Солнечный ветер
Шрифт:
– Я решил немного развеять вашу скуку, лейтенант.
– Ухмыльнулся Вик, протягивая Реймонду подзорную трубу - отличный прибор в безумно дорогом пластиковом корпусе. Учитывая, сколько стоит грамм пластика, труба могла бы быть исполнена из серебра - вышло б дешевле.
– Видите, во-он там, - капитан указал пальцем, - на три часа, если отсюда смотреть... Сильное такое свечение?
– Вижу.
– Кивнул Реймонд.
– Как будто несколько кораблей рядом держатся... И похоже, они или дрейфуют, или вовсе висят на месте.
"Родрик" шёл оживлённой трассой, вокруг мелькало множество огоньков самых разных цветов и размеров - двигались по привычным маршрутам торговцы и пассажирские суда, спешили
– Да вы гляньте в трубу, право.
– Сказал Вик.
– Это интересно.
Фок Аркенау послушно приложил окуляр к глазу, отыскал цель, навёл резкость. Целую минуту молча вглядывался, прежде чем с сомнением произнести:
– Хм... это что, ведь... ох ты ж...
– Ага.
– С довольным видом кивнул Двухбородый.
– Самый натуральный, настоящий и неподдельный корабль-призрак. Когда в столицу шёл, его как раз только затормозили. Думал, когда обратно идти буду, уже уберут, ан нет - до сих пор висит, так что можете полюбоваться.
Полюбоваться было на что - хотя "призрак" болтался где-то у самой границы помеченной на картах космической трассы, на изрядном расстоянии от "Родрика", качественная оптика капитанской трубы позволяла разглядеть некоторые подробности. Корабль висел в пустоте, задрав корму - видимо, координатор гравитации на нём давно разладился, а то и вовсе не работал. Можно было различить высокие надстройки на носу и корме, длинный бушприт, две мачты и неестественный интервал между ними, оставшийся, надо полагать, от третьей, потерянной. Вокруг суетились или просто висели маленькие кораблики - патрульные шлюпы орбитальной охраны, реакторные буксиры и ещё какие-то, не опознанные Реймондом. Сравнивая их размеры с "призраком", можно было примерно определить его класс - шестидесяти-семидесятипушечный парусный линкор.
– О таком событии должны были написать в газетах.
– Заметил бывший (теперь в этом уже не было никаких сомнений) адмиральский адъютант, продолжая рассматривать мёртвый корабль и его свиту.
– Хотя я мог пропустить, запросто...
– Когда я проходил мимо него в прошлый раз, то разглядел получше.
– Ответил капитан.
– Корабль военный и очень старый - лет ему сто - сто пятьдесят. Явные следы боя - пробоины от плазмы в корпусе, да и мачта, как мне кажется, не сама упала. В таких случаях Адмиралтейство предпочитает не спешить. Выяснят что за корабль, что нёс на борту, при каких обстоятельствах пропал - и потом выделят прессе столько информации, сколько сочтут нужным.
Двухбородый Вик помолчал пару секунд, затем вновь обратился к Реймонду: - И ещё кое-что. Посмотрите-ка на это.
– Он ткнул пальцем куда-то за корму.
– Видите яркую точку позади нас? Трёхмачтовый купец. Ищите слабый огонёк на два пальца правее. На два моих пальца.
– Уточнение было нелишним, ибо в два пальца капитана умещались три реймондовых.
Лейтенант послушно перевёл взгляд, вновь повозился с настройкой резкости и с лёгким удивлением спросил:
– Одномачтовое судёнышко? Это, по-моему, малый люггер. Вы о нём? Что в нём такого?
Не дождавшись ответа, фок Аркенау опустил трубу и повернулся к капитану. Нахмурился:
– Что-то не так?
– Да нет, просто хотел посмотреть на вашу реакцию.
– Покачал головой Вик.
– Извините. Первый раз его видите, верно?
– Скорее всего.
