Тайный час

Вестерфельд Скотт

–  Все потому, что они боятся, - включилась в разговор Десс.
– В них все-таки много от зверей - от диких кошек.

–  А ты расшевелила их гнездо, - добавил Рекс.

Десс сделала большие глаза:

–  Рекс, кошки не вьют гнезд.

–  Ну, расшевелила их… кошачье логово. И все-таки, каким бы даром ты ни обладала, Джессика, этот дар очень важен. Для нас.

Джессика с надеждой посмотрела на Рекса.

–  Правда? Ты уверен?

–  Если ты нужна темнякам, то нам ты просто необходима, - сказала Десс.

–  Но им я нужна мертвая.

–

 Именно поэтому мы и должны выяснить, что ты собой представляешь, - проговорил Рекс.
– Ты поможешь нам сделать это?

Джессика на несколько секунд задержала взгляд на своих друзьях, а потом мрачно уставилась в окно, за которым текло время синевы. Десс заметила аккуратные ряды кнопок вдоль окон и подумала: «Интересно, каково это, когда наступает тайный час и за окном тебя ждет целый мир, а ты заперт у себя в комнате?»

В комнате у Джессики царили необыкновенные чистота и порядок. Похоже, она весь день занималась уборкой. Десс поняла, что родители Джесс - люди не бедные. В углу стояли отличный музыкальный центр и стойка с кучей компакт-дисков. Но вид у комнаты был совершенно не обжитой. Тут было одиноко.

Джессика вздохнула, но ответила:

–  Конечно. Что я должна сделать?

Рекс улыбнулся.

–  Нам придется отвести тебя в одно место, связанное с наукой полуночи, в хранилище знаний. И сделать это надо во время тайного часа. Есть способы, есть испытания, с помощью которых там можно определить, какой у тебя дар.

–  Хорошо, но только что будет, если туда нагрянут темняки?

–  Они непременно попытаются, - кивнула Десс.
– Но я могу заранее выстроить оборону и все приготовить еще засветло, так что к наступлению полночи мы будем в полной безопасности. По крайней мере, там уж точно будет надежнее, чем в этой комнате.

Джессика огляделась по сторонам. Мысль о том, что ее комната ненадежна, явно не прибавила ей спокойствия.

–  Тогда остается только одна маленькая проблема - как мы попадем в ваше хранилище знаний?

–  Это мы тоже продумали, - поспешно проговорил Рекс.
– Ты можешь сказать родителям, что останешься ночевать у Десс. Она живет ближе всех к бедлендам. И вы сможете уйти из дома и добраться до места раньше, чем…

–  Забудьте об этом.

–  Почему?
– удивился Рекс.

–  Я не могу остаться ночевать ни у кого. По крайней мере, еще целый месяц. Меня не пускают. Никуда, кроме школы.

–  Ох.
– Рекс не смог скрыть расстройства. Видно, он никак не ожидал, что его блестящие планы рухнут из-за такой обыденщины.
– Ну, тогда… Тогда, если ты сумеешь выбраться из дома сама, Мелисса сможет заехать за тобой и отвезти тебя…

–  Нет, - не раздумывая, прервала его Джессика.
– Я и так уже предостаточно наврала родителям. Выше крыши. Так что лучше не надо.

Рекс открыл рот, но тут же закрыл.

Десс просто умирала от любопытства - так ей хотелось поговорить с Джессикой по душам наедине, без Рекса.

«Что же такое стряслось вчера ночью?» - гадала она, прикидывая, не связан ли домашний арест Джессики с Джонатаном.

–  Понимаете, - стала объяснять Джессика, - я не против того, чтобы уйти из дома во

время потайного часа, но в обычное время никуда не пойду. Если мои родители узнают, они ужасно огорчатся. А мне бы не хотелось снова огорчать их.

–  Ты хочешь ждать целый месяц?
– не выдержал Рекс.
– Если темняки на самом деле так сильно напуганы, то очень скоро они могут разойтись не на шутку.

– А далеко это место?
– робко поинтересовалась Джессика.

–  Очень далеко, - ответил Рекс.
– Даже от дома Десс за час на великах мы едва успеем обернуться туда и обратно.

–  А если полететь?

У Рекса отвисла челюсть. Опомнившись, он тут же попытался испепелить Десс взглядом. Та вздохнула, пожала плечами и развела руками. Отпираться было бессмысленно: Рекс знал, что Мелисса ни за что не сказала бы Джонатану, где живет Джессика. И между прочим, если бы Десс не проболталась, Джонатан, пожалуй, вообще не догадался бы о том, что в городе появилась новая полуночница. Десс попыталась изобразить на лице раскаяние.

Но в душе она ликовала. Иногда Рексу стоило напомнить о том, что главным его никто не выбирал.

Рекс взял себя в руки и обернулся к Джессике:

–  Это слишком опасно. Вдвоем посреди бедлендов вы наверняка угодите в западню, из которой живыми не выберетесь.

–  Это точно, - горько вздохнула Джессика.
– Прошлой ночью был сущий ужас. А ведь мы совсем недалеко от города забрались.

–  Вы забрались?… - Рекс снова встал на дыбы, но сумел совладать с собой.
– Мы что-нибудь другое придумаем, - объявил он.
– Найдем способ, как сделать так, чтобы ты оказалась там до полуночи.

–  А все-таки где оно, это место?
– спросила Джессика.

Десс не спускала глаз с Рекса. Она заметила, что ее друг не смог удержаться от легкого злорадства - теперь, когда мог немного попугать Джессику.

–  Оно называется Змеиной ямой.

18

11:06

ГЕРОИНЯ СПЛЕТЕН

В понедельник утром выяснилось, где провел выходные Джонатан. Сначала Джессика не приняла эти разговоры всерьез - мало ли что болтают в школе. Но вторым уроком была физика, и место Джонатана пустовало, а одноклассники так красноречиво переглядывались, что Джесс поверила: все так и есть.

Все правда. Его арестовали, и виновата в этом была она.

Слухи ходили всевозможные, но все сходились в одном: Джонатана взяли, когда он прогуливался с Джессикой Дэй. Из новенькой она в рекордно короткие сроки превратилась в очень и очень плохую девочку. Большинство ребят делали вид, что сильно удивлены тем, что Джессика вообще явилась в школу, - будто ей полагалось смиренно гнить в тюрьме, в камере-одиночке. Где бы она ни появилась - все сразу начинали шушукаться (кроме разве что учителей, у которых за годы выработался иммунитет к школьным сплетням) и всем жутко хотелось узнать, что же на самом деле произошло.