Солнечный ветер

Бирюшев Руслан Рустамович

– Мнда... Вот, значит, как.
– Медленно проговорил фок Гедров. Повинуясь его жесту, один из драгун снял с передка самоезда светильник и поднёс ближе. Остальные заняли круговую оборону.

– Засада.
– Кивнул Палафини.
– Грамотная. Эти спешили в порт, и, похоже - по своему почину. Посыльный наверняка поехал бы назад с ними, а здесь одни дружинники, в касках. Гонцы не добрались...

– Это очень плохо. Потому что неслучайно.
– Бесцветно сказал майор. Ему никто не возразил. На минуту повисло тягостное молчание, которое вдруг, заставив всех вздрогнуть, разорвал гулкий, раскатистый грохот. Он доносился откуда-то издалека, и более всего походил на гром.

–

Дождь был бы сейчас кстати.
– Заметил Блаузи и вдруг, поймав взгляд Реймонда, изменившимся голосом произнёс: - Только это не гроза.

Грохот повторился. И ещё раз. И ещё.

– Я... знаю, что это.
– Сглотнув, выдавил лейтенант.
– Нам нельзя задерживаться...

– Похоже, что...
– Фок Гедров развернулся на каблуках.
– Бедезер, со своим отделением проверишь ближайшие дома. Постучись в квартиры, если откроют - расспроси. Проверь крыши. Потом - догоняй. Остальные - вперёд!

Отряд припустил бегом - сохраняя, впрочем, строй. Доктора, чтобы не задерживал, посадили на один из самоездов, которые всё же смогли протиснуться мимо разбитой помпы. До въезда в порт добрались за несколько минут - и чем ближе они подходили, тем сильнее становилось зарево в той стороне, тем чаще раздавался грохот. Миновав никем не охраняемые ворота, группа вновь остановилась - теперь уже не сговариваясь. Им предстало впечатляющее зрелище.

Пламя охватило половину порта. Горели причалы, полыхало несколько кораблей, а крыши портовых складов по ту сторону посадочного поля не были видны за сплошной стеной огня. На удивление невредимым осталось административное здание, однако возле него почему-то не было людей - лишь какие-то тёмные фигурки метались тут и там меж пристаней. С огнём никто не боролся, пожар грозил вскоре поглотить весь порт и перекинуться на город. А главное - огонь был не только на земле.

– Там идёт бой!
– Воскликнул Реймонд, указывая на синие вспышки, то и дело с громом раскалывающие небо по ту сторону огненного вала.
– Это бортовые залпы! Не над портом, иначе мы бы видели сражающихся, но приближается!

– Не слишком высоко.
– Спокойно дополнил Блаузи, задирая голову.
– Километрах в трёх над землёй. И начался недавно, иначе мы услышали бы пушки прежде... Корабли небольшие, похоже.

Среди солдат раздались встревоженные возгласы. Ближайший к лейтенанту драгун опустил карабин и растерянно, с какой-то испуганной беспомощностью в тоне, выругался.

– Ветер пока сносит пламя к складам.
– Майор оторвал взгляд от пушечных зарниц и неприязненно посмотрел на Реймонда.
– Если вы всё ещё хотите покинуть планету - самое время. А нам пора заняться делом.
– Офицер отвернулся от наследника Аркенау и возвысил голос.
– Первый взвод - к зданию администрации, обеспечить безопасность людей и документов! Второй взвод - начинайте выводить народ с территории, кто ещё остался...

Глядя ему в спину, бывший адъютант ощутил себя полной скотиной. Как имперский офицер, да и просто как человек, он должен был остаться и помогать. Не только должен был, но и хотел - молодой человек уже понял, что беда пришла в портовый городок не по его следам, однако всё равно чувствовал вину на себе. Тем не менее, колебался он лишь мгновенья.

