Сумрак Андердарка

Sedrik&Rakot

— В темницу, — короткая фраза ещё не успела завершиться, а воздух разрезал звук треньканья нескольких арбалетов. Всё-таки дроу — это нечто…

Обмякших женщин утащили, а заодно и тело Нееркуири, которое Инаэ также приказала убрать. Я же в очередной раз молча поражался менталитету этого народа. Ведь никто, ни один из присутствующих не усомнился в том, что Инаэ вправе отдавать приказы. В их эмофоне и мыслях отчётливо читались переживания за своё положение и размышления, как бы его улучшить в сложившейся ситуации, но никто и не думал оспорить право девушки на трон, хотя никакой группы сторонников за ней не имелось, а единственный, кто её поддерживал, это совершенно посторонний дьявол. Даже Зинатар, первым признавший свою сестру, переживал в первую очередь о собственной шкуре. Уж кому как не ему знать, сколько защитных чар было намешано в троне Верховной Матери,

а по собственной воле драться с тем, кто его с такой лёгкостью разбил… Для этого нужно быть или архимагом, или идиотом. Впрочем, всё равно удивительно. Просто какая-то дьявольски идеальная почва для переворотов. Если ты благородная дочь Дома и убиваешь Верховную Мать вместе с конкурентками, то всё, ты хозяйка, и неважно, как это было реализовано. Законы Паучьей Королевы в действии.

Вконец уверившись (или скорее сделав вид, что уверилась), что я не собираюсь мешать происходящему и действительно лишь выполнял изначальную договорённость, Инаэ отдала всю себя процессу установления своей власти. Её младшего брата привели вместе с Мастером Оружия, которого слегка потряхивало — чай, не каждый день лишаешься покровителя, на воле которого основано всё твоё положение. Как я мог судить, конкретно этот мужчина не был отцом ни одному из детей Нееркуири, тем не менее именно он являлся её последним фаворитом, удостоенным права носить фамильное имя Д’Эст. Про отца Инаэ мне узнать ничего не удалось, да и не сильно я пытался, но, скорее всего, тот был мёртв. Так что причины трястись у Мастера Оружия были. Впрочем, девушка не стала рубить сплеча и быстро успокоила мужчину, оставив на прежнем посту… А заодно назначила ему в помощники младшего брата. Дальше пошли присяги, или, скорее, их эквивалент, так как на привычную мне присягу это походило мало. Новости распространились по Дому просто с поразительной скоростью, и уже через час все находящиеся в нём боеспособные силы дроу успели засвидетельствовать Верховной Матери свои почтение и преданность. Даже последователи Триссирр и Баенисс, правда, они выражали почтение под эскортом и без оружия, но кого это волнует?

И вот, когда официальная часть наконец закончилась, Инаэ, резко встав с покалеченного трона, где сидела практически всё время церемонии, властно отослала всех из зала и повернулась ко мне. К слову, стоять прямо за спинкой трона было бы в высшей степени наглостью с моей стороны, и хоть благодаря обстоятельствам я мог себе это позволить, но предпочёл отойти в сторону и всё действие наблюдал, находясь рядом с Зинатаром, а заодно и контролируя мага. Кстати, он был единственным, кто остался, хотя приказ девушки был однозначен, но она, похоже, иного и не ожидала, так как никак не отреагировала на ослушание.

— Почему? — короткий вопрос и пристальный взгляд рубиновых глаз. Хозяйка жизни отошла в сторону и сменилась настороженной хищницей, встретившей, однако, гораздо более опасного зверя и теперь не знающей, чего от него ожидать.

— Почему я сделал тебя Верховной Матерью? — о, как глазки вспыхнули, не понравилась девочке такая прямая формулировка случившегося. Однако вместо возражений мне кивнули. — Это же очевидно — с тобой удобней иметь дело.

— Прошу меня простить, — вступил в диалог маг, — но должен заметить, что если вы собираетесь взять под контроль Дом Д’Эст, то он просуществует очень недолго. Никто не позволит существовать Дому, где правит дьявол. Да и просто Верховная Мать, подчиняющаяся мужчине, никогда не получит расположения Ллот, а без него нас сомнут уже через неделю. О его отсутствии все высшие жрицы в городе узнают мгновенно.

— Я знаю. Именно поэтому я и использовал термин «иметь дело». Я не собираюсь подчинять Дом Д’Эст.

— А что тогда тебе нужно? — нахмурилась Инаэ.

— Сотрудничество. Скажем, мою торговую группу интересует выгодная торговля в вашем городе, а такой не бывает в трущобах полурабов и без покровительства значимого Дома. Дом Д’Эст же весьма значим и может оказать такое покровительство на долгосрочной основе. В обмен я обеспечу поставки некоторых редких у вас ресурсов и предоставлю своих воинов для укрепления вашей армии, чтобы конкуренты не соблазнились попробовать повысить свой статус за ваш счёт. И никакого вмешательства во внутренние дела Дома.

