Там, где спряталось счастье...

Клевер Фора

Торн махнул рукой на проход за своей спиной и с невозмутимым видом продолжил протирать полотенцем пивной стакан.

– Парень со мной, – предупредил Димитрис и направился в указанном направлении.

Перед дверью он остановился и повернулся к Кори. Мальчишка растерял боевой настрой и стоял белый, как полотно. Глаза бегают, сам трясется то ли от страха, то ли от эмоций. Не дело это. Совсем не дело.

– Если передумал, можешь подождать меня в машине, – предложил Димитрис.

– Нет, – упрямо мотнул головой Кори. – Я справлюсь.

– Точно?

– Да.

–

Я рядом, ничего не бойся. Если будет слишком тяжело, мы в любой момент можем уйти, – пообещал Димитрис.

Кори благодарно кивнул и, зажмурившись, сделал глубокий вдох.

– Готов? – спросил бета.

– Готов, – решительно заявил до сих пор бледный и напуганный Кори.

Димитрис ободряюще хлопнул парня по плечу, испытывая гордость за такое проявление смелости, и, толкнув дверь, вошел в комнату. Здесь было гораздо светлее, чем в зале бара. Когда они с Кори вошли, Астер сидел на диване и просматривал какую-то старинную, судя по выцветшей, обшарпанной обложке, книгу. Заметив гостей, он тут же захлопнул ее, откинул в сторону и вскочил на ноги.

– Кори…сынок…

– Нет! – отрезал подросток, как только Астер дернулся в его сторону. – Ты мне не отец. Я все знаю.

Охотник застыл на месте. В его глазах плескалось сожаление и бесконечное чувство вины. Но Димитрис ему не верил. Во-первых, он бывший муж его пары, а значит априори подозрительная и опасная личность, во-вторых, он выкрал чужого ребенка, в-третьих, оставил свое дитя в лапах безжалостного правителя охотников. Как ни крути, а нормального воспитания от такого родителя ждать глупо. Ну и в-четвертых, эти маги, потерявшие силу, которым помогал Астер, доверия также не вызывали.

– Так и знал, что Бри все-таки расскажет, – обреченно вздохнул охотник. – Но знаешь… Так даже лучше.

– Значит это все правда?

– Я не стану врать тебе, Кори. Я хочу все изменить. Прекратить эту вражду, которая давно никому не нужна. Столько бессмысленных смертей…

– И поэтому надо было воровать меня у родителей? – огрызнулся подросток.

Димитрис не вмешивался в разговор, но очень внимательно слушал. Время, конечно, поджимало, но Кори был необходим этот разговор, чтобы окончательно определиться в своих взглядах. Здесь и сейчас этот вопрос должен закрыться раз и навсегда.

– Я лишь хотел дать тебе возможность вырасти самодостаточной личностью. Чтобы тебя не пичкали ненавистью и предрассудками. Поверь, Кори, я сделал тебе подарок, подарив свободную жизнь, где ты можешь быть самим собой. Решать, во что верить, а во что нет. Я дал тебе шанс вырасти таким, какой ты есть, а не копией своего настоящего отца.

– Как благородно, – все же не выдержал и вставил Димитрис. – Вот только родного сына ты, получается, не пожалел.

– Я знаю, что он жив и ни в чем не нуждается. Мне этого достаточно, – уязвленно ответил Астер.

Скрыть то, что вопрос оборотня его задел, у охотника не получилось. Но вид побитой собаки и заблестевшие от подступающих слез глаза жалости не вызывали. Как ни извивайся, а собственного ребенка он предал. Точка.

– А что с ним будет, когда выяснится, что он вовсе не наследник,

ты подумал? – задал очередной провокационный вопрос Димитрис.

– Конечно, – плохо скрывая раздражение, бросил Астер. – Когда начнется инициация, я буду уже рядом и никому не позволю причинить ему вред.

– Если сам не сдохнешь, – взглянув на охотника исподлобья, процедил бета.

– Это ты сдал Логана охотникам? – вдруг выпалил Кори.

– Что? – удивленно переспросил Астер. – Логан у охотников?

– Хочешь сказать, что не знаешь об этом? – схватив Астера за грудки, прорычал Димитрис.

– Я идиот по-твоему?

– Пока именно так и выглядит.

– Хочешь сказать, что я попросил вашей помощи и тут же сдал вашего альфу тем, кто меня уже несколько лет разыскивает?

– Я уже ничему не удивлюсь.

– Это не так. Я понятия не имею, кто это сделал, но я надеялся на разговор и сотрудничество с Логаном. Мне не было выгоды с его пленения охотниками.

Димитрис долго буравил Астера тяжелым взглядом. Охотник говорил честно, ложь бета чувствовал за версту. Но тогда кто предатель? Кто-то из стаи? Или в этой истории замешан тот, кто до сих пор оставался в тени?

– Какая же у тебя цель? – спросил Димитрис, продолжая держать Астера за ворот.

– Охотники многое знают. Они сильны не только физически. Среди них много не только первоклассных воинов, но и ученых, травников. Наша магия уникальна. С умным, достойным правителем их мощь можно направить в мирное русло. Они растрачивают свой потенциал, свои жизни на то, в чем нет смысла. Необходимость в войне между нашими видами давно потеряла актуальность и приводит лишь к смертям, которые никому не делают лучше. Я потерял брата. Никто не смог мне объяснить, что за задание он выполнял, почему не справился… Я даже похоронить его не смог, потому что его тело мне так и не отдали. Он умер бесславно, ни за что… Среди оборотней, я уверен, таких смертей не меньше. Этому пора положить конец, пока мы не истребили друг друга.

Димитрис отпустил охотника и покосился на Кори. Он выглядел потерянным. Да и сам бета чувствовал себя противоречиво. Большие изменения зачастую требуют жертв, и Астер пожертвовал своим ребенком ради того, чтобы улучшить жизнь всего своего вида. Его поступок вызывал уважение и в тоже время поражал своей жестокостью к собственному сыну. Но теперь оборотню хоть немного стали понятны мотивы охотника. Доверял ли он ему? Конечно же нет. Но иного выхода, как пойти на сомнительную сделку, у беты не было. Для спасения Логана требовалась любая помощь.

– И каков твой план? – поинтересовался Димитрис.

– Скоро наступит день инициации наследника. Я выкрал артефакт, без которого провести ритуал невозможно. Во время ритуала наследник входит в полную силу и забирает остаток жизненных сил своего отца…

– Не понял… Забирает, то есть…

– Отец умирает во время инициации и таким образом передает управление общиной своему сыну, – пояснил Астер.

– Что за…

– Это многовековая традиция, Димитрис.

– Дерьмовая традиция, – хмыкнул оборотень. – Но нам она даже на руку.