– Прощайте, майор.
– Хрипло произнёс фок Аркенау. Если бы дело стояло лишь за приказом адмирала - ещё можно было бы выбрать иное. Однако теперь он был в ответе за своих товарищей и подчинённых. За два десятка человек, которых лейтенант мог вывести отсюда.
– Желаю вам удачи. Доктор.
– Он положил ладонь на плечо серокожего инородца.
– Я надеюсь,

зафрахтованный нами корабль - не один из тех, что сейчас горят?

– Нет. Он ближе к нам, вон за тем причалом для крупнотоннажника. Отсюда не видно.

– Тогда поспешим.

– Только мы идём первыми.
– Предупреждающе поднял ладонь капитан Палафини.
– Что-то ненавязчиво подсказывает мне - тут могут встретиться сюрпризы.

– Верю вашему опыту. Делайте как лучше.

* * *

Вопреки опасениям наёмника, никакие новые напасти, сверх уже имеющихся, на них не свалились. Кораблик - высокобортный, чуть расширяющийся в передней части, с непропорционально длинным бушпритом, смещённым к корме кубиком закрытой рулевой рубки и небольшой паровой трубой за ним - терпеливо ждал на причале со спущенными сходнями. На носу едва видны были полустёршиеся буквы названия - "Комета". Четверо бойцов Палафини взошли на борт, быстро обыскали шлюп и, убедившись, что всё в порядке, подали сигнал подниматься остальным. Настал черёд работать космонавтам. Прихватив в помощь всех четверых матросов и доктора, Брокхзен сквозь люк в полу рубки спустился во внутренние помещения - к реактору. Реймонд же в лёгком замешательстве уставился на штурвал и панели управления. Больше минуты потребовалось лейтенанту, чтобы понять - все приборы ему знакомы, просто расположены непривычно. Кое-какие второстепенные системы отсутствовали вовсе, а вместо телефонов внутренней связи имелась в наличии единственная голосоотводная трубка. Поглядывая через лобовое стекло, как солдаты капитана занимают круговую оборону на палубе, фок Аркенау наклонился к трубке и позвал:

– На связь, приём! Как слышно? Куда труба ведёт?

– В машинное ведёт.
– Сообщил инженер, высовываясь из люка.
– Учитывая размеры судна, проще вниз крикнуть, лучше слышно будет. Так и делай, если что.

– Скоро полетим? Слушай, тут ни один индикатор состояние реактора не показывает...

– Скоро. Машина маленькая, реактор быстро разогреется. Выгляни - там пар идёт?

– Секунду.

Реймонд выскочил из рубки и бросил взгляд на трубу. Над её обрезом поднимались жиденькие белые облачка.

– Начинает! Пока слабо.

– Ну, не меньше пяти-семи минут, тогда. Ждите.
– Брокхзен махнул рукой и вновь скрылся.

– Чем скорее, тем лучше.
– Стоящий у мачты Джованни дёрнул подбородком, словно пытаясь указать куда-то вверх.
– Видите? На нас падает пепел.

– И что?

– Пару минут назад пепла не было. Значит, ветер изменился - теперь несёт его на нас. Пепел и...

– Огонь. Понимаю. Но пять минут у нас должно быть. Пока - ждите.

Прислонившись спиной к углу рубки, лейтенант закрыл глаза и вслушался. Добавленная уже после установки реактора, надстройка, в отличие от всего остального корабля, была металлической. Остывшая за ночь сталь холодила сквозь одежду, успокаивая, помогая сосредоточиться. Бывший адъютант адмирала слушал - и делал выводы. Далёкие залпы становились всё ближе... и всё реже. Определённо, одна из сторон проигрывала. И он знал почти наверняка - какая.

– Командир, слышите?
– Голос одного из наёмников заставил его поднять веки.
– Стреляют.

Действительно - к нарастающему треску пламени и рёву корабельных пушек добавились частые беспорядочные выстрелы.

– Опять карабины... Всем быть начеку!
– Палафини принялся проверять пистолеты.
– При нужде - будем держаться до старта.

– Недолго.
– Заверил Реймонд. Слабые струйки пара над трубой уже превратились в толстый белый столб.
– Совсем недолго.