Эльфы задумались. Разумеется, всё было далеко не так просто, прощать свою законную плату за уже сделанную работу я не собирался, и это все понимали. Также все понимали и то, что после платежа дом Д’Эст или скатится в иерархии до какого-нибудь двадцать пятого места, или очень быстро будет уничтожен. Конечно,

ни один дроу Дома не проболтается о сегодняшних событиях, уж что-что, а держать язык за зубами и хранить тайны иллитири умеют, но этого и не надо. Уж сам факт того, что сменилась Верховная Мать, утаить не удастся, да и исчезновение двух старших дочерей, по совместительству — высших жриц, тоже долго тайной не будет, а дальше совсем несложно сделать нужные выводы. Год, максимум полтора — и здравствуй, штурм. Фактически любому Дому для агрессии хватит и того факта, что у Д’Эст не осталось ни одной высшей жрицы, да и самих жриц — главной, по местным понятиям, силы любого Дома — теперь мало. И получается, что пути всего два: или срочно набиваться в вассалы какому-нибудь старшему Дому, в надежде, что в случае чужой агрессии он защитит, или опять просить о помощи меня. И то, и другое — кабала, что бы я сам ни утверждал относительно вмешательства во внутренние дела. Ведь, как известно, кто платит, тот и заказывает музыку, а мои войска, находящиеся внутри Дома, как ни крути, плата весьма весомая, да и аргумент в случае разногласий немаленький. И ни один дроу никогда и мысли не допустит, что я не стану пользоваться таким положением дел, но… Одно дело — идти в услужение к кому-то из сородичей, с очень серьёзными шансами остаться там навсегда и всю оставшуюся жизнь играть роль послушной пешки в местных политических играх, и совсем другое — заиметь кредитора, живущего аж на другом Плане Бытия; риск, конечно, немалый, но и самостоятельности явно больше. Само собой, читать мысли своих собеседников я не пытался, но, судя по эмоциям, они текли в схожем ключе.

— Допустим, — после паузы произнесла девушка, — но нам нужно будет обсудить детали.

— Само собой. После того, как я получу оговорённую плату за исполненные обязательства, Верховная Мать, — клыкасто улыбнулся я.

— Само собой, — буквально ломая себя, выдавила жрица. — Зинатар, подготовь плату.

— Как будет угодно. Однако, — тёмный эльф повернулся ко мне, — как вы верно заметили, силы Дома Д’Эст надорваны и станут ещё меньше после того, как мы проведём отбор тех, кто пойдёт в уплату за вашу помощь, — Инаэ, едва поняв, к чему клонит брат, обожгла его злым взглядом, очевидно, желая обсудить эти вопросы сама и без посторонних, но тот на эмоции сестры никак не отреагировал. — И ваши солдаты, что очевидно, не будут готовы в той же мере участвовать в боевых акциях нашего Дома, как делали бы это наши воины. Потому меня интересует одно — будет ли компенсирована эта… стянутость наших оперативных возможностей?

Смело. В том смысле, что в переводе на нормальный язык данная речь означала, во-первых, требование платы лично для себя за продолжение поддержки, а во-вторых, уточнение, имеет ли в принципе смысл ему и дальше участвовать в том, что здесь происходит, или же Дом Д’Эст станет совершенно бесперспективным активом и тонущим кораблём, с которого лучше всего поскорее бежать. Не удивлюсь, если у него припасено несколько резервных вариантов, например, место преподавателя в здешней магической академии, и влезать в мутный блудняк с участием баатезу на фоне этой перспективы — далеко не самая привлекательная идея. А недовольство сестры за такие вопросы… Может, ему потом и влетит, но сейчас мужику нужно определиться с планами действий, а в таких вещах важна точность.

Судя по эмоциям стиснувшей зубы Инаэ, она тоже прекрасно прочитала все подтексты, начиная с того, что если мои наёмники будут нести потери или с ними случится какой иной «несчастный случай», то я наверняка потребую возмещения, и это требование вряд ли получится игнорировать, из-за чего возможности Дома на самом деле сильно снижаются. А где снижаются возможности, там снижаются и шансы на реализацию амбиций.

— Если мы достигнем соглашения, я готов поделиться с Домом Д’Эст рядом магических заклинаний, скажем, Круга до Восьмого. Назовём это вкладом в безопасность наших торговых привилегий в моё отсутствие, — предложил я ту самую плату.

Зачем? Да потому что без поддержки Старшего мага эта девочка помрёт раньше, чем мы приведём в город второй торговый караван, а её Дом растащат по кускам более матёрые хищники. И даже мой отряд не спасёт, если я сам, конечно, не впишусь. Вот только я не могу и не хочу вечно сидеть в Шиндилрине, как сторожевой пёсик на страже покоя жрицы Паучьей Королевы. Так что для моих же интересов мне нужен был хотя бы внешне лояльный Старший маг, пусть даже его придётся усилить. К тому же это усиление мне ничего не стоит, ведь, отдавая золото, ты одновременно его лишаешься, а отдавая знания, ты не лишаешься ничего.