Связанные

Хабра Бал

— Может, лучше дать пять? — предлагает она, сгибая пальцы. Как будто мне пять лет и я не умею пожимать руку, хотя, судя по моей настороженности, кажется именно так. Я все еще не могу полностью повернуться к ней, мое тело неудобно скручено. Мне кажется, что слова застряли где-то в горле.

Мой агент, Мейсон, должно быть, последовал за мной, потому что приходит мне на помощь, прежде чем я смог сказать хоть слово. Он смотрит на Сэйдж, расчетливо и оценивающе.

— Я Мейсон, а вас как зовут?

Ее улыбка исчезает, когда она смотрит на нас.

— Серьезно? Будешь разговаривать со мной через своего помощника?

Мейсон

делает шаг вперед.

— Я его агент.

Ее насмешка выражает недоверие.

— Ну, тогда, Мейсон, скажи своему подопечному, что я сделала это не ради него, — говорит она. — Его друг попросил меня, а мой младший брат по некой случайности является большим поклонником Кроуфорда. Так что ты мне ничего не должен, особенно свидание, Элиас.

Ее слова остры, но то, как она произносит мое полное имя, похоже на дротик, попавший в цель. Никто не называет меня Элиасом, ни друзья, ни фанаты, и уж тем более не те, кто только что со мной познакомился.

— Меня зовут Эли.

Она замирает, поворачиваясь ко мне.

— Он умеет говорить! Произошло чудо, — восклицает она. — Что ж, Мейсон, похоже, ты остался без работы.

Мейсон не смеется, но смеюсь я. Он бросает на меня незаинтересованный взгляд, затем смотрит на Сэйдж, и поворачивается, чтобы уйти. Думаю, он посчитал, что его помощь мне больше не нужна, потому что Сэйдж не похожа на женщину, которая завтра утром сдаст меня на первые полосы газет.

— Спасибо, — наконец говорю я.

— Не за что. Я сделала это не ради тебя, помнишь?

Когда она собирается уходить, я чувствую себя идиотом.

— Но я все еще должен тебе свидание, — не знаю, почему говорю это, и она, должно быть, думает то же самое, потому что ее брови хмурятся в недоумении.

Секунду назад она дала мне идеальный повод уйти, но я не хочу, чтобы она думала, что я какой-то козел — не только потому, что боюсь Маркуса, но и потому, что она сделала для меня что-то хорошее.

— Нет, спасибо. Я не интересуюсь хоккеистами, и ты только что напомнил мне, почему, — ее тон сладок, но скрытое оскорбление в словах все равно больно задевает.

— Ты встречалась с хоккеистом?

— К сожалению, да, — бормочет она. — Ты свободен.

— Но это ради благотворительности, — почему я настаиваю?

Ее терпение похоже на изношенную веревку, но она сдается.

— Ладно, можешь дать мне свой номер телефона.

Держа ее телефон в руке, я понимаю, что зашел слишком далеко, но все равно набиваю свой номер.

— Увидимся, Элиас, — на этот раз я не поправляю ее, и она исчезает в здании.

Чтобы избавиться от грызущего чувства в животе, я достаю телефон и вижу, что он завален сообщениями из группового чата. Уйти из университета в НХЛ повлекло за собой множество перемен, но с тех пор, как Эйден и я подписали контракт с «Тандер» в ноябре, у нас было время закончить все курсовые работы за месяц до окончания весеннего семестра, и мы уехали из Далтона несколько недель назад, но благодаря той куче сообщений, которые мы получаем от наших друзей, все еще учащихся в Далтоне, такое ощущение, будто мы и не уезжали.

Кроличий патруль

ДИЛАН ДОНОВАН

Еще одна девушка в номере Эли? Я впечатлен.

ЭЙДЕН КРОУФОРД

Он

твоего восторга не разделяет.

КИАН ИШИДА

А в твои номера никто не залазит.

ДИЛАН ДОНОВАН

Наверное, потому что боятся Саммер.

КИАН ИШИДА

А меня это не спасает. Фанатки Эли нашли мой аккаунт.

ДИЛАН ДОНОВАН

Киану никогда не писало столько женщин. Я слышал, как он ехидно хихикал вчера вечером.

ЭЙДЕН КРОУФОРД

Отлично. Может, так он перестанет каждую свободную минуту своего времени переписываться с моей девушкой.

КИАН ИШИДА

К твоему сведению, Санни была моей подругой еще до того, как стала твоей девушкой.

ДИЛАН ДОНОВАН

Кто голосует за возвращение «Кроличьего патруля 2.0»?

СЕБАСТЬЯН ХЕЙС

Я.

КОУЛ КАРТЕР

Я.

ЭЙДЕН КРОУФОРД

Я.

ЭЛИ УЭСТБРУК

Я.

КИАН ИШИДА

Проснулся?

Когда Киан узнал, что у нас есть групповой чат без него — это была идея Дилана, и мы назвали его «Кроличий патруль 2.0» — он сильно обиделся, поэтому мы удалили его и пообещали больше не создавать.

Дилан и Киан — старшекурсники, не выбранные на драфте, поэтому чтобы не стать свободными агентами², они доучатся до конца года. Ни один из них не определился, где будет играть в хоккей после окончания университета — и будет ли играть вообще. Себастьян и Коул — младшекурсники, и кроме хоккея и вечеринок они ни о чем больше не думают, что, на самом деле, нормально для хоккеистов НАСС³.

За то время, что я простоял здесь, лед в моем стакане растаял, и когда я возвращаюсь внутрь, чтобы сбежать с этого мероприятия, на мой телефон приходит сообщение от банка.

Ежемесячный денежный перевод был успешно выполнен на соответствующий счет, и имя, которое высветилось на экране, еще больше давит на меня. Меня беспокоят не столько деньги, сколько напоминание о человеке, который их получает, что вызывает у меня легкое чувство страха. Этот страх усугубляется чувством вины, когда я читаю ободряющие сообщения от родителей после вчерашней игры. Еще одна легкая передача, в которой нечем гордиться, но они так поддерживают меня, будто я в одиночку выиграл Кубок Стэнли.