Странники.

Скай Кассандра

— Благодарствую, — буркнул Ярт.

Последний пролёт моста был подъёмным и держался на толстых цепях. В отличие от основной части, он был деревянным. Башня же на другом берегу была из того же голубого гранита.

— Красивый камень, — Ярт с восхищением оглядывал стены, светящиеся от пронизавших их солнечных лучей.

— Из гномьих рудников, — Фэль кивнула. — Это пустая порода. У них все горы из такого камня.

— Когда туда приедем, отколупаю кусочек на память, — заявил Ярт.

Фэль пожала плечами:

— Зачем? Камень как камень. Обычный

гранит, только что цвет другой. Ну да, красивый, не спорю…

— Да ладно тебе, — вмешался Альтамир и хитро подмигнул Ярту. — Зачем так мелочиться, отколупывать ещё? Поднял с земли любой булыжник, вот тебе и сувенир на память. Гранит часто увозят те, кто был в Голубых горах. На память о них.

— Учту твоё ценное замечание, — Ярт хмыкнул и снова с восхищением оглянулся на голубые башни заставы.

Неподалёку от неё расположилась уютная деревенька, где они решили заночевать и наконец-то поесть чего-нибудь домашнего. У Альтамира знакомые были везде, и с приютом проблем не было. Их приняли, как родных.

Ярт с удивлением наблюдал за хозяевами. Он не сразу понял, что в них привлекло его внимание, но через какое-то время сообразил. Они были людьми!

— Откуда? — он удивлённо посмотрел на Фэль.

Девушка поняла его с полуслова:

— Альмэсэйе — дом для двух народов. Эльфы Речного племени породнились с людьми, и теперь они живут вперемешку друг с другом. Нигде больше не встретишь такого количества полуэльфов, как здесь. Сам увидишь.

— А как же нежелательность таких союзов для них? — Ярт был очень удивлён.

— Здесь это абсолютно привычное дело, — девушка пожала плечами. — Люди тут — долгожители, так как чистой крови в них почти не осталось. А Эльфы уже почти стали людьми. По мышлению, по укладу жизни. Они уже слишком перемешались. Здешний народ выбрал жить с людьми, быть, как они. Вот так.

— Сейчас я, кажется, пожалею, что ты не принадлежишь к этому племени, — шепнул Ярт ей на ухо.

— Если бы я к нему принадлежала, мы вряд ли бы встретились, — она пожала плечами. — В Долине удивительно малое количество Странников. Они тут на вес золота. Народ здесь слишком привязан к земле. А если бы и встретились, не уверена, что ты бы меня полюбил. По-моему, ты не в восторге от тихих домашних девушек.

Ярт задумался, решая, признавать её правоту или нет. И когда только она успела так хорошо его узнать?

К Марээлу вела широкая, мощёная камнями дорога. Судя по всему, здесь довольно часто ездили. Альтамир негромко разговаривал с Фэль, сетуя на их забывчивость:

— Мы же ничего не узнали на заставе.

— Лично я узнала всё, что хотела узнать, — девушка пожала плечами и спокойно посмотрела на него. — Нас пропустили, но с небольшим напряжением. К Ярту отнеслись хоть и подозрительно, но вполне дружелюбно. Значит, что-то здесь почувствовали или увидели, но это что-то больших опасений и особых подозрений у них не вызвало. Тревоги в Долине нет, хотя и чувствуется некоторая напряжённость долгого ожидания.

— Ну, по крайней мере,

всё не выходит за рамки, — Альтамир расслабился. — Главное, что Странникам по-прежнему доверяют.

— Только хорошо знакомым, — Фэль призадумалась и вдруг встрепенулась. — Чувствуешь?

— Что? — Альтамир насторожился и огляделся.

Ярт ощутил в груди какую-то ноющую тревогу. Внезапно небо накрыла тёмная тень, и холодный ветер хлестнул их по лицам. Фэль резко подняла ладонь, и перед ними образовалась стена инея. Что-то чёрное на миг закрыло солнце, и всё стихло. Иней упал на дорогу, и спутники огляделись.

Альтамир негромко присвистнул, разглядывая то, что теперь творилось вокруг них. Трава по краям дороги, и без того немного жухлая, склонилась под тяжестью изморози, которая медленно таяла под лучами полуденного солнца.

— Очень интересно, — пробормотал Странник. — Вот и дождались приключений. Ты не разглядела, что это было?

— Я и так знаю, что это, — голос Фэль был исполнен мрачности.

— И что же? — Ярт ожидающе смотрел на неё.

— Чёрный Всадник, — Фэль поёжилась. — Похоже, Верховного Мага Долины мы уже не застанем.

— Неужели это не пустые сплетни? — Альтамир шумно вздохнул. — Дрэит Нэртэ! Только этого нам не хватало!

— Кстати, — Ярт задумчиво обернулся. — А направился-то он в сторону Ваинэля.

— Что?! — спутники резко развернулись. На краю горизонта, над самыми верхушками леса едва виднелась малюсенькая точка, исчезающая в синеве неба.

— Дева Ночи, Элээн! — Фэль застыла в напряжённом молчании, и на мгновение друзьям показалось, что она сейчас сорвётся в сторону Ваинэля, но девушка тяжело опустила голову и негромко проговорила. — Что же теперь делать?

— Боюсь, ей мы уже не поможем, — Альтамир вздохнул и положил ладонь ей на плечо. — Нам нужно сделать то, за чем нас сюда послали. Это наш долг перед Элэ.

Фэль кивнула и тронула коня.

Они ехали весь день без остановки, и уже ближе к вечеру впереди показались башенные шпили Марээла.

Небо налилось вечерними красками, когда они прибыли в город. Ярт, как ребёнок, открыв рот, рассматривал это зрелище. Городские стены и дома были сложены всё из того же голубого гранита и неярко мерцали в свете солнечных лучей. Улицы были вымощены речной галькой, среди которой попадались раковины, неровные жемчужины, причудливые нити водорослей. Ограды представляли собой заросли цветущего вьюнка.

— Ну, как тебе? Красиво, правда? — шёпотом спросил Альтамир.

Ярт согласно кивнул.

Они остановились в уютном трактирчике на окраине торгового ряда. Хозяйка хорошо знала Странников и приветливо приняла их.

За прекрасным ужином они смогли обсудить всё, что случилось, и узнали последние новости Речного города. Фэль потому и любила этот трактирчик, что Мариэ — хозяйка — всегда была в курсе последних сплетен.

— А сегодня-то что здесь было! — протараторила она, подавая травяной чай. — У нас в магической Башне переполох! Эссэло, Верховный наш, исчез, представляете!