Тактик 2
Шрифт:
Я поднял третий палец.
— Третье: нужно понять экономическую основу их силы. Разговоры о том, что они просто дикие, подлые дикари и им почему-то везёт, меня не убеждают. Такая армия, как у них, не может существовать на голом оптимизме. Они куют клинки, значит, у них есть кузницы и руда. Они закупают или производят продовольствие, значит, у них есть источники снабжения. Где всё это находится? Кто их снабжает? Может, у них есть тайные торговые пути с какими-то другими народами или даже с продажными людьми? Это нужно выяснить и ударить именно по этим точкам. Перекрыть им кислород.
Я закончил и замолчал, тяжело дыша. В зале стояла напряжённая, почти звенящая тишина. Гномы смотрели на меня, и я не мог понять, что отражается в их глазах, гнев, недоверие, или, может быть, проблеск понимания.
«Ну вот, выложил всё, что накипело, — подумал я. — Либо пан, либо пропал. Сейчас либо скажут, что я умник хренов и пошлют куда подальше, либо…»
Первым тишину нарушил какой-то молодой гном, сидевший недалеко от Фрора. Он нерешительно поднял руку, как школьник на уроке.
— Э-э-э… то, что ты говоришь про разведку, человек… — начал он, запинаясь. — Это точь-в-точь как… Есть такие… гномы. Ну, как гномы… Отверженные. Те, от кого отказались кланы за какие-то проступки, или кто сам ушёл, был изгнан или клан распался. Их называют «Безродными» или «Тенями Гор». Они живут особняком, не подчиняются королю, воюют с орками по-своему, партизанят втихаря. Говорят, у них есть свой негласный лидер… или лидерша… Эйтри. Очень… умелый лидер и опасный. Они знают орочьи тропы, наши туннели, природные каверны. Они воюют сами по себе, берут пленных, даже, говорят, несколько раз меняли наших пленных на орков. И орки их боятся больше, чем наши клановые дружины.
Он замолчал, смущённо оглядываясь на других лидеров, словно сказал что-то неприличное.
— Но… — продолжил он ещё тише, — остальные гномы… клановые… они не станут с ними говорить. Эйтри и его последователи — «безродные», изгои. А для нас клан и род — это всё. Связываться с ними, значит, запятнать свою честь.
Я внимательно слушал. Эйтри… Отверженные гномы-партизаны… Это могло быть очень, очень интересно. Скрытая фракция. Потенциальные союзники, обладающие уникальными навыками. Или просто ещё одна головная боль. Но информация о них — это уже что-то. Это зацепка.
В зале снова повисла тишина. Все смотрели на Фольктрима. Решение было за ним. Прислушается ли он к совету чужака? Пойдёт ли на то, чтобы связаться с изгоями ради спасения своего народа?
Фольктрим долго молчал, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, словно он взвешивал на невидимых весах судьбу Алатора. Наконец, он медленно поднял голову и посмотрел прямо на меня. Его глаза были решительны и холодны, как сталь гномьего топора.
— Рос, — его голос прозвучал твёрдо, без тени сомнения, разрезая напряжённую тишину. — Я назначаю тебя ответственным за организацию разведки. Раз уж ты всё придумал. Если считаешь нужным… И поскольку ты, при всём уважении, не член семей. Поговори… Что там за Эйтри такой или такая. И ты либо убедишь этих гномов… либо выяснишь, насколько они, даже если не хотят, могут помочь бывшим своим собратьям.
В зале ахнули. Такого не ожидал никто. Человек, чужак, получает такой пост и такое задание! Да ещё и связанное с изгоями! Это был вызов всем традициям, всем устоям гномьего общества.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Тааак, — пронеслось в голове. — Местный аналог усатого Лукашенко озадачил меня партийным заданием. Уровень сложности: » Кошмар «. Награда: неизвестна. Штраф за провал: скорее всего, недовольные кланы меня хлопнут. А „Молчаливый Король“ не так прост, как кажется».
Я посмотрел на Воррина. Старый гном смотрел на меня с плохо скрываемым изумлением, но в его глазах я увидел искорку… отцовской гордости? Или это мне показалось?
А потом я услышал разъярённый рык одного из самых консервативных клановых вождей, старого бородача с перебитым носом и злющими глазками:
— Да как он смеет, мальчишка?! Доверить такое дело чужаку?! Да ещё и связать нас с этими… отбросами?! Я…!
— Молчать! — голос Фольктрима ударил по подлокотнику и стальной браслет гневно звякнул о камень.
В нём не было и тени нерешительности.
В нём звенела сталь королевской власти.
— Мой приказ не обсуждается. Те, кто не согласен, могут сложить свои регалии и отправляться чистить нужники. Алатору нужна победа, нужны воины и тактика, которая приводит к победе. А не старые пердуны, цепляющиеся за отжившие традиции! Новая война бросает вызовы, она ставит нас на самую границу выживания. Новые решения? Вот этот человек, друг гномов, Рос, их предложил. И он их же попробует исполнить.
Старики в большинстве своём побагровели, но в открытую не возмущались. В зале снова воцарилась тишина, но на этот раз она была другой. Наполненной не только удивлением, но и страхом. И, возможно, зарождающимся уважением к новому, такому неожиданно жёсткому королю.
Фольктрим снова посмотрел на меня.
— Действуй, Рос. Время не ждёт. Орки тоже.
Я коротко кивнул. Слов не было. Да и что тут скажешь? Игра началась. И я, похоже, снова оказался в самом её центре. И ставка в этой игре была слишком высока.
Глава 16
Одиночное путешествие
Военный совет у Фольктрима закончился, оставив после себя больше вопросов, чем ответов, и тяжёлое, как гномий молот, чувство неопределённости.
Новый король, хоть и рубил сплеча, отменяя устаревшие приказы и требуя новых решений, был, по сути, таким же слепым котёнком, как и все остальные в этом каменном мешке под названием Алатор.
И мое назначение «Главный за разведку» с туманной миссией «найти Эйтри» больше походило на отчаянный бросок кубиков, чем на продуманный тактический ход. Он же не знал, что скажет тот молодой раззвиздяй про «отверженных»? Или знал? Хрен их поймёт, монархов.