Солнечный ветер
Шрифт:
– Благодарю.
– Ответил фок Аркенау, стараясь сесть ровнее - в вертикальном положении всегда проще бороться со сном.
– Раненый в вашем лазарете, остальные отдыхают. Им помощь не требуется.
– Рад.
– Кивнул торговец.
– Тогда мы можем перейти к делу. Я понимаю, что вам тоже следовало бы сперва отдохнуть, но есть один вопрос, который следует решить незамедлительно... Вы хотите, чтобы в ближайшие несколько дней о вас написали газеты всех ближайших планет?
– Н... пхы... н-нет!
– Поперхнулся слюной Реймонд. Янтарная жидкость в рюмке от сотрясения плеснула через края. Узнали?! А может, его специально и искали? Торговые компании могли известить о побеге коронного преступника...
–
– Толстый хокландец с выражением искреннего интереса на лице облокотился о обтянутую зелёным сукном столешницу.
– Да.
– К собственному удивлению, бывший адъютант почти сразу совладал с голосом. Задавленный приступ паники пошёл на пользу - сонливость как рукой сняло. И вообще - раз его спрашивают, значит, дают выбор. Не всё так просто.
– Я бы не хотел... э... чтобы вокруг случившегося с нашим кораблём поднялся шум. А почему обо мне должны написать?
– Ну, не о вас лично - о спасшихся в кораблекрушении.
– Купец откинулся на спинку и сложил ладони на немалом пузе.
– Такие известия всегда попадают на первые листы... Скажите, вы покушались на жизнь Императора или Папы Имперского?
Реймонд привстал, наклонился вперёд и поставил рюмку на стол, таким образом выиграв несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Получилось - "Нет" он сказал тоном если не непринуждённым, то хотя бы ровным.
– Верю.
– Торговый представитель склонил голову к правому плечу.
– Иначе я бы уже знал... Честно сказать, ваша реакция на первый вопрос меня удивила. Я всего-то намеревался предложить вам обойтись без излишних формальностей, и заключить небольшую сделку. Мы можем отбуксировать вас в ближайший порт и оставить на попечение местных властей. Нам дадут символическую награду от казны за спасение жизней, у вас конфискуют часть груза, чтоб компенсировать траты... В итоге вы останетесь с разбитым кораблём и товарами, которые даже не сможете сразу продать - ведь владелец погиб, как я понял из вашего предварительного рассказа. Единственная положительная сторона - где-то на недельку вы станете героями местного значения.
– А вы можете предложить нечто лучшее?
– Осторожно спросил лейтенант. От сердца самую чуточку отлегло, но успокаиваться было рано.
– Да. Очень просто, в общем-то - мы, не оформляя никаких бумаг, скупаем у вас весь товар за половину от обычной закупочной стоимости и помогаем с ремонтом вашего судна. Если надо, можем даже предоставить вам матросов для найма и пополнения команды... И помочь с оформлением документов на корабль. Так, что вы станете полноправным его владельцем и капитаном. Ну, или любой из ваших товарищей - это уж вы между собой решите. Но, похоже, у вас ещё какие-то неприятности?
– И немалые...
– Протянул беглый адъютант. Всё складывалось настолько хорошо, что даже не верилось. Тут главное - не сорваться от облегчения, и не загубить всё, сболтнув лишнего.
– Но я бы не хотел вдаваться в подробности, если позволите. Заключению озвученной вами сделки они не помешают.
– Ради Бога.- Пожал плечами хокландец.
– В нашем деле не принято задавать лишние вопросы. Ваши личные неприятности остаются при вас. Как и ваше имя - я заметил, вы не спешите его называть, вот и не называйте. Мне так будет даже спокойнее. Но, быть может, Компания в силах помочь вам в разрешении ваших бед?
