Степь

Сеймон Норман

–  Сейчас не вижу, - степенно пояснил шаман.
– А только что - видел. Они лежат в траве. Нужно идти по направлению к вон тому холму - тогда отыщите.
– Никого не вижу, - нахмурился Били.
– Так сказано тебе: в траве спрятались! Иди и посмотри!

–  Часовые их тоже не видели, - поежился мускулистый воин.
– Иди-ка ты первый, лесной. Мало ли что ты выдумал.
– Хорошо, - легко согласился Питти и зашагал вперед.

Низкорослому Били пришлось почти бежать за ним, чтобы не отстать. Питти твердо знал, где именно лежат притаившиеся женщины, но умышленно

взял чуть левее. Он был уверен, что Сажающие Семя узнают Били и окликнут их, а если на них наткнется идущий первым шаман, копье в живот может заменить приветствие.

Коротая время, Питти прошелся сознанием по окружающему участку Степи. Крупных насекомых не оказалось, а мелочи кишело столько, что трудно было отличить личинок от сороконожек, а тех - от мух или жучков.

В небе кружила одинокая стрекоза, шаман потянулся и к ней. Ему еще ни разу не удавалось видеть землю глазами крылатых тварей… Не удалось и на этот раз: едва почувствовав контакт, стрекоза стремительно полетела к горизонту. Стоило поискать себе другое развлечение.
– Били, а чем занималось ваше племя? Вы действительно сажали в землю семена?

–  Да нет, конечно!
– рассмеялся степняк.
– Кому придет в голову такая глупость? Это просто такое древнее название - ну, вроде как имя. Такое мое имя - ничего не значит. И у всех так.

–  Не у всех. Пожиратели Гусениц действительно пожирают гусениц, - опроверг его шаман.
– А я из племени Белок - это потому, что мы охотимся на белок.

–  Охотились, ты хотел сказать, - поймал его Били.
– Вот ели бы своих белок - и было бы с вами все в порядке. Зачем вас на грибы потянуло? Я вообще не представляю, как можно жрать такую дрянь.

–  Дрянь?
– удивился Питти и даже обиделся за грибы, которые очень любил.
– Да ты откуда знаешь, если в Степи ничего подобного нет?

–  Так уж ты мне рассказал, - развел руками дезертир.
– Что-то мягкое, липкое, воняет землей, да еще через одно ядовитое… Дрянь и есть. Хотя, честно тебе сказать, я бы и белок ваших в рот не взял. Красная кровь… фу!

–  Ваши улитки - тоже фу, - заметил Питти.
– Знал бы, что она такая невкусная - никогда бы руку туда не сунул.

–  Сунул бы! Еще как! Иначе я бы твою другую руку в костер сунул. Так что поменьше болтай, ты с нами в Великом Походе не был, да и вообще чужак. Знай свое место.

Они приблизились к тем кустам, возле которых женские фигурки нырнули в траву, и Питти сбавил ход. Следовало как-то продолжить разговор, чтобы Сажающие Семя узнали по голосу своего дорогого Били, который начал порядком раздражать шамана.
– Так чем же все-таки занималось ваше племя?

–  Чем и все другие!
– вскипел воин.
– Охотой, чем еще? У нас свои угодья, а вот там - угодья Берегущих Воду, а там - Почерневших от Солнца. Все охотятся, добычи много, не знаешь, куда от нее деваться, от этой добычи… Чем мы еще могли заниматься?

–  А много ли людей в вашем племени? Вот Пожирателей Гусениц с каждым поколением становится все меньше, и скоро они, наверное, совсем вымрут.

–  Потому что они дикари!
– замахал руками Били.
– А у нас целых три десятка

детей! Или около того… Мы племя большое и сильное.
– Это до Великого Похода, - мягко уточнил Питти.

–  А теперь мы вообще самые сильные в Степи!
– продолжал кипятиться воин.
– Не считая, конечно, Песчаных Пещер… Видишь - у нас воины! Целый отряд! А у Берегущих Воду - никого! Можем прийти и всех убить!
– И захватить угодья?

–  Да зачем нам угодья, тупая твоя башка?
– Били даже запрыгал на месте от возмущения.
– Я же говорю: добычи полно! Успевай только ноги уносить от этой добычи! Зачем нам угодья?.. Нам люди нужны.
– Так значит, можно привести Берегущих Воду к вам, вот и будет племя еще сильнее.

–  Да, - согласился Били, помолчав.
– Пожалуй, ты прав… Но это не сразу. Сначала нужно осмотреться и…

–  Били!
– Из травы поднялись две фигуры в лопуховых накидках. Обе женщины сжимали в руках копья.
– Вы вернулись, Били! А мы все ждем, ждем!

–  Здравствуй, Капа, - степенно поздоровался воин.
– И ты, Ола, здравствуй. Вернулись я да Эрк, остальные сгинули в Смертельных Землях.

В наступившей тишине Питти повернулся и пошел обратно к колодцу, помахав рукой Эрку. Тот, не удержавшись, бегом бросился к соплеменницам, чьи беловолосые головы четко выделялись теперь на желто-зеленом фоне травы. Шаман не любил слушать личные разговоры.

***

Женщины возвращались, волоча на себе припрятанные пожитки. Питти, мало общавшийся со степняками во время своего первого путешествия, впервые оказался в таком богатом племени. Даже выложенные камнями, редкими в Степи, колодцы - и те производили впечатление. Домов, конечно, никаких не было: они слишком заметны с воздуха для патруля смертоносцев. Зато каждая семья имела собственное место в пределах стойбища, в зависимости от степени уважения к ней соплеменников.

–  Эй, Капа!
– Эрк обратился к женщине, которая раскладывала вещи, принесенные в мешке, который был сшит из каких-то особенно прочных лопухов.
– Это больше не твое место.
– Почему?
– удивилась степнячка.

–  Потому что я так сказал. Твой муж погиб. Отныне в племени старший я, Эрк, - я и буду жить в середине.
– Но… - Капа развела руками.
– Но ведь никто этого еще не решил…

–  Мы все решили по дороге, - подошел к ней Били.
– Он будет жить здесь, а я - здесь. Ты можешь устроиться где-нибудь там, с краю, пока не выйдешь замуж.

–  Замуж?
– Капа посмотрела на переминавшихся воинов. Воины отводили глаза - в племени хватало женщин помоложе.
– Но, Эрк, у меня четверо детей, больше всех в племени! Я - лучшая мать, а если мне с малышами придется жить с краю, то…

–  Не спорь со мной!
– прикрикнул на нее новый вождь и пинками вышвырнул глиняные плошки со своего участка.
– Все изменилось, и мы уже не те! Где Мисса? Сегодня я женюсь на ней.

–  А я на Ларе!
– боялся отстать Били.
– А вот мой друг, Мох, он пусть женится на Оле, Лариной сестре!