насть, мы завтра втроем поедем, или вы сами с Сеней доберетесь?

— Куда?

Вероника цыкнула на них, чтобы вели себя потише, поэтому Артём кивнул в сторону прихожей. Настя поспешила за ним.

— Как куда? На свадьбу, — Артём остановился перед ней. — Лиза ко мне хочет присоседиться, поэтому я ищу варианты присоседиться к кому-нибудь еще.

— На

какую еще свадьбу?!

Он так и продолжал улыбаться — и было совсем неясно, то ли он и в самом деле ее изумления не видит, то ли попросту насмехается.

— Лёхи и Светки, чью ж еще? Ой, только не говори, что я не передавал! Приглашения у меня на столе ведь лежат, должна была сама заметить. И да, сказали, что они оба очень обидятся, если вы не придете.

У Насти от негодования отвисла челюсть.

— Не передавал! И тебя ведь не было, зачем мне в твою комнату заходить?!

Он пожал плечами:

— Ну, может, и забыл. Что тут такого? До завтра еще тьма времени.

— До завтра?!

— И да… они очень обидятся…

— Да замолчи ты уже! Что я надену?!

Настя судорожно выхватила из кармана телефон и набрала номер мужа. Вкратце объяснила масштабы бедствия. Но Сеня впал в ужас другой природы:

— Что мы подарим?!

Артём улыбался, будто совсем ни при чем, и головой качал, слыша метания их обоих.

— Микроволновку?! — вопила трубка.

— Только не микроволновку! — среагировал Артём.

— А что мы подарим, если не микроволновку?! — Сеня погружался во все больший шок.

— Да я-то откуда знаю?! — Артём кричал так же громко.

Настя просто отдала ему телефон, чтобы они не орали через нее на весь дом. Артём минут десять вел бессмысленный диалог с ее мужем, но уже гораздо тише. В конце концов они договорились. До микроволновки.

— А он у тебя упорный, — Артём со смехом отдал телефон, после того как отключил вызов. — Видишь, никаких проблем!

К этому моменту немного успокоившаяся Настя вдруг почувствовала прилив второго дыхания:

— Что я надену?!

Артём, заметив, что она его веселья разделять не собирается, взял себя в руки:

— Поехали в магазин.

— В магазин?!

— Купим тебе что-нибудь, раз я сам виноват, — и тут же громче в сторону кухни: — Вера Петровна, мы уезжаем!

— Да слышала я! — ответила та таким же криком. — Весь город слышал! Микроволновку купить не забудьте!

Вероника, к сожалению, тоже входила в число невольных свидетелей этого хаоса, поэтому отказалась оставаться с Верой Петровной и собралась с ними.

Настя знала много цифр, но не встречала их доселе в таких комбинациях, как на ценниках в бутике, куда Артём ее притащил. При этом она понимала, что стоит ей заикнуться об этом, Артём только рассмеется — он изначально вел ее в это место, прекрасно понимая, что ее зарплата

исчисляется совсем в других единицах измерения. А может, он просто и не был в курсе, что цены бывают ниже? В любом случае ей пришлось затронуть этот вопрос издалека:

— Ты знаешь, сколько мне платит твой отец?

— Никогда не интересовался. Насть, да не тушуйся. Я же сам виноват.

— Это правда, — признала она. — И все равно… может, в долг?

— Хорошо, в долг так в долг, — легко согласился он, заставив ее облегченно выдохнуть. — Я попрошу отца, чтобы он выплатил мне твою… скажем, премию. Или я сам себе выплачу твою премию, у меня ж теперь тоже официальная зарплата имеется…

— Артём!

— Все, все, Насть, давай не будем ссориться при ребенке.

— Ну Настя, — поднывала в поддержку брата и Вероника. — Это твоя премия за меня. Давай уже платья мерить!

Вероника сразу потащила ее к травянисто-зеленому. И несмотря на то, что неловко потянула платье с плечиков, девушка-консультант даже улыбку на лице не изменила.

— Позвольте, я вам помогу. Но если желаете, то в том зале у нас новая коллекция.

— Желаем! — Вероника тут же выпустила из хватки выбранное платье и рванула в указанном направлении.

Артём же только руками развел — дескать, я-то тут при чем?

Настя перемерила два десятка платьев, но все втроем сошлись на одном — поразительно синем и бесстыдно дорогом. Но к тому времени она уже настолько вошла в раж, что на ценники даже внимания не обращала. Ведь это весело — выходить из примерочной и демонстрировать восторженным зрителям свой образ.

— А покороче можно? — требовала Вероника.

— Куда короче? — удивлялся Артём. — У Насти уже скоро панталоны будет видно!

— Какие еще панталоны?! — возмущалась Настя.

— Что такое панталоны? — интересовалась Вероника. — Покажите мне панталоны!

Чрезвычайно терпеливая сотрудница только умилялась:

— Какая прелестная у вас девочка! Ни в мать, ни в отца…

И только на поразительном синем они все притихли.

— Вот это да! — сделала вывод Вероника после драматической паузы.

— Вам очень к лицу, — добавила сотрудница.

— Насть, ты в нем дышать-то можешь? — подошел к ней и Артём. И после того, как она кивнула, закончил их радостный шопинг бесчеловечным: — Тогда с меня хватит нервотрепки, берем это и убегаем.

Платье было чудесным — такого Настя даже на картинках не видела: из тяжелой ткани, будто светящейся изнутри темно-синими цветами, приталенное, но с пышной юбкой до колена. Ей даже переодеваться не хотелось, так бы и крутилась перед зеркалом еще неделю. И Вероника пританцовывала с ней рядом. А Артём стоял позади и задумчиво улыбался. И что-то неуловимое в его задумчивости Насте очень нравилось.