Страж моего сердца
Шрифт:
Нилл вытаращился на нее, но беспрекословно вооружился шпильками. После того как она закрутила непокорные пряди волос в пучок и приладила его на затылке. Нилл встал у нее за спиной и попытался закрепить его. Мальчишка отлично стрелял излука, но как парикмахер был бесполезен.
— Ладно, я схвачу волосы лентой, — успокоила она его, когда после трех неудачных попыток, пучок окончательно развалился. — Как ты думаешь, в таком виде можно появляться при дворе?
— Ты там будешь самой очаровательной
Пока они через город шли к замку, поднимаясь по крутому подъему, Шилес все больше и больше овладевало беспокойство. Она замедлила Шаги. Теперь ей стало понятно, почему Пейтон говорил о том, что в замке Стерлинг младенец король будет в безопасности. Внутрь можно было попасть только через ворота. Их охранял выдававшийся из крепостной стены форт с четырьмя круглыми башнями по углам. Оценив чудовищные размеры ворот, Шилес перевела взгляд на массивные квадратные башни на крепостной стене, обращенной в сторону города.
— Можем вернуться домой, — сказал Нилл. — Еще не поздно передумать.
— Мы уже далеко зашли, — ответила она. — Это будет невежливо отказаться от приглашения королевы, тем более что я сама просила о встрече.
Они перешли подъемный мост и предъявили приглашение страже, стоявшей в проходе между двумя первыми круглыми башнями. После проверки печати на приглашении стражник позволил им следовать дальше.
Шилес стала задыхаться от такого количества камня, висевшего над головой и окружавшего их со всех сторон, Они двинулись дальше и прошли под еще двумя круглыми башнями, которые смотрели на замок с внутренней стороны. Выйдя на свет, она почувствовала, как сразу стало легче дышать.
— Вот там я и ждал вчера, — сказал Нилл. — Это называется Внешний пост.
Теперь перед ними возвышалось здание, сложенное из светло-розового камня, и такое прекрасное, что у Шилес захватило дух. Огромное, изящное, с высокими окнами и стройными башенками, оно предназначалось скорее для услаждения взора, чем для защиты от нападения. Резные фигурки львов в коронах и мифический единорог располагались через равные промежутки по центральной линии островерхой крыши.
Провожавший их стражник показал на арку рядом с этим зданием.
— Вам туда.
Шилес с Ниллом прошли под аркой и вступили во внутренний двор замка. Здание с изящными башенками осталось справа. На другой стороне двора стоял массивный дом из такого же светло-розового камня. В дальнем конце виднелось здание поменьше с цветными стеклами в окнах, должно быть, часовня. Туда-сюда по двору сновали слуги, солдаты и отменно одетые придворные, И у всех был чрезвычайно деловой вид.
— Как ты думаешь, где здесь живет королева? — шепотом спросила Шилес.
В ответ Нилл пожал плечами и кивнул в сторону дома с изящными башенками.
—
Когда они подошли к стражникам, те оглядели Шилес с головы до ног, словно она прятала кинжал под юбками. И ведь действительно прятала! Однако она успокоилась, поняв, что все они — шотландцы.
— Нам нужно увидеть королеву, — сказал Нилл.
— Здесь находится Главный зал, который используют для особо торжественных случаев. — Стражнику с толстенными ляжками и смеющимися глазами, который заговорил с ними, было под сорок. — Но у барышни такая прелестная улыбка, что так и быть, дам вам в него заглянуть.
Оглянувшись по сторонам, он приоткрыл дверь и, приглашая, махнул рукой.
Шилес очутилась в зале высотой, наверное, этажа в три, с пятью каминами. Под стрельчатыми сводами пересекались тяжелые деревянные балки.
— Не так давно здесь короновали малыша Якова V, — объявил стражник. — Эго самый большой зал во всей Шотландии, даже больше того, что в Эдинбургском замке.
Стражник говорил с такой гордостью, как будто сам выстроил его.
— Великолепный вид! И я ото всего сердца благодарю вас за то, что показали его нам, — сказала Шилес. — Но нас ждет королева. Где мы можем найти ее?
Стражник открыл дверь и ткнул пальцем в противоположную сторону двора.
— Она держит двор там, в королевских палатах.
Шилес пошла было вслед за Ниллом, но стражник остановил ее, дотронувшись до руки.
— Позвольте дать вам небольшой совет, барышня. — Он наклонился к ней так близко, что Шилес почувствовала запах чеснока у него изо рта. — Не надо ходить туда в сопровождении какого-то мальчишки. Уходите и возвращайтесь назад с отцом или с несколькими сородичами из своего клана.
— Это мой брат, он охраняет меня.
Шилес удалось выдавить из себя улыбку.
Королевские палаты производили впечатление, но в них отсутствовало ощущение парящей ввысь элегантности, как в Главном зале. Красиво одетые мужчины и женщины толпились в отделанных деревом галереях, которые служили наружными проходами на верхние этажи.
— Нам следует быть начеку, — сказал Нилл ей на ухо, пока они пересекали двор. — Если королева похожа на своего занудливого брата, тогда она коварна и несговорчива.
— Про нее так и говорят, — сказала Шилес. — Так что, нужно быть готовой ко всему.
— И будь осторожной с графом Ангусом — Арчибальдом Дугласом.
— Это вождь Дугласов? — спросила она. — Нам-то что от него?
— Вчера, пока ты купалась, я услышал разговоры о том, что королева постоянно советуется с Дугласом. — Нилл наклонился к ее уху. — А еще говорили, что она спит с ним.
Шилес оторопела.
— Но ведь король не успел остыть в могиле.