Stella Gemina
Шрифт:
Выход имелся только один: убедить Рауля в своей благонадежности, в том, что он не разгласит тайн Арау, даже оказавшись вне ее пределов. Шанс был дохленький, — сенатору ли верить профессиональному переговорщику, который делом жизни своей сделал ложь? — но все же он был, и пренебрегать им Грег не имел права.
Дело осложнялось тем, что Рауль Грегу нравился. Нравился больше, чем может наниматель нравиться работнику: и верностью своей, и силой воли, и тем, как умело он лавировал среди подводных камней арауской политики, хотя и утверждал, что не в ладах с этим ремеслом… Если бы
Такая мысль закрадывалась в голову Грегу уже не в первый раз, а сегодня он осмелился, наконец, озвучить то, что давно зрело в глубине его сознания. Он не планировал этого заранее, просто к слову пришлось, но очень уж удачно: просто разговор зашел о дружбе и верности, и Грег сказал:
— Хотел бы я, чтобы и у меня был такой друг. Этот Мерсер даже не подозревает, до чего ему повезло…
Это было правдой и, может быть, именно поэтому сенатор не свернул беседу и не произнес каких-либо малозначительных и ненужных слов. Просто улыбнулся, вымученно и неуверенно, и вот тогда-то Грег со внезапным замиранием сердца понял: его осторожное — никогда раньше он этого не делал! — предложение дружбы нашло отклик в этом странном создании, хоть и не вполне человеческом, но, оказывается, вовсе не чуждом самым обычным людским чувствам…
А Рауль вдруг сказал, немного поколебавшись, будто не мог принять важное решение, но наконец сделал это:
— Грег, ты сможешь завтра выйти на прием?
— А?.. — опешил тот, потому что был уверен: Арье думает о чем-то совсем ином.
— Я спрашиваю: ты в состоянии выдержать несколько часов светской болтовни? Или ты еще не в форме?
— Скажем так, я еще не вполне в форме, но от моряцкой походки почти избавился, — осторожно ответил Мартас. — А что за прием? Что-то сверхважное?
— Ну как сказать… — протянул Рауль, глядя чуть в сторону, поверх его плеча. — К нам решили заглянуть ненадолго представители Нео-Кионга.
Грег застыл, как громом пораженный.
— Но до переговоров еще масса времени! — выпалил он.
— А это пока не переговоры, — произнес сенатор спокойно. — Это, если угодно, визит вежливости. Ну и, разумеется, попытка прощупать обстановку и оценить нашу готовность к сотрудничеству.
— Но почему так неожиданно?
— Господа из Нео-Кионга вообще отличаются склонностью к спонтанным решениям. Но нам они сообщили о визите четыре дня назад…
— И ты рассчитывал, что прием проведет лично Мерсер? — сообразил Грег с неожиданной досадой. — А он опять… хм… оказался занят?
— Нет, — коротко ответил Рауль. — Джейсон вообще не в курсе.
— Т-то есть?..
— Сообщение получили Тамир и сенатор соответствующего профиля, — ответил Арье. — Однако на их вызовы Джейсон упорно не отзывается. Тамир попросил меня передать ему эту информацию.
— Так ты… — Грег осекся. — Ты этого не сделал… Но почему?
— Возможно, потому, что счел — в нынешних обстоятельствах ты лучше справишься с этой задачей.
Рауль взглянул ему в глаза, и Грег придержал готовое сорваться замечание, дескать, тянул до последнего, рассчитывая, что консул все-таки придет в себя, а когда не сложилось, прибег к палочке-выручалочке…
— С меня причитается за такой подарок, — серьезно сказал Мартас.
— Какие могут быть счеты между друзьями, — ответил Рауль, и губы его тронула улыбка. Грег в очередной раз потерял дар речи. — Так ты сможешь?
— Да на такой прием я бы и вовсе без ног дополз!
— Учти, это тот еще подарочек, как ты обычно говоришь, так что не радуйся раньше времени, — предостерег Арье.
— Сложности? — насторожился Мартас. — Что-то непредвиденное… кроме самого визита?
— Неизвестно, — развел тот руками. — Нео-Кионг — крайне закрытое образование. Они сами решают, с кем они будут иметь дело, а с кем нет, а по каким принципам отбирают претендентов, никто сказать не может. К нам прибудет по одному представителю от каждой из планет содружества… основных планет, я имею в виду.
— То есть двое негуманоидов… — пробормотал Грег. — Совсем здорово. От них вообще неясно, чего ожидать. Но тем интереснее!
— Только не переборщи, — усмехнулся сенатор.
— Не беспокойся, — уверил тот. — Они заинтересуются. И еще как…
…Рауль солгал, и солгал сознательно. Он не связался с Джейсоном не потому, что не пожелал, а потому, что не смог. Последним способом достучаться до консула было прямое обращение Беты: не являться же под окна особняка и не бросать камешки, привлекая внимание! Но запрос к Бете мог привести к совершенно неожиданным последствиям, а это было лишним. Сенатор продолжал надеяться… но вскоре надежда сменилась иным ощущением — сомнением. Он не был уверен, что в теперешнем своем состоянии Джейсон сумеет произвести должное впечатление на гостей. Если он будет вести себя так же, как на последних переговорах, то новый визит из Нео-Кионга может и не последовать. Даже наверняка не последует. А значит…
И вдруг — сегодняшний странный разговор. Разговор, после которого почему-то невозможно стало отправить Грега на этот прием как простого исполнителя, взять и отдать ему распоряжение, и смотреть, как он будет спасать положение. Но можно было обратить это сложное задание в дар. Якобы бескорыстный.
Удивительно, но охвативший Грега азарт и искренняя радость на его лице практически заглушили неприятное чувство, возникшее от этого обмана. «Как это по-человечески», — усмехнулся про себя советник, прослушав последний вопрос Мартаса.
— Что-что?
— Я спрашиваю, чем консул занимается целыми днями? — повторил тот.
— Ну… чем обычно люди занимаются с женщинами? — попытался Рауль уйти от ответа. — Ты сам, например?
— Но не сутками же напролет! Так с ума сойти можно… да и сил не хватит. Не у него, так у нее, — фыркнул Грег. — Ты ведь мне последние данные прослушки не отдавал, значит, там нет ничего, что касалось бы дела. Почему Мерсер фактически забаррикадировался у себя в особняке и даже на вызовы не отвечает? Что там происходит, Рауль?