Сто девять (116) Глава 12

Константин

липшей к моей груди. Ладонь обожгло, и я едва сдержал резкую боль.

– Всем приготовить назначение! – рявкнул старший рубежник.

Пассажиры, будто превратившись в опытных солдат, вытянули вперед пла-

стины.

В начале строя появился низкорослый кранкс в огромной военной накидке.

У него на груди, как шарманка висела массивная машинерия, извергающая

странный щелкающий звук и имевшая множество рычажков, тумблеров и

датчиков.

Подойдя

к столетнему вознице, кранкс волнительно покрутил что-то на при-

боре – внутренности неизвестного мне аппарата откликнулись воющим

звуком, и в стеклянном окошечке началось движение. Две катушки стали од-

новременно вращаться, а расположенная между ними лента натянулась и на-

чала колебаться, будто струна.

Мне было хорошо видно все что происходит с машинерией, пока кранкс

стоял в пол-оборота. Но как только он извлек из прибора длинный шланг, с

окошечком на конце, я заметил лишь яркую вспышку, создавшую вокруг до-

рожной пластины старика лиловый кокон.

Возница заметно побледнел. И даже в свете ярких фонарей, был заметин его

нарастающий страх.

Нет, с этой процедурой он явно сталкивался впервые.

– С какой целью следуете в свободные земли? – поинтересовался стоявший

рядом с кранксом рубежник. Его длинный крючковатый нос приблизился к

старику и обнюхал того с ног до головы.

– Доставляю пассажиров, - раздался короткий ответ.

На вышках зажгли еще пару фонарей, ослепив нас ядовитым светом. Пока я

жмурился, ощущая в глазах неприятную резь, допрос продолжился.

– Количество путешественников?

– Шесть, из них двое детей, - загибая пальцы, рассудительно изрек старик.

– Пункт назначения?

– Почтовая станция в Бриге. Та, что на Колючей глыбе.

– Путь следования?

– По дороге Рейны, через Кривые холмы.

Рубежник немного задумался. Внимательно изучил всех пассажиров и

вновь обратился к вознице.

– А все ли собираются путешествовать до Бриге?

– Да, сэр, - устало кивнул старик, и немного поразмыслив, добавил: – С дру-

гой стороны, они могут сойти и раньше. Ну, сами понимаете, я им не указ.

Откроют дверцы и шасть. Я что же их тогда ловить буду?

– Не умничай, старик. Отвечай, что спрашивают, - прорычал рубежник.

Возница вздохнул и состроил невинную рожицу, мол – как пожелаете, мне

без разницы.

Разочаровано махнув рукой старший перешел к следующему пассажиру.

Процедура проверки повторилась, за одним маленьким исключением – во-

просов к травнице у представителя закона было куда больше.

Когда очередь дошла до меня,

я изо всех сил пытался скрыть нарастающее

волнение. Буравящий взгляд рубежника пронзил меня насквозь.

– Куда направляетесь, юный мистер?

– На Колючую глыбу, - стараясь сохранять самообладания, неуверенно

проблеял я.

Мелкие, близко посаженые глаза впились в мой наряд. Короткая куртка, ру-

баха без ворота и свободные плотные штаны - так одеваются те, кто принад-

лежит к Цеху, или имеет возможность трудиться независимо.

– Студиоз? – сделав молниеносные выводы, поинтересовался рубежник.

– Почти, - уклончиво ответил я, не сводя глаз с кранкса, который уже вклю-

чил свою ужасную машину.

Жетон погрузилась в лиловое сияние гофрированного хобота машинерии и

я впервые в жизни увидел, как работает «Сборщик информации». Пластина

жадно поглотила свет и мерно распределила его по всей площади, и вскоре

крохотные углубления, напоминающее мелкие зазубрины на лезвии кинжала,

стали входить в световые пазы, соединяясь темными нитями. Метки нанизы-

вались одна на другую. Внезапная вспышка и неведомые мне символы

превратились в знакомые слова.

Кранкс указал старшему на внутреннюю часть машинерии, где располагал-

ся увеличительный экран позволяющий прочитать столь мелкие символы.

Кривоносый рубежник задумчиво помял подбородок. Кинул короткий вз-

гляд в мою сторону и задал следующий вопрос:

– У кого вы обучались, молодой адепт?

И тут меня словно осенило. Я ведь абсолютно не знаю, какую именно ин-

формацию содержит мой поддельный жетон? Отражена ли в нем хоть часть

правды? Или сплошной обман?

Если бы я смотрел на себя со стороны, то наверняка бы заметил, насколько

стремительно побледнело мое лицо. Но рубежника, скорее всего, насторо-

жило мое замешательство.

– Вас затруднил вопрос?

Глупо улыбнувшись, я протянул ему билет до Бриге. Судя по всему, мой по-

ступок оценили по достоинству.

– Он, по-моему, не в себе, - предположил кранкс, указывая на экран.

Старший, кивнул, соглашаясь с мнением подчинённого. Его взгляд словно

прилип к монитору. Я без труда проследил, как стремительно меняется лицо

рубежника. Сначала на лбу возникли глубокие рытвины морщин, а в глазах

появилась тревога, которая мгновенно передалась мне.

– Милостивый Икар! Не повезло парню, - прошептал кранкс. Старший ниче-

го не ответил, но по выражению лица было понятно – он полностью с ним со-