Стигматы Палмера Элдрича
Шрифт:
– Вам придется научиться жить здесь одним днем, - сочувственно сказал Сэм Риган.– Никогда ничего не планируйте. Самое большее - до обеда или до вечера; небольшие промежутки времени, небольшие обязанности, небольшие развлечения. Бегство от действительности.
Отбросив сигарету, Барни взялся за ручку самого тяжелого чемодана.
– Спасибо.
Это был ценный совет.
– Извините, - вежливо сказал Сэм Риган и поднял окурок, чтобы выкурить его до конца.
Собравшись в комнате, достаточно большой, чтобы поместить всех, обитатели
Пересчитав голоса, Норм Шайн объявил:
– Четверо за Чуинг-Зет, трое за Кэн-Ди. Итак, решено. Хорошо, кто возьмет на себя задачу передать эту информацию Импи Уайт?– он оглядел собравшихся. Она будет недовольна; мы должны быть к этому готовы.
– Я передам, - сказал Барни.
Три супружеские пары изумленно уставились на него.
– Ведь ты ее даже не знаешь, - запротестовала Фрэн Шайн.
– Я скажу, что это моя вина, - сказал Барни, - что это я проголосовал в пользу Чуинг-Зет.
Он знал, что ему разрешат; задача была неблагодарная.
Полчаса спустя он ждал в темноте у входа в барак, куря сигарету и вслушиваясь в таинственные звуки марсианской ночи.
Вдали по небу пролетел какой-то светящийся объект, на момент заслонив звезды. Мгновение спустя он услышал шум тормозных двигателей. "Уже скоро", подумал он. Он стоял, сложив руки на груди, пытаясь расслабиться и мысленно повторяя то, что собирался сказать.
Наконец перед ним появилась коренастая женщина, одетая в тяжелый комбинезон.
– Шайн? Моррис? Значит, Риган?– Она, прищурившись, разглядывала его, пользуясь инфракрасным фонарем.– Я тебя не знаю!
Она остановилась на безопасном расстоянии.
– У меня лазерный пистолет, - предупредила она, целясь в Барни.– Говори, что тебе надо.
– Отойдем подальше, чтобы нас не слышали в бараке, - сказал Барни.
Импэйшенс Уайт пошла за ним, продолжая держать его под дулом пистолета. Она взяла у него идентификационную, карточку и прочитала ее с помощью фонаря.
– Ты работал у Булеро, - сказала она, внимательно разглядывая его.– Ну?
– Ну, - сказал он, - жители барака Чикен-Покс переходят на Чуинг-Зет.
– Почему?
– Просто прими это к сведению и больше здесь не торгуй. Ты можешь согласовать этот вопрос с Лео в "Наборах П. П.". Или с Коннером Фриманом на Венере.
– Я так и сделаю, - сказала Импэйшенс.– Чуинг-Зет - это дерьмо; он вызывает привыкание, токсичен, а что хуже всего, вызывает жуткие галлюцинации, не о Земле, а...- она пошевелила рукой с пистолетом.– Гротескные, извращенные кошмары, доводящие до безумия. Объясни, почему вы так решили.
Он ничего не сказал, только пожал плечами. Однако его заинтересовала и позабавила ее преданность Кэн-Ди. Он подумал, что ее фанатизм
– Увидимся завтра в это же время, - решила Импи Уайт.– Если ты говоришь правду - прекрасно.– Но если нет...
– А если нет, то что?– медленно, со значением спросил он.– Заставишь нас потреблять твой продукт? В конце концов, он запрещен; мы можем попросить защиты у ООН.
– Ты здесь новичок, - грозно нахмурилась она.– ООН прекрасно отдает себе отчет в размерах торговли Кэн-Ди в этом регионе; я регулярно плачу им, чтобы они мне не мешали. А что касается Чуинг-Зет...- Она снова сделала жест пистолетом.– Если ООН собирается их защищать и они перехватят наш рынок...
– Тогда ты перейдешь к ним, - сказал Барни.
Она не ответила, повернулась и ушла. Ее невысокая фигура почти сразу же растворилась в марсианской ночи. Барни остался там, где стоял; потом он вернулся в барак, ориентируясь по огромному силуэту стоявшей неподалеку похожей на трактор машины, которой явно давно не пользовались.
– Ну?– спросил Норм Шайн, который, к его удивлению, ждал у входа.– Я пришел посмотреть, сколько дырок она проделала в вашем черепе.
– Она отнеслась к этому философски.
– Импи Уайт?– засмеялся Норм Шайн.– Она проворачивает дела на миллионы скинов. "Философски", мать ее... Что на самом деле произошло?
– Она вернется, когда получит инструкции сверху, - сказал Барни и начал спускаться вниз.
– Да, это звучит разумно; она только мелкая рыбешка. Лео Булеро, на Земле...
– Знаю, - перебил его Барни. Он не видел причин скрывать свое прежнее занятие; он и так был хорошо известен, так что колонисты рано или поздно все равно бы об этом узнали.– Я был его консультантом-прогностикой в Нью-Йорке.
– И вы голосовали за переход на Чуинг-Зет?– недоверчиво спросил Норм Шайн.– Вы что, поссорились с Булеро?
– Когда-нибудь я вам расскажу.
Он дошел до конца трапа и вошел в помещение, где его ждали остальные.
– По крайней мере, она не поджарила вас своим лазерным пистолетиком, которым постоянно размахивает, - с облегчением сказала Фрэн Шайн.– Видимо, вы произвели на нее хорошее впечатление.
– Мы избавились от нее?– спросил Тод Моррис.
– Узнаем завтра вечером, - сказал Барни.
– Мы считаем, что вы очень смелый, - сказала Мэри Риган.– Вы будете хорошим приобретением для нашего барака, мистер Майерсон. Я хотела сказать Барни. Образно выражаясь, ты будешь живительным ветерком в нашей затхлой атмосфере.
– Ну-ну, - засмеялась Хелен Моррис, - не слишком ли мы стремимся произвести впечатление на нашего нового гражданина?
– Я вовсе не собираюсь производить на него впечатление, - покраснев, сказала Мэри Риган.