Список потерь

Лонг Джим

Роуз не был уверен, что Деверо откликнется с первого приглашения, но на всякий случай посмотрел на хронометр. Через восемь секунд послышался хрипловатый голос Деверо:

– Говорит звездный полковник Деверо. Надеюсь, капитан, вы и ваши люди сдадутся немедленно, иначе мне придется, к сожалению, убить вас.

– Полковник, я не шучу, под задницей у вас две тонны взрывчатки, и если вы хотите проверить, так это или нет, я вам охотно помогу, но если вы не хотите бесславно закончить свой земной путь, предлагаю вам вывести

своих солдат из корабля.

– Ну, а если я все-таки откажусь?
– ответил полковник снисходительным тоном.

– Тогда помолись вместе со своими придурками, скотина, и желаю тебе приятного путешествия в ад!
– со злостью выкрикнул Роуз. Он увидел, как перед ним загорелась лампочка боевой тревоги, и выключил канал внешней связи. Роуз соединился с Аяксом.

– Что случилось?
– спросил Роуз командира разведчиков.

– Киттен только что передала сообщение. С юга на полной скорости приближается бинарий боевых роботов клана. Подозреваю, что это те самые роботы из гарнизона, которые охотились на нас. Гляди-ка, они все-таки нашли нас.
– Голос ветерана звучал на удивление спокойно.

Джереми едва сдержался, чтобы не выругаться. Неужели весь план летит насмарку? Но что тогда?

Роуз взял себя в руки. Положение "Черных шипов" безнадежно. Бинарий из гарнизона, второразрядные вояки сейчас могут разделать наемников под орех своим количеством. И как только Роуз выпустил из головы информацию Кантрелл об этих чертовых железяках? Вот она, цена его забывчивости, да нет, головотяпства! Это из-за него, Роуза, через полчаса "Черных шипов" перережут, точно цыплят.

– Передай Киттен и Лизе, - приказал Роуз Аяксу.
– Пусть идут к нам немедленно.

– ...вам свое условие, - вдруг пробился голос Де-веро.

– Прошу прощения, звездный полковник, - сказал Роуз, стараясь сохранять уверенность в голосе.
– Не могли бы вы повторить то, что сейчас говорили? Извините, но я вас не расслышал.
– Роуз включил сканер на дальний обзор и увидел вдалеке одинокую точку, а позади нее десяток других. Это "Пантера", преследуемая бинарием, стремительно приближалась к "Черным шипам".

– Похоже, происходят кое-какие изменения, капитан?
– съязвил полковник.
– Может быть, вы все-таки рассмотрите именно мое предложение?

– Полковник, запомните, - голос Роуза звучал угрожающе, - что бы здесь ни происходило, какие бы подкрепления сюда ни спешили, вам и находящимся в корабле людям спасенья нет! Я взорву корабль сразу же, как только ваш бинарий покажется в опасной близости от "Черных шипов", а там посмотрим, кто кого. Только вы, я повторяю, результата не увидите, все вы сгорите вместе с кораблем, к которому так стремились. И если вы это понимаете, то я предлагаю вам третий вариант.

– И какой же?

– Я вызываю вас на поединок.

– Вы? Меня? Да вы с ума сошли!

– Сошел с ума? Да нет, для этого

сейчас не самое подходящее время.

– Условия?
– спросил полковник. Роуз знал, что полковник примет их, и примет с удовольствием.

– Единоборство. Никаких роботов и никакого оружия.

– Круг Равных?
– раздался голос полковника.
– Я согласен, не могу же я отказать себе в удовольствии задушить тебя собственными руками. Что получает победитель?

– Корабль, - ответил Роуз.
– Если побеждаю я, "Черные шипы" заходят на борт "Трэйси" и вместе со всем его грузом беспрепятственно отлетают. Если побеждаете вы, корабль ваш, а "Черные шипы" сдаются.

– Неприемлемо, - резко ответил Деверо.
– Давайте взрывайте, если, конечно, у вас есть что взрывать и чем...

– Хорошо, - перебил его Роуз.
– Я знаю, что вам нужно. Добавлю еще шифры для связи с "прыгуном". Если вы не сообщите на "прыгун" о своем приближении кодовым посланием, в лучшем случае он не подпустит вас к себе, а в худшем - сразу же расстреляет.

– Если бы я вас не знал, - ответил полковник, - то предположил бы, что вы блефуете. Однако, - продолжил Денард, немного подумав, - если бы они существовали, капитан Дэйнс сообщил бы их мне.

– Их знаю только я, - ответил Роуз.
– И ваше право верить мне или нет.
– Роуз обернулся и увидел "Пантеру" Киттен. Бинарий находился менее чем в километре от площадки. Роуз похолодел: если роботы клановцев приблизятся, ему придется взрывать корабль.
– Ваши истребители недавно обнаружили двух роботов "Черных шипов". Они как раз получали сообщение с "прыгуна", о котором вы ничего не знаете. Если бы вы перехватили и расшифровали его, то поняли бы, что на корабле вам делать нечего.

Наступила тишина. Полковник, видимо, проверял то, что сказал ему Роуз. Он искал доказательства, хотя сбитый Киттен истребитель и являлся самым лучшим доказательством слов Роуза. Бинарий находился уже в пределах видимости. Сбавив скорость, клановцы окружали площадку.

– Киттен, встань рядом с Аяксом, - приказал Роуз.
– Приготовиться всем! Через четырнадцать секунд всем отойти от корабля не меньше чем на четыреста метров!
– кричал в микрофон Роуз.
– После взрыва...

– Я согласен, - послышался голос Деверо.
– Где мы будем биться?

– На корабле, - не задумываясь ответил Роуз.
– Полагаю, что вы находитесь на капитанском мостике?

– Меня всегда умиляла ваша редкая проницательность, капитан. Да, я именно там, - ответил Деверо.

– Откройте служебный вход для пилотов и южную дверь в грузовой отсек. Местом битвы будет весь корабль. Надеюсь на скорую встречу.

– А почему вы так уверены, что я не пристрелю вас, как только вы войдете в грузовой отсек?
– засмеялся полковник.

– Вам не позволит этого сделать ваша гордость.