Танкист
Шрифт:
Все посмотрели в указанном гномом направлении. И действительно, чуть правее и ниже по склону отчетливо виднелись полуразвалившиеся сооружения. Точнее даже не сооружения, а их контуры. Стены давно рухнули, практически превратившись в пыль, однако фундамент уцелел, и теперь крепость напоминала черновой набросок неведомого художника, начерченный им на поверхности горы.
– Сколько же лет она здесь стоит? – пробормотал Олрад.
– Около десяти лет, – ответил Вселад. – Пойдемте поближе.
– Сколько? – гном аж подскочил.
– Около десяти лет, если точнее, девять лет и два месяца.
– Не может
Когда они подошли, он уже как угорелый носился от одной стены к другой, простукивая камень небольшим молотком, взявшимся неведомо откуда, по крайней мере, в вещах Дорина Олрад раньше его не видел. Наконец гном замер и, опустившись на ближайший камень, задумался.
– Что-то нашел? – спросил эльф, подходя к другу.
– Нет, – буркнул тот. – Этому камню не меньше нескольких столетий.
– Если бы, – грустно усмехнулся Вселад. – Я сам со своим отрядом ставил эту крепость, на потом.
Вселад вздохнул и, устроившись на камне напротив гнома, принялся рассказывать.
Десять лет назад еще отец нынешнего князя принял решение о сооружении форпоста в глубоком тылу у Империи Мрака, что позволило бы в случае войны оттянуть часть сил противника или нанести ему удар с двух сторон. Эскадра из двадцати кораблей Великой Скифии двинулась вдоль побережья, исследуя его. Пытавшийся воспрепятствовать ей флот Мрака был уничтожен. Легкие корабли Империи не могли тягаться с фрегатами Скифии. Однако берег был неприступен, как и некоторые бухты, превращенные имперцами в мощные морские крепости. Эту бухту обнаружили случайно, хотя она была и мала, а пока обнаружили нужный фарватер, флот потерял два корабля, все равно это был успех. Отряды Краса и Скифии высадились на берег и в течение трех месяцев возвели береговую крепость, позволяющую контролировать бухту. На берегу был оставлен большой отряд, а сам флот отбыл обратно. Следующий поход, который должен был расширить данный плацдарм, был запланирован через полгода.
– И вот когда мы пришли назад, то обнаружили, что оставленный корабль лежит разбитым на скалах, а в самой крепости нет ни души, да и сама она выглядела так, как будто перенесла не одно сражение. О продолжении строительства не могло быть и речи, все прибывшие силы были брошены на поиски людей. Лучше бы мы их не искали.
Вселад покачал головой.
– Те, кого мы нашли, мало напоминали людей, да и вели они себя практически как дикие звери, и если бы не остатки одежды на многих… Лишь двое из них смогли сохранить разум, правда, изменения коснулись и их, изуродовав до неузнаваемости тела. Они-то и рассказали нам, что произошло в колонии. Это случилось через месяц после нашего отплытия, многие из солдат неожиданно стали раздражительны, часто огрызались командирам, впрочем, те отвечали так же – грубостью. Нередки стали потасовки, причем участие в них принимало все большее число людей. Маги слишком поздно поняли, что происходит что-то неладное, однако сделать ничего не могли, деградируя с не меньшей скоростью, чем остальные. Еще через месяц с колонией было все покончено.
Вселад замолчал.
– Напоминает влияние Мглы, – произнес гном через некоторое время. – Как думаешь, Лейн?
– Что-то общее есть, – кивнул эльф с задумчивым видом. – Однако я не видел, чтобы в ее владениях строения превращались
– К тому же, – он кивнул в сторону стоявшей рядом с Олрадом эльфийки, – не похоже, что эльфы превратились в чудовищ.
– А что будет с нами? – неожиданно спросил рыцарь. – Мы что, тоже так превратимся?
– Да нет, – махнул рукой сотник. – Я тут довольно часто бывал за прошедшие годы, и ничего…
– Ага, только волосы гуще стали и вообще пошли по всему телу.
– Ты это о чем? – не понял сотник, оглядываясь на гнома.
– Да так, – отмахнулся Дорин. – Мысли вслух. А вот твои молодцы чего так боятся? Оружие вон не опускают.
– А, эти. Они первый раз здесь, наслушались всякого. У нас в Красе много всяких легенд ходит о здешних лесах, – Вселад поднялся, разминая ноги. – Нет, здесь безопасно, по крайней мере, если не находиться долго.
– А в лесу? – спросил эльф.
– Ну, мы пройдем практически по краю, там нами хорошая дорога протоптана. Думаю, до границы пустыни дойдем дня за три. А там я вас покину, друзья мои. Ладно, хватит болтать, лошадей и запасы, я думаю, уже выгрузили, так что пора отправляться.
Протоптанная разведчиками дорога на самом деле оказалась широченным трактом, выложенным знакомыми шестиугольниками. А команда сопровождения – настоящим обозом из четырех повозок, под завязку нагруженных разномастными тюками.
– Куда это они собрались? – удивился Олрад. – Неужто тут кто живет?
– А ты думал, Крас, потеряв одну крепость, откажется от попыток прибрать эти пустующие земли к рукам?
– Ты прав, эльф, – раздался позади Олрада голос сотника. – Мы рискнули и поставили новую крепость, в неделе пути отсюда, на границе леса и равнины Туманов. Эта крепость стоит уже два года, и новые поселенцы прибывают в нее регулярно, так что, думаю, через десяток лет это будет приличный город. Равнины Туманов, обильные земли, там много рек и хорошей пахотной земли. А пустыня служит хорошей защитой от Мрака, по крайней мере, пока.
Двигались споро и практически без остановок на привалы, кроме того, Олрад так и не отделался от ощущения, что солдаты Краса чего-то опасаются, по крайней мере, их воины всегда были наготове. А при остановке на ночь обоз встал прямо на дороге, поставив телеги так, чтобы они защищали с обеих сторон от леса.
– Как же, безопасно тут, – проворчал гном, провожая взглядом проходившего мимо солдата со взведенным тяжелым арбалетом в руках. – Это они так, комаров отпугивают.
– А вот комаров-то как раз тут и нет, – сказал эльф, подкидывая дров в костер. – А также муравьев, жучков, паучков и прочих насекомых. Даже мух нет.
– Ну о последних я бы не беспокоился.
– А я беспокоюсь, – нахмурился эльф. – Я, конечно, не отношусь к тем моим собратьям, что трясутся над каждой животинкой и кустиком, однако отсутствие насекомых, по крайней мере, настораживает. Если уж они покинули подобные места…
– Действительно странно, – согласился Олрад. – Тем более что птиц днем я видел.
– Я тоже, – кивнул Лейнолас. – Но если есть птицы, значит, и должно быть то, чем они питаются.
– Может, всякими орешками, семенами, – вставил Эрик.