Наследник Аркенау молчал долго - потирая то подбородок, то щёку, глядя в пол. Почувствовав, что глаза вновь начинают слипаться, а мысли - путаться, крепко зажмурился, прижал ладони к вискам и провёл ими к затылку. Полегчало. Ошмётки неоформившейся идеи, болтавшиеся в голове с того самого момента, как торговец упомянул о сделке, слились, наконец, в одну мысль. Очень интересную
– Знаете, господин цур Раанхозе... Вы можете нам помочь. И вам это почти ничего не будет стоить. Потребуется лишь внести небольшие коррективы в предложенные вами условия...
* * *
Корабль просыпался. Справа по курсу проплывала ледяная планета. Хлопали паруса. Начинался пятый день на борту многомачтового торговца...
– Мне не стоило продавать "Родрика".
– Тихо сказал Реймонд, и украдкой оглянулся. Вахтенные, торчащие на другом конце мостика, у руля и приборов, интереса к пассажирам не проявляли, и всё же говорить откровенно в их присутствии казалось неосторожным. Впрочем, вряд ли они могли что-то слышать - рулевой мостик "Хитрой звезды" был достаточно велик, чтобы на нём могла построиться в каре пикинёрская рота, к тому же поднялся ветер - не сильный, но лихо посвистывающий в такелаже.
– Не надо сомневаться в уже принятых решениях.
– Произнёс в пустоту доктор Блаузи. Он всё ещё таращился пустым взором сверху вниз - на буксируемый корабль, переставший быть родным.
– Это пустая трата сил. Два месяца на ремонт - слишком долго в нашем положении.
– В моём положении.
– Поправил лейтенант.
– Здесь меня пока никто не узнал. Господин торговый представитель думает, что я замешан в каких-то незаконных делишках, вроде связей с пиратами или контрабанды, которые столь серьёзных торговых людей не беспокоят. Но если меня ищут - рано или поздно кто-нибудь из экипажа увидит в очередном порту розыскной лист... Или что-нибудь прознают по своим каналам... Подозреваемого в коронном преступлении Компания укрывать не станет. Нет, мне нужно покинуть "Звезду" при первой же возможности. Без меня вы вполне могли бы дождаться окончания ремонта корабля и собрать новый экипаж. Это не мой корабль, а ваш. Уцелевших членов команды.
– Команде нужен капитан. Никто из нас не смог бы им стать, ни я, ни Брокхзен. Пришлось бы подыскивать себе командира...
– Врач поморщился.
– "Родрик" - корабль Двухбородого Вика. Даже хорошо, что мы с ним расстаёмся. Мне не придётся смотреть, как им командует кто-то посторонний. Оставьте это, Реймонд. Нас связывал не корабль, а капитан. Судно стало балластом - долой его. Если с выгодой - ещё лучше. Это всего лишь доски и гвозди...
Лейтенанту показалось, что инородец подавил вздох. Да и без того последние его слова прозвучали неискренне.
– Теперь у нас есть деньги и более-менее крепкий тыл.
– Блаузи вдруг оторвал взгляд от "Родрика" и всем корпусом повернулся к наследнику Аркенау. Запрокинув голову, посмотрел прямо в глаза.
– Каждый из нас теперь свободен в выборе пути. Я собираюсь пойти одной дорогой с вами. Но куда она лежит? Что вы будете делать, когда сойдёте с борта "Звезды"?
Настал черёд лейтенанта буравить взглядом пустоту за кормой. Господин Исаак цур Раанхозе сделал очень многое, почти не задавая вопросов. Все документы, пережившие взрыв, во главе с судовым журналом "Родрика-космоходца", отправились в приснопамятный камин. Бывшему фрегату предстояло стать частью немалого флота Компании, каковая бралась придумать ему новое прошлое на своё усмотрение. Реймонд же получал немалую сумму денег (даже с учётом того, что две трети выручки они с доктором распределили между прочими выжившими) и возможность сойти в любом порту на пути "Хитрой звезды", записавшись в портовой книге прибытия под любым удобным именем. Цур Раанхозе гарантировал, что проверять его никто не станет. Это была великолепная фора, но вот что с ней делать...