Тайна астероидов
Шрифт:
Аркадий Александрович Балашов задумчиво попыхивал маленькой трубкой. Синий дым висел вокруг зеленого абажура настольной лампы.
Олег попытался незаметно подкрасться к дивану.
– Доброе утро, контролер!
– неожиданно приветсвовал сына Балашов-старший.
– Отец, отец, ты снова еще не спал!
– На это есть свои причины, - защищался академик, заслоняясь от часов, которые сын укоризненно поднес к его глазам.
– Но и наука должна подчиняться элементарнейшим потребностям человеческого
– Молодой человек, ты прав. А теперь пойди и свари мне кофе! Потом я расскажу такое, что тебя наверняка заинтересует, - сказал океанограф, не вынимая трубки изо рта.
Олег поднял вверх руки, вопросительно глянул на благородное отцовское лицо, как будто жалел, что тот снова его обезоружил. Однако любопытство победило. Олег повернулся и пошел на кухню. Включив кофейник, он поставил на поднос две чашки. Вода начала кипеть, когда юноша вышел из ванной уже причесанный и одетый.
– Поздравляю! Ты сегодня проворней, чем обычно, - благодарно сказал Балашов-старший.
Олег не ответил.
Он отхлебнул из чашечки и взглянул на отца, ожидая его объяснений.
– Вчера я исследовал подводный рельеф на север от островов Бегичева… и обнаружил странную вещь… - начал академик.
– Не испытывай терпение, - усмехнулся Олег.
– Я бы сказал… кладбище животных.
– Кладбище? В Северном Ледовитом океане? А какое оно?
– Похоже на конусовидную могилу с кругообразным основанием диаметром примерно сто метров. Огромное нагромождение мертвых глубинных животных, находящихся в состоянии разложения.
Аркадий Александрович выбил трубку в пепельницу-ракушку и продолжил:
– Это уникальный случай. Очень редко так много морских животных погибает естественной смертью в одном месте.
– Может, это последствия глубинного выброса каких-то веществ?
– высказал предположение Олег.
– Нет, мой дорогой!
– возразил академик.
– Я отверг эту версию по многим причинам, в частности потому, что слой мертвых животных понемногу растет. На границе смертоносной зоны наблюдается разложение в последней стадии, полураспад и… я бы сказал… еще совсем свежие трупы.
– Итак, все живое, что подплывает к кладбищу, обречено на гибель?
– спросил Олег.
– Да, - подтвердил отец, прохаживаясь между расстеленными на полу шкурами двух полярных медведей. Остановился, заложил пальцы за кожаный жилет и продолжил: - Над этим странным кладбищем неподвижно стоит мощный слой воды, насыщенной продуктами гниения, но подводное течение непрерывно уносит его верхнюю часть…
– Однако я думаю, отец, что недостаток кислорода не убивает мгновенно, а предостерегает каждое живое существо и гонит его из опасной зоны.
Балашов-старший кивнул и многозначительно поднял указательный
– Именно поэтому здесь, вероятно, действует какая-то другая, концентрированная сокрушительная сила. Как ты думаешь, Олег, что это может быть?
Олег чопорно выпрямился и придал своему юному лицу профессорское выражение.
– Товарищ академик, по моему мнению, мы можем говорить лишь о двух причинах. В морской глубине бьет источник смертоносного химического раствора…
– Или?..
– …радиоактивное излучение… - смело вспыхнули глаза молодого ученого, и в то же время Олег подумал, что уже третий раз за два дня говорится о смертоносный радиации.
– Да, мой дорогой… вторая версия более правдоподобна, - подтвердил академик.
– По программе я должен идти с тобой сегодня на прогулку по морскому дну. Вот и проверим, - охотно предложил Олег.
– Правда, правда… сегодня твой подводный день. Отдохнем несколько часов и пойдем… Возьми счетчик Гейгера.
Олег подошел к окну.
– Жаль! До обеда из дома не выберемся. Снова насыпало снега, - проговорил он, немного разочарованно и вышел с пустыми чашками на кухню.
Издалека донесся рокот огромных снегоочистителей, которые вгрызались в снег, наметенный ночной вьюгой. Олег прижал лоб к холодному стеклу, несколько раз дунул на замерзшее стекло и сквозь оттаявший кружок взглянул на улицу. Мечтательно смотрел, а мыслями устремился куда-то далеко, к Тане. Он устроил ее вчера в отеле "Таймыр"… а следующее свидание еще не скоро.
Завтра вечером…
Лед снова затянул кружочек на стекле.
Ах ты, стихия, неуемная стихия, когда же человек обуздает тебя! Вот мы были бы уже на пристани, а так - еще несколько часов скуки.
Олег вынул из шкафа тарелку с сухарями и направился в свою комнату. Глянул на открытую "Астроботанику", и плохое настроение развеялось. Он быстро сел и, словно жалея о потраченном времени, принялся изучать спектрограммы поверхности планеты Марс.
Грызя вкусные сухари, подчеркивал интересные фразы, обдумывал, снова листал прочитанные страницы…
И вот снова донесся грохот снегоочистителя. Только тогда парень взглянул на часы.
– Наконец-то вы явились, - проговорил Олег несколько иронично и отправился в отцовскую лабораторию.
Там он взял счетчики Гейгера и водонепроницаемые приборы для измерения интенсивности радиоактивного излучения. Положил все это в кожаный мешок и хотел пойти разбудить отца. Но академик уже подходил к лаборатории.
– Ты готов?
– Не могу дождаться, когда мы отправимся к заливу. А чтоб ее, эту метель! Небо украло у меня несколько часов подводной прогулки!
– сердился Олег.
– Так надо было стать метеорологом и воевать с воздушным океаном, извечный бунтарь!
– пошутил отец.