Сын Дерева [= Сын Древа]
Шрифт:
– Это уже второй землянин, которого я встречаю, Боготворимый.
Очевидно, Земля все же существует…
– Второй? – переспросил Джо. – А кто был первым?
Желтокожий поднял глаза вверх:
– Я забыл имя. Парри… Ларри… Гарри…
– Гарри? Гарри Креес?
– Верно. Он самый. Мне довелось с ним побеседовать за пределами порта пару лет тому назад. Весьма приятный молодой человек.
Друид круто развернулся на каблуках и отошел. Пухлый человек равнодушно проводил
– Вы здесь, кажется, чужой?
– Только что прилетел.
– Позвольте дать вам совет в отношении здешних друидов. Это невыдержанная раса, опрометчивая и скандальная. Они жутко провинциальны и абсолютно уверены в том, что Кайрил занимает центральную позицию во времени и пространстве. В присутствии друидов следует быть осторожнее в речах. Можно полюбопытствовать, каким ветром вас сюда занесло?
– Я не мог позволить себе удовольствие оплатить дальнейший проезд.
– Ну и что?
Джо пожал плечами:
– Собираюсь подзаработать немного денег.
Пухлый человек нахмурился, погрузившись в мысли.
– И какие же именно таланты и способности вы намерены применить в этих отдаленных краях? – наконец спросил он.
– Я неплохой механик, машинист, экономист, электрик. Могу проводить исследования, ставить эксперименты, владею еще несколькими профессиями.
Можете считать меня инженером.
Его новый знакомый внимательно слушал. Наконец он с задумчивым видом произнес:
– Среди лайти нет недостатка в дешевой рабочей силе…
Джо обвел взглядом ограждение порта:
– Глядя на строение, кажется, что они незнакомы с логарифмической линейкой.
На губах собеседника появилась неуверенная улыбка, словно он не мог не согласиться:
– Имейте в виду, друиды – великие ксенофобы! В каждом новом прибывшем им мерещатся шпионы.
– Это я уже заметил, – улыбнулся Джо. – Первый встречный друид набросился на меня с упреками. Назвал меня шпионом менгов, хотя я и не знаю, кто или что это такое.
– Это я, – развел руками пухлый человек.
– Менг? Или шпион?
– И то, и другое. Особого секрета здесь нет, это дозволено. Каждый менг на Кайрил – шпион. Как, впрочем, и все друиды на Менгере. Оба мира в данный момент стремятся доминировать в экономике и неприязнь между ними велика. – Он потер подбородок. – Вам, значит, нужна хорошо оплачиваемая работа?
– Да. Но не шпионаж. Я не вмешиваюсь в политику. Жизнь и так слишком коротка.
Менг сделал успокаивающий жест:
– Конечно, конечно… Я уже упоминал, что друиды – неуравновешенная раса. И не особенно честная. Возможно, из этих слабостей вы могли бы извлечь выгоду. Предлагаю сейчас отправиться со мной.
– Сюда.
Они миновали ограждение, прошли по галерее, ведущей к стоянке, и здесь Джо увидел ряд машин.
«Древний хлам, – подумал он. – И собраны неряшливо…»
Менг усадил его в самую крупную из машин и приказал шоферу:
– В храм.
Машина взвилась в воздух и помчалась над серо-зеленой землей.
Сельская местность неприятно поразила Джо, хотя ему и казалось, что посевы должны быть плодородными. Улицы и аллеи пестрели лужами стоячей воды, деревня выглядела маленькой и скученной, а в полях виднелись крестьяне, впрягшиеся в культиваторы группами по шесть, десять, двенадцать человек.
Картина не из веселых.
– Пять биллионов человек, – сказал менг. – Два миллиона друидов. И одно Дерево. Одно на всех.
Джо хмыкнул в ответ. Менг погрузился в молчание. Внизу мелькали фермы – бесконечные массивы прямоугольных полей всевозможных оттенков зеленого, коричневого и серого цветов. По углам полей – мириады конических хижин. А впереди, прямо по курсу – Дерево. Оно казалось темнее, выше, массивнее, чем на самом деле. И вдруг перед ними возник замысловато украшенный белокаменный дворец, укрывшийся среди гигантских обнаженных корней. Машина стала снижаться, и перед глазами Джо проплыл лес причудливых балюстрад, путаница балконов, хитроумная отделка панелей, колонны, водосточные трубы и роскошный парадный подъезд.
Машина приземлилась на площадку перед этим высоким строением, которое смутно напоминало Джо Версальский дворец. С фасада открывался вид на прилизанные парки, мозаичные дорожки, фонтаны и скульптуры. А позади дворца росло Дерево, и его листва скрывала квадратные мили неба над головой.
Менг вылез и обратился к Джо:
– Если вы снимете боковую панель генератора и сделаете вид, будто производите небольшой ремонт, то я попытаюсь помочь вам устроиться на выгодную должность.
Джо почувствовал себя неловко.
– Я вижу, вы не намерены жалеть усилий для благоустройства чужака. Вы – филантроп?
– О нет! Ни в коем случае! Со стороны кажется, будто я действую под влиянием минутного каприза, но поверьте, мои поступки отнюдь не бескорыстны. Если угодно, попытаюсь объяснить на следующем примере…
Допустим, мне поручили выполнить какую-то незнакомую работу. Я бы прихватил с собой как можно больше инструментов – на всякий случай. Точно так же я поступаю и сейчас, когда выполняю вполне определенную миссию.