Тактик 2

Шиленко Сергей

Они начали бояться теней в туннелях, каждого шороха, каждого незнакомого звука. Им пришлось отвлекать значительные силы на охрану своих объектов, на патрулирование туннелей, ослабляя тем самым основной фронт, направленный на Алатор.

— Классика жанра, — с лёгким выдохом бормотал себе под нос я, анализируя донесения разведчиков и отмечая на карте всё новые и новые очаги орочьей «головной боли». — Растягиваем их силы, бьём по слабым местам, не даём им передышки. Пусть почувствуют себя в осаде на своей же территории.

Вести об успехах «отверженных» быстро докатились

и до Алатора.

Поначалу им не верили. Потом — удивлялись.

А затем… затем даже самые консервативные клановые вожди, те, кто ещё вчера плевался при одном упоминании имени Эйтри, начали почёсывать в своих густых бородах и признавать, что союз с «Каменной Кровью» и эта странная, «негномья» тактика чужака-человека, похоже, действительно приносят плоды.

Фольктрим, как мне передавали, был всё время занят, активно восстанавливал армию, подтягивал новые отряды людей, поругался с несколькими вождями кланов из-за выявленных им фактов коррупции.

Моральный дух самих гвардейцев «Каменной Крови» был на небывалой высоте. Они видели, что их усилия не напрасны, что они могут бить орков, и бить больно. Они гордились своей принадлежностью к новому, стремительно набирающему силу клану.

И они почти боготворили Эйтри, своего вождя, и меня — «господина стратега», чьи планы раз за разом приводили их к победе. Это было приятное, хотя и немного тревожное чувство. Слишком большая ответственность ложилась на мои плечи.

* * *

Мы решили нанести удар по одному из крупнейших орочьих рудников, расположенному далеко, на другом конце Туманных гор, аж в нескольких днях пути от Аккаина.

Да, далеко, зато нападения там никто не ожидал.

По данным разведки, орки смогли откачать воду из штолен, пущенную туда гномами, когда в конце первого года войны орки вытеснили их из этой части королевства. Там добывали марганцевые руды, применяемые в металлургии и весьма ценные своей редкостью, а также тем, что даже орки были способны изготавливать более качественные стальные изделия.

Лишить их этого источника значило бы серьёзно подорвать как возможность торговать марганцем, так и применять для военных нужд.

Операция была рискованной. Рудник хорошо охранялся, орков там было много, и они наверняка были настороже после наших предыдущих «подвигов». Но и куш был слишком велик, чтобы от него отказаться.

Я и Эйтри лично возглавили ударный отряд из четырёх сотен лучших бойцов «Каменной Крови». Несколько дней мы шли по самым глухим и опасным туннелям, тщательно избегая орочьих патрулей. Напряжение нарастало с каждым часом.

Подойдя к руднику, мы разделились. Одна группа должна была устроить диверсию у главного входа, вызвав переполох и оттянув на себя часть охраны. Вторая, под командованием Эйтри, проникнуть в шахты через один из заброшенных вентиляционных штреков и ударить изнутри. Моя задача с небольшим отрядом была в том, чтобы обеспечить прикрытие отхода и, если понадобится, поддержать любую из групп.

Поначалу все шло по плану.

Группа диверсантов устроила такой шум и грохот,

перестреляв из тяжёлых арбалетов часть охраны и подняв крик, что казалось, будто началось землетрясение. Большая часть охраны ринулась туда. Отряд Эйтри, воспользовавшись суматохой, почти без помех проник в шахты. Я слышал по условным сигналам, что они успешно продвигаются, сея панику и смерть среди орков, работавших в забоях.

И тут… тут что-то пошло не так.

Из глубины рудника донесся такой рёв, от которого, казалось, задрожали каменные своды. Это не был орочий боевой клич. Это было что-то… другое. Более низкое, утробное, первобытное. А потом оттуда, из темноты, повалили гномы Эйтри. Не в боевом порядке, а беспорядочной, паникующей толпой.

— Тролли! — кричал кто-то, захлёбываясь от ужаса. — Там тролли!

Я увидел их. Шесть. Шесть огромных, неуклюжих, но невероятно страшных тварей, выползающих из широкого бокового штрека, который, видимо, и был их логовом. Ростом они были почти вдвое выше самого крупного орка, сложенные из узловатых мышц и толстой, серой с короткой щетиной шкуры, похожей на камень. В огромных, когтистых лапах они сжимали дубины размером с небольшое дерево, утыканные острыми шипами.

Тупые, маленькие глазки горели злобой.

«Не было печали! — только и успела пронестись у меня в голове совершенно растерянная мысль. — Это ж не боец, это двуногий танк! Как боевые слоны в античности, когда тебе просто нечего им противопоставить. Настоящие, мать их, танки мира Гинн!».

Гномы, даже самые закалённые бойцы «Каменной Крови», которые бесстрашно шли на любого орка, при виде этих чудовищ впали в ступор. Это был не просто страх. Это был первобытный, иррациональный ужас, заложенный, видимо, у гномов на генетическом уровне. Я видел, как у моих боевых товарищей бледнеют лица, как дрожат руки, сжимающие оружие.

Тролли, не обращая внимания на крики и суматоху, медленно, но неотвратимо двинулись на гномов. Один из них взмахнул своей чудовищной дубиной, и я с ужасом увидел, как трое гномов отлетели как кегли.

Обычное оружие (топоры, мечи, даже наши хвалёные наручные арбалеты), казалось, не причиняло этим тварям почти никакого вреда. Болты застревали в их толстой шкуре, как иглы, лишь вызывая раздраженное рычание.

Паника начала охватывать даже самых стойких. Строй смешался. Гномы пятились, спотыкаясь друг о друга, пытаясь укрыться за выступами скал, но тролли неумолимо надвигались, сметая всё на своём пути.

Эйтри, бледный, но яростный, пытался организовать оборону, кричал приказы, сам бросался на ближайшего тролля, отчаянно молотя по его ногам своим тяжёлым топором, но это было все равно что пытаться остановить лавину голыми руками.

Ситуация становилась критической. Мы были заперты в узком туннеле, с одной стороны — напирающие орки, оправившиеся от первоначального шока и теперь подбадриваемые появлением своих чудовищных союзников, с другой — эти несокрушимые каменные исполины. Несколько гномов из моего отряда уже погибли, раздавленные или разорванные на куски.