Старсайд

Астер Алекс

Я открываю рот, но тут же закрываю его, понимая: даже если я каким-то чудом выживу в схватке с богами, я больше никогда не буду работать в той кузне. По крайней мере, не со Стелланом.

— Может быть, после всего этого тебе вообще не придется работать в кузне, — легко замечает Кира.

Я сглатываю комок в горле и откусываю кекс, чтобы ничего не отвечать. Сахар кажется кислым на языке, пока я пытаюсь представить себе будущее после этого похода, там, на Штормсайд… но не могу. Там для меня ничего не осталось.

Для

меня нигде ничего не осталось.

Что-то ударяет меня прямо в макушку. Я вздрагиваю, и кекс выскальзывает из моих пальцев. Я поднимаю голову, и в этот момент еще одна капля падает мне прямо между бровей.

Дождь.

Я не чувствовала его слишком долго, и эта вода… она прозрачная. Она холодная и чистая.

Я приоткрываю губы от изумления — и тут дождь припускает всерьез, словно кран открыли на полную мощность. Черт. Я подбираю кекс и запихиваю остатки в рот, чтобы он не размок и не рассыпался. Зейн бросается укрывать мешок с провизией.

Кира же просто выпрямляется, глядя в небо; она ловит капли ладонями и пьет их, хотя у неё на поясе висит полная фляга воды. Меч всё еще лежит у неё на коленях, и дождь стекает по серебру лезвия, точно слезы.

Ветер отбрасывает мои волосы назад, и это не просто дождь. Начинается шторм.

— Мы…

Лодку резко кренит на бок, и Зейн едва не вылетает за борт. Я вцепляюсь в край лодки, чтобы удержаться.

— Твою мать! Держитесь! — кричит Зейн, глядя вперед.

Кровь отливает от моего лица при виде вздымающихся белых гребней прямо по курсу.

Прежде чем мы успеваем до них добраться, лодка налетает на камень, распарывающий днище; моя голова болезненно дергается вниз, зубы лязгают друг о друга. Затем нос взмывает вверх, подбрасывая нас всех, и мы с силой обрушиваемся обратно на воду.

Ксара говорила, что её лодка никогда не переворачивается. Я чертовски надеюсь, что она права, потому что нас швыряет из стороны в сторону, и всё внутри скользит. Я едва удерживаюсь за край, пальцы сводит судорогой, они скользят по мокрому дереву. Удар о другой камень, резкий поворот в другую сторону, и на мгновение я оказываюсь в невесомости. Время словно замирает: я вижу, как мы и все наши вещи взлетаем в воздух… а затем снова падаем.

У нас нет ни секунды на подготовку — следующий поток подхватывает нас, отправляя в полет. Корзина раскрывается в воздухе, рассыпая еду. Фляги взмывают вверх.

Но я смотрю не на них. Я смотрю на свой рюкзак, который соскальзывает с плеча…

…и летит прямо в реку.

Нет. Всё, ради чего я так упорно трудилась и копила. Мое мыло. Моя фляга. Мои бинты. Ткань. Всё, кроме монеты в кармане… исчезло.

И как раз когда я думаю, что хуже быть уже не может, мы врезаемся в очередной валун, и корзина Ксары пропадает в волнах.

К черту. Это. Течение.

Воющий ветер хлещет меня

по лицу, выбивая слезы из глаз. Я пригибаюсь как можно ниже, но воздух превратился в плотную стену, толкающую меня назад. Тело соскальзывает, но пальцы намертво вцепились в борт.

Здесь всё обострено. Даже штормы. Если я хочу выжить, я не имею права забывать об этом ни на секунду.

Мы врезаемся в самый большой валун из всех, что попадались до сих пор.

Кира вылетает с места. Я не успеваю подумать — рискуя сорваться, я хватаю её за шиворот, удерживая в лодке. Но не всю её.

Меч выскальзывает из её рук и уходит под воду.

— Нет! — её крик пронзает даже этот бушующий хаос. В отчаянии она вытягивает руку в сторону, раскрывая ладонь — точно так же, как когда она обрела этот меч. Точно так же, как Рейкер призывал свой.

Ничего не происходит.

— Стой! — истошно вопит Кира.

Лодка подчиняется. Нас всех подбрасывает, когда она внезапно замирает. Я приземляюсь на дно с глухим стуком, кости буквально кричат от боли. Судно тут же дергается в сторону, борясь с течением.

— Что ты творишь?! — орет Зейн с носа.

Кира не отвечает. Она уже готова броситься за борт, когда я рывком тяну её назад.

— Мы не знаем, что там, в глубине! — надрываюсь я, перекрывая шум стихии. — И в такую погоду… ты утонешь!

Она оборачивается ко мне; слезы текут по её лицу, смешиваясь с дождем. Голос дрожит:

— Меня… меня никто никогда не выбирал. Ни разу. А этот… этот клинок выбрал меня. Я не могу его бросить.

— А как же твоя сестра? — кричу я, и мой голос срывается на последнем слове.

Она качает головой.

— Я никогда не добуду для неё магию без такого оружия.

Она выскальзывает из моих рук — и прежде чем я успеваю что-то добавить, она прыгает за борт.

Я вскрикиваю, вцепившись в дерево, и вглядываюсь в бурлящую воду, наблюдая, как её фигура скрывается в пучине.

На поверхность она больше не поднимается.

Проходит минута. Я бросаю взгляд через плечо на Зейна — он вцепился в борта, его неистово швыряет из стороны в сторону бурлящими потоками, волны разбиваются о нос лодки, засыпая всё вокруг брызгами пены. Лодку заливает водой. Нам нужно двигаться дальше.

Она пропала. Пытаться спасти её — значит подписать себе смертный приговор. Даже если бы я могла. Даже если бы…

У моих ног раздается металлический лязг, сверкнувший сквозь ливень. Её меч. Я бросаюсь к борту и вижу её протянутую руку. Я хватаю её…

Но резкий прилив течения отрывает её от меня и проносит мимо лодки. Она снова исчезает под волнами.

— За ней! — кричу я, и лодка высвобождается из своего застывшего положения. Меня опрокидывает на спину. Стена дождя застилает глаза. Я теряю Киру из виду в белых гребнях волн.