Старград

Борисов Никита

— Странно, — пробормотал Айто, проводя рукой по идеально ровной поверхности. — Это не похоже на работу древних мастеров.

— Потому что это не древние руины, гений, — отозвалась Вив. — Судя по материалам и конструкции, этому месту не больше ста лет.

Кузя принюхался:

— Пахнет… странно. Как в кузнице мастера Орина, только сильнее.

Они двигались дальше по коридору, который постепенно начал спускаться ещё глубже. Через некоторое время впереди показался слабый голубоватый свет. Айто замедлил шаг, готовый в любую секунду выхватить

катану.

Коридор вывел их в огромный зал, от вида которого у Айто перехватило дыхание. Это была не сокровищница и не храм, как он ожидал. Это была лаборатория. Ряды странных металлических столов, усеянных непонятными приборами, тянулись через всё помещение. Большинство устройств были покрыты пылью и паутиной, но некоторые всё ещё слабо светились, издавая тихое гудение.

— Что за… — начал Айто, но внезапно его голова взорвалась болью.

«Святозар! Процедура почти завершена. Удерживайте показатели!»

Он схватился за виски, пытаясь избавиться от чужого голоса, звучащего внутри черепа. Перед глазами мелькнули образы: яркий свет, блестящие инструменты, люди в белых халатах, склонившиеся над ним.

— Эй! Эй, ты в порядке? — обеспокоенно пискнул Кузя, дёргая его за ухо.

— Мастер, твои жизненные показатели скачут, — впервые без сарказма произнесла Вив. — Что происходит?

Айто с трудом выпрямился, пытаясь восстановить дыхание.

— Я… в порядке. Просто головокружение.

Он медленно двинулся вперёд, осматривая странную лабораторию. В центре зала стоял большой металлический стол, напоминающий операционный. Вокруг него располагались мониторы и какие-то странные устройства с трубками и проводами. Всё это казалось невероятно чуждым для мира мечей, магии и монстров, в котором он жил последние месяцы.

Приблизившись к столу, Айто заметил на нём тёмные пятна. Кровь? Он осторожно коснулся металлической поверхности.

«Стабилизируйте его! Мы теряем Святозара!»

Новая волна боли обрушилась на него, заставляя согнуться пополам. Видения стали ярче: он лежит на столе, опутанный проводами, вокруг паника, кто-то кричит, что-то идёт не так…

— Айто! — голос Кузи доносился словно издалека.

С огромным усилием ему удалось вернуться в реальность. Он тяжело дышал, пот струился по лицу.

— Что со мной происходит? — прошептал он. — Кто такой Святозар?

— О чём ты говоришь? — Кузя выглядел встревоженным. — Какой ещё Святозар?

Айто покачал головой:

— Я слышу голос… Он называет кого-то Святозаром. И я вижу… операционную. Похожую на эту.

— Твоё сердцебиение увеличилось на 40%, а мозговая активность показывает аномальные паттерны, — сообщила Вив. — Предлагаю немедленно покинуть это место.

Но Айто уже двигался дальше, словно ведомый невидимой силой. В дальнем конце зала он заметил ещё один проход, из которого исходило более интенсивное свечение. Преодолевая нарастающую тревогу, он направился туда.

За проходом оказалось небольшое круглое помещение с единственным объектом в центре — странной капсулой из прозрачного материала,

заполненной голубоватой жидкостью. Капсула слабо пульсировала, испуская тот самый свет, который они видели издалека.

Айто медленно подошёл ближе, всматриваясь в мутную жидкость. И вдруг отшатнулся — внутри капсулы плавало тело. Человеческое тело.

— Боги… — выдохнул он.

Фигура в капсуле была подключена к множеству трубок и проводов. Черты лица размывались из-за жидкости, но Айто мог различить молодого мужчину, возможно, его ровесника. И что-то в этом лице казалось… знакомым.

— Здесь кто-то есть, — прошептал он, инстинктивно положив руку на рукоять катаны.

— Я никого не чувствую, — отозвался Кузя, настороженно принюхиваясь. — Только странный запах и… древнюю магию.

Внезапно жидкость в капсуле начала бурлить, а свечение усилилось. Айто отступил на шаг, готовясь к атаке.

— Наконец-то ты пришёл, — раздался глубокий мужской голос позади него.

Айто мгновенно развернулся, выхватывая катану. В проходе стоял высокий человек в тёмном плаще с капюшоном, скрывающим лицо.

— Кто ты? — требовательно спросил Айто, принимая боевую стойку.

Незнакомец медленно поднял руки в примирительном жесте: — Друг. Или, по крайней мере, не враг.

— Конкретнее, — Айто не опускал клинок.

Мужчина сделал шаг вперёд, и свет от капсулы осветил нижнюю часть его лица — тонкие губы, изогнутые в лёгкой улыбке.

— Меня зовут Велимир, — произнёс он. — И я ждал тебя, Айто… или, может быть, мне следует называть тебя Святозаром?

Айто почувствовал, как холодок пробежал по позвоночнику: — Откуда ты знаешь это имя?

Глава 12. Завал.

Айто почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он перевёл взгляд на капсулу, на размытое лицо человека внутри. И вдруг понял, почему оно казалось знакомым — он каждый день видел похожее в отражении воды, только с азиатскими чертами, а не славянскими.

— Это… это невозможно, — прошептал он, делая шаг назад. — Я — это я. Айто. Охотник на монстров.

— Частично верно, — кивнул незнакомец, медленно опуская капюшон. Под ним оказалось лицо мужчины средних лет с проницательными серыми глазами и русыми волосами, заплетёнными в сложную косу. Короткая бородка обрамляла твёрдый подбородок. — Но это лишь оболочка, созданная для твоего сознания в этом мире.

— Кто ты на самом деле? — Айто всё ещё держал катану наготове, хотя что-то внутри него отзывалось на присутствие этого человека.

Незнакомец слегка улыбнулся, и она показалась Айто странно знакомой, словно он видел её тысячу раз раньше.

— Меня зовут Велимир, — произнёс он. — И мы с тобой, Святозар, были друзьями с самого детства,в мире Явь, а сейчас мы Дефрагментаторы в мире Навь.

— Велимир? Дефра...? — имя эхом отозвалось в сознании Айто, вызывая смутные образы: двое мальчишек, бегущих по летнему лугу; тренировочные поединки на деревянных мечах; тихие разговоры у костра в звёздную ночь…