Судья
Шрифт:
— У вас с той гномкой — Сьюн, кажется? — были почти одинаковые характеристики. Ты ей почти не уступала, так комментатор сказал. И что сделала ты, напомни-ка? Правильно, провела ей левел-ап! То есть, повысила ей показатели, позволила ей стать значительно сильнее тебя и в результате выиграла.
Чиара недоуменно нахмурилась. Она, хоть убей, не могла уловить, к чему ведет ее собеседница. Возможно, описанные ситуации действительно были чем-то похожи между собой, но никакой логической взаимосвязи между исходными данными и выводами ей уловить пока не удалось.
— Таким образом, выигрывает всегда слабейший! Причем чем слабее, тем лучше. И я решила принять участие в Турнире, чтобы
— Извини, но это… не так работает, — виновато произнесла Чиара и закончила разговор, а заодно и поединок, одним ударом.
Второй бой был более традиционным. Правда, с соперницей Чиаре снова повезло. Средняя двойка, явно не хватавшая звезд с неба, не смогла оказать достойного сопротивления, так что Чиа сумела выиграть без особых проблем, не используя бонус на скорость от меча. Что было весьма кстати. Девушка сильно подозревала, что ее поединки смотрят все кому не лень, и намеревалась по возможности дольше хранить свойства своего оружия в секрете.
«Но теперь все, халява кончилась», — констатировала она, глядя на свою заклятую соперницу, стоящую напротив нее на белом песке Арены. Непримиримый взгляд из-под сурово сведенных бровей, строгий светло-серый металл доспехов, побелевшие от напряжения костяшки пальцев, мертвой хваткой сжимающих рукоять большого двуручного меча… Не было никаких сомнений в том, что Тайга сделает для победы в этом бою все возможное и невозможное. Ее комплект доспехов хоть и не был сплошной броней танка, но все же создавал определенные проблемы, а длина рук и оружия давали в совокупности больший радиус поражения.
«Попробую снова обойтись без удвоения скорости, — решила Чиара, окинув оценивающим взглядом закованную в броню фигуру своей противницы. — Да, она сильнее меня и лучше защищена, но я быстрее и маневреннее, а кроме того — неплохо умею просчитывать ее движения. Так что попытаться стоит».
И вот две заклятые соперницы, предназначенные друг другу судьбой, сошлись наконец в решающем бою. Глаза Тайги горели восторгом и предвкушением, ее даже слегка потряхивало от возбуждения. Тяжелый двуручный меч рыжеволосой волчицы пел свою смертельную песню, грозя вот-вот сделать из одной соперницы двоих, но поменьше. Такой финал стал бы достойным завершением их затянувшегося противостояния, и барды, несомненно, сложили бы немало песен и баллад об этом поединке…
Но вот беда — проклятая нулевка никак не желала проникнуться торжественностью момента. Вместо того, чтобы честно сойтись грудь на грудь и померяться силушкой молодецкою, она предпочитала уворачиваться, парировать и прыгать вокруг своей постепенно свирепеющей соперницы, без конца ускользая от решающего удара и навязывая свой ритм боя. В ярости Тайга искусала нижнюю губу в кровь, пытаясь успеть за оппоненткой или хотя бы не дать той себя зацепить, но тщетно. С начала боя не прошло и десяти минут, а клинок соперницы уже несколько раз пробовал на прочность ее броню и даже успел нанести пару легких ранений. Одно из них — глубокая царапина на запястье — при всей своей кажущейся безобидности мешало махать мечом с прежней скоростью.
— И это все, на что ты способна??? — в бешенстве прорычала Тайга, в очередной раз не сумев достать отскочившую оппонентку. Та традиционно ничего не ответила. Но Боги, несомненно следящие за их великим противостоянием, не оставили столь неспортивное поведение безнаказанным.
Внезапно ступня Чиары соскользнула в образовавшуюся в песке рытвину, и ее нога подвернулась. Девушка на мгновение замешкалась, но этого мгновения оказалось достаточно. Тайга яростно взревела, и ее
Словно в кошмарном сне Тайга беспомощно наблюдала, как приближается к ней острие чужого меча, метя в стык между нагрудником и металлическими пластинами юбки, как собственное тело, внезапно ставшее непослушным, неуклюже пытается отшатнуться, избежать дыры в брюшной полости… Не успеть. Ей нипочем не успеть — пришло жуткое осознание. Якобы подвернутая нога оказалась искусно подстроенной ловушкой, и теперь настало время пожинать плоды собственной беспечности. Сейчас узкий клинок найдет прореху в броне и вонзится в незащищенный живот, и это будет конец. Поединок неминуемо будет проигран, и даже хуже того — потеряв равновесие, она комично шлепнется на задницу на глазах у тысяч зрителей и этим покроет себя несмываемым позором. Не помня себя, Тайга рванулась изо всех сил, пытаясь высвободиться из паутины опутавшего ее кошмара, и в этот момент…
«Не-ет… Только не опять», — мысленно простонала Чиа. Ее соперница извернулась совершенно невозможным образом, пытаясь уйти от удара, и в тот же миг ее окутало красивое голубоватое сияние. Левел-ап!
Турнир (3)
Опустив меч, Чиара молча стояла в нескольких шагах от своей заклятой соперницы, только что получившей третий уровень. Та же крутанула двуручник над собой, оценивая свои новые возможности, а потом перевела взгляд на противницу.
— Ты вновь превзошла меня, Дикая карта, — торжественно изрекла она. — На этот раз — в благородстве. Вот так пожертвовать собственной победой в нашем поединке ради того, чтобы подарить мне третий уровень — это так самоотверженно, так… У меня нет слов, Дикая карта. Просто нет слов, чтобы выразить охватившие меня чувства. И я клянусь быть достойной тебя — нет, этого мало… Клянусь превзойти тебя в благородстве, вот!
— Ты мне сдашься? — с надеждой уточнила Чиара.
— Как ты могла так плохо обо мне подумать?! — с обидой воскликнула рыжеволосая волчица. — Нет, я никогда не позволю себе оскорбить тебя сдачей. Наоборот, приложу все усилия для того, чтобы одолеть тебя, как и положено хорошей сопернице. Но даже несмотря на свой проигрыш ты все равно останешься моей единственной соперницей, предначертанной судьбой — отныне и навсегда!
«Эх, лучше бы она оскорбила меня сдачей, честное слово… — невежливо думала между тем единственная соперница. — Ладно, ничего не поделаешь. Будем работать с тем, что есть. Мне кажется, я все же зацепила ее последним ударом, так что шансы выиграть без применения бонуса меча у меня все еще есть. Но легко не будет…»
Чиара появилась в стартовом зале и медленно опустилась на кстати подвернувшуюся скамью, наконец-то позволив себе расслабиться. Поединок с Тайгой длился почти полтора часа и потребовал от нее предельной концентрации, ведь любая ошибка могла стать фатальной. В конце концов ранения, полученные волчицей, сыграли свою роль, и мало-помалу Чиаре удалось склонить чашу весов в свою пользу. Накопленная усталость — не физическая, а скорее ментальная — давала о себе знать, и сейчас ей требовалось хоть немного отдохнуть, перевести дух… Но отдохнуть ей не дали.