Стратегия блицкрига
Шрифт:
Отряд Лахди вполне справлялся с делом, все попытки шустрил захватить обозы отбивал, потери нес небольшие. И Чегей был доволен, платил щедро, иногда подкидывал премии.
Но сейчас ни Лахди, ни его людей в обозе нет. Охрану несет новый отряд. В отличие от прежних, в этом отряде все довольно молодые, до тридцати лет. Но выправка, стать, легкость в обращении с оружием, посадка в седле говорят сами за себя. Даже отставники Лахди не могли похвастать такой выправкой.
И снаряжение на высоте: усиленные стальные кольчуги, кожаные латы в виде кирасы,
Непростые воины в новой охране Чегея. Ферул, который знал все обо всех и был ходячим выпуском новостей в приграничье, еще при разговоре у причала намекнул, что эти ребятки скорее всего из императорской гвардии. И лошади у них отменные, и оружие, и доспехи. Простые наемники такого не имеют и купить не могут.
Может, и приврал Ферул, с него станется, но вряд ли сильно. Однако эта новость вызвала новые вопросы. Каким образом преторианцы оказались здесь? Что им надо в далекой провинции и в доминингах?
Нет, о случайном совпадении и речи быть не может. Магик, преторианцы, а также странная просьба пристава вести разведку по ту сторону кордона – все это звенья одной цепи. Какой? Загадка.
Пока ясно одно – кто-то в Скрате серьезно обеспокоен вторжением хордингов. Иных причин пока нет. Но раз мы влезли в это дело, надо разузнать все что можно и что нельзя. Особенно, что нельзя!
Становище на опушке большого леса существовало около сорока лет. Во всяком случае, так утверждают торговцы и местные жители. Тогда здесь возникли первые навесы, каменные очаги, загон для лошадей и небольшой колодец, вырытый на месте сильного родника.
Уже потом следующие поколения торговых гостей достраивали легкие сараи, коновязи, завезли поленницы дров, даже организовали отхожие места в низине, чтобы ветер не приносил оттуда неприятные запахи.
Бивак был в состоянии принять до полусотни человек, а при желании могли разместиться и вдвое больше. Здесь был как бы перевалочный пункт, последний перед границей, если не считать застав. Поэтому тут устраивали самую долгую остановку, потом уже отдыхать вволю будет некогда.
Обоз подошел к опушке уже затемно, при свете факелов. Возчики быстро, без суеты распрягали коней, ставили повозки в строго определенном порядке. Работники и приказчики поднимали шатры, кашевар разводил огонь в очаге и закладывал в два больших котла продукты.
Стражники осмотрели все строения, но проверять соседние кусты и деревья, что росли за ними, не стали. Слишком темно, а бродить с факелами по зарослям глупо. Они тоже распрягли коней, задали им корм и развели огонь во втором очаге. Так светлее.
Чегей только посматривал за людьми, но не вмешивался. Все и так всё знают, не первый раз идут.
Мы тоже распрягли и обиходили наших скакунов, проверили копыта и подковы, хотя перековывали только недавно. Но в походе проверка необходима, если конь захромает – беда.
Держались мы особняком. Обозники
Так же не лезли и к охране, новые люди, к ним надо привыкнуть. Это не Лахди и его бойцы, с теми были в дружеских отношениях.
А вот магика особо не чурались. К адептам факторума в империи отношение всегда было уважительное. Даже больше, чем к жрецам культа Огалтэ. Так что магику первому после Чегея и посудину с похлебкой подали, и лепешки положили. И целый кувшин воды поставили поблизости, чтобы удобнее было брать.
Когда поздний ужин подошел к концу, а на импровизированный стол поставили несколько кувшинов с легким вином, кто-то из возчиков осмелился задать магику вопрос:
– Скажите, мастер, будет ли нас сопровождать хорошая погода?
Вопрос был актуальный, в последние дни разгулялся ветер и часто моросил мелкий дождь, а ночью ощутимо примораживало. Но все давно знали, что магики только в особых случаях влияют на погоду, и уж конечно, не ради какого-то торговца.
Магик ответил не сразу. Смотрел на огонь, словно гипнотизируя его, катал в руке деревянный кубок с вином. Пил он очень мало, больше налегал на воду.
– Я еще не достиг должного умения, чтобы подготавливать погоду. И даже слабый дождь… не всегда отведу, – он произнес это спокойно, без ложного стыда, – но могу сказать, что ветер скоро утихнет, а дожди пройдут. Холод вот не пропадет.
У костра засмеялись. Убрать холод не в силах даже верховный магик, разве что чуть-чуть ослабить. Так что шутка всем понятна.
Возчик тоже улыбнулся и с некоторым задором спросил:
– А сказать, что будет, вы можете?
Один из приказчиков толкнул говоруна в спину и показал кулак. Тот виновато вжал голову в плечи, но на магика смотрел с ожиданием.
Магик растянул губы в легкой усмешке:
– Ты и впрямь хочешь знать, что будет… через два дня?
Тон был несколько зловещим, все замолчали и смотрели на магика и на возчика. Тот заметно вздрогнул и опустил голову ниже.
– Н-нет, – выдавил он несколько дрожащим тоном.
Магик кивнул, с иронией добавил:
– Хорошо. Потому что я и сам не знаю.
На этот раз хохот был всеобщим, даже стражники скалили зубы, поглядывая на незадачливого возчика. А я успел отметить взгляд, который бросил командир стражников на магика. И едва заметный кивок тоже. Они явно знакомы, но сейчас это скрывают. Почему?
– Может, и мне кое-что узнать у него? – шепнул Макс. – Интересно, правду говорят, что они умеют мысли читать?
Способности магиков вызывали у нас изумление. Ладно, лечение, умение спрогнозировать погоду, пусть даже дар некоего предвидения – эти вещи и у нас кое-кто умеет делать без дураков, причем ничего чудесного в таком умении нет. Но вот влияние на погоду, левитация и прочие чудеса!.. Что-то не верится в подобные фокусы. Да и вообще сам факт наличия таких людей в этом мире непонятен. Откуда это на Асалентае? Да еще в таком натуральном, а не сказочном виде.