Стрелок
Шрифт:
– Заткнись. Ты мне уже не нужен.
Норн заткнулся.
Психические атаки возобновились с новой силой: Снейк видел другие образы из прошлого, включая тот, что давеча ему показали налетчики, ступал по кишащим под ногами гадюкам, ощущал ползущих по телу пауков, ронял в пропасть револьверы, шел прямиком в жаркое пламя, щурился под зловонным дыханием чудовищ, и прочее, прочее, – куда более мерзкие сцены.
В повседневной жизни стрелку редко снились кошмары. А когда снились, бояться,
Где-то громыхнуло, пуля выбила щебень из камня над головой.
Стрелок бездумно выхватил револьвер – извивающуюся черную тварь с множеством суставчатых лапок, – нажал на спуск. В темноте раздался вскрик, чье-то тело шлепнулось на каменный пол, со звоном выронив оружие.
В очередной гулкий зал битком набились норны. Фигуры в черных балахонах бросились на Снейка. Большинство, те, что оказались иллюзией, проходили сквозь стрелка, но в какой-то момент бок Снейка обожгло острой болью.
По крайней мере один из ножей был настоящим.
Стрелок открыл огонь. Черные жуки кусались и дрыгали конечностями.
Тех нападающих, что кутались в одежды с головы до пят и неестественно двигались, Снейк игнорировал, несмотря на угрожающие выпады. Он старался увидеть трехглазые лица, потому как на многих был написан неподдельный ужас. Револьверы изрыгали огонь, раскаленные пули кромсали плоть и кости.
Снейк продвигался вперед, оставляя позади распростертые на камнях тела.
Норны отменно создавали фантазмы, однако в бою проявили себя довольно посредственно.
«Довольно», – прогремел чей-то голос.
Женский голос.
Снейк не мог сказать, услышал ли его ушами, или слово прозвучало в голове.
– Кто это?.. – спросил он.
Стрелок и провожатый одни остались на ногах.
Иллюзии исчезли, бесследно канули во тьму.
Впрочем, Снейк по-прежнему ощущал мигрень – кто-то продолжал копаться в голове.
– Ну давай, сука трехглазая, – угрюмо бросил он, – покажи, на что способна. Ты ведь уже знаешь, что я приду за тобой, как бы меня не стращала. А по пути вырежу все твое нечестивое отродье, всех до единого.
«Знаю», – сказал голос после паузы.
Боль ушла, точно с головы Снейка упал пудовый куль.
– А ты заладил – нет, мол, Королевы, пусто, – укорил стрелок провожатого.
Тот скрежетал зубами.
И саркофаг, и Королева обнаружились в подземном чертоге, каковой с полным правом можно поименовать Тронным залом. Потолок терялся во тьме, со стен свисали гобелены и странные, светящиеся изнутри стекла, пол покрывали пушистые ковры. Саркофаг стоял на каменном возвышении, покрытом барельефами и незнакомыми символами. В воздухе пели рукотворные радуги.
Саркофаг окружали норны –
– Мы знали, что ты придешь, – сказал один.
– Госпожа говорила о тебе, – добавил другой.
– Зачем же столько возни, если меня ждали?.. – поинтересовался Снейк.
– Все идет своим чередом, странник.
– Желал увидеть госпожу?.. Смотри.
Стрелок приблизился.
Саркофаг был выкован из блестящего светлого металла, но не серебра или стали. Над ложем покоилась толстая, выгнутая плита. В бледно-розовой перламутровой поверхности угадывались очертания неподвижного тела.
Женского тела.
Нечеловеческого тела.
– Я пришел, Ваше Величество. Вы готовы?..
– Тебе не унесли саркофаг, – заявил старец, поджав губы.
– А помогать никто не станет, – добавил другой.
– Верно, саркофаг мне не утащить, – кивнул Снейк. – Но вот Королеву…
Он изложил свой замысел. Норны слушали слова и читали мысли. С каждым мгновением лица их все больше вытягивались, выражая самые различные чувства, от гнева до изумления. Но не одобрение. К такому они не готовы.
– У вас нет выбора. Возможно, с помощью Ее Величества меня удастся одолеть, однако игуаны будут присылать новых и новых убийц. Они не остановятся, пока не получат желаемого. С моей же помощью у вас появится шанс.
– Безумец!.. – вскричал старец.
– Госпожа не покидала саркофаг на протяжении веков! Лишь там она в безопасности!..
– Не сказал бы. – Снейк пожал плечами. – После стольких лет затворничества свежий воздух придется госпоже по вкусу. И потом, неужто она собралась жить вечно?..
«Сделайте, как он говорит».
Норны сморщились, скривились, вокруг заплясали суматошные образы – телепаты, вероятно, обменивались негодованием, – но в конечном итоге разбрелись по залу.
Старцы остались, чтобы вскрыть саркофаг.
Королева выглядела точь-в-точь как на гравюре, разве что исхудавшей и сонной. Передвигаться самостоятельно она не могла, и Снейк с готовностью принял ношу.
Повелительница тайного племени обвила его четырьмя тонкими руками.
Пять глаз, не мигая, смотрели на стрелка во время долгого подъема к Первым трущобам.
Игуаны были вне себя: трясли гребнями, пучили глазища.
Твердили:
– Мы поручили доставить Королеву, мистер Снейк! Не пустой саркофаг! Вы не справились, стало быть, преждевременен и разговор о деньгах!..