– Реймонд внутренне напрягся. Странный разговор, начатый капитаном, разбудил его свежеприобретённую паранойю, успевшую задремать за неполные две недели спокойного путешествия.
– С уверенностью
– Он идёт за нами почти от самой столицы.
– Теперь пришла очередь хмурить брови капитану.
– Упал на хвост на границе столичной системы, с тех пор позади и болтается. Я думал, может, вы его опознаете...
– Вы уверены, что нас действительно преследуют?
– Реймонд почувствовал, как под сердцем начала образовываться льдинка страха и нерешительности, грозя снова сковать волю - словно в первые дни после ареста.
– Если честно - нет.
– Капитан отошёл вправо, к самому фальшборту, и опёрся локтями о панель внутренней связи. На старом фрегате там должны бы были щетиниться медные трубки-голосоотводы, ведущие в трюм, кубрик, машинное отделение и каюты офицеров в надстройке, однако судовладелец не поскупился на модернизацию. Теперь широкую деревянную тумбу украшали новенькие телефоны с чёрными трубками и блестящими ручками.
– Мало ли как маршруты совпадают, особенно на регулярных трассах... Однако у меня чутьё на такие вещи. И потом, смотрите сами.
– Капитан уставился на ползущую по небу едва заметную звёздочку предполагаемого преследователя.
– Они не просто идут за нами - они сохраняют дистанцию. Не отстают и не обгоняют, хотя могли бы. Кроме того, я долго следил за ними через трубу. И могу с уверенностью сказать, что на корабле военная команда. Манера работать с оснасткой, совершать манёвры - всё очень узнаваемо. Во что одеты матросы с такой дистанции не разобрать, однако не в мундиры явно. Наконец, люггер не несёт военного флага... В общем, всё странно и подозрительно.
– Вик мрачно усмехнулся.
– И всё это мне не нравится.
– А уж мне-то...
– Протянул Реймонд, складывая трубу.
– Это не могут быть люди адмирала Каррисо? Ну, приглядеть за нами со стороны, например...
Судовладелец скривился, словно у него внезапно заболел зуб:
– Нет. Не могут. Не переоценивайте возможности Эльды, она и так выжала все свои ресурсы досуха... Включая такие, за использование которых можно поста лишиться...
– Капитан пожевал губу и продолжил: - Пока есть угроза, что наш маршрут прослеживается, неважно кем, идти к конечной точке путешествия нельзя.
Вик так и не рассказал Реймонду, куда же в итоге должен его доставить, а сам наследник Аркенау не спрашивал. Раз капитан молчит - значит, есть тому причины. Хотя по всему выходило, что "Родрик" стремится на север, к пограничью и линии фронта. Туда, откуда Реймонд не так уж и давно вернулся...
– И что вы планируете?
– Спросил лейтенант.
– Сначала проверить - действительно ли это погоня. Затем - по обстоятельствам.
– Капитан снял трубку с одного из телефонов, крутанул ручку раз, другой, третий... На том конце наконец ответили и Двухбородый командным голосом распорядился: - Бланкетт, давай на мостик. С картами. Жду.
Джоном Бланкеттом звали старшего помощника Вика, мужчину среднего роста и средней комплекции, примечательного разве что застарелым шрамом на челюсти. Это явно был не порез от бритья - скорее рана старпома напоминала след от прошедшего вскользь удара саблей. Удар, видимо, повредил мышцы челюсти, отчего речь Бланкетта стала достаточно невнятной, особенно когда он говорил быстро. Впрочем, этот недостаток, для флотского офицера весьма существенный, искупался массой положительных качеств - первый помощник ухитрялся совмещать должности заместителя капитана, навигатора, оператора радиостанции и второго рулевого. В своей универсальности, впрочем, он был не одинок. Двухбородый Вик, к примеру, вполне успешно сам себе заменял боцмана. Хозяин "Родрика" изрядно экономил на офицерах... Те же, кто был, отличались удивительной преданностью и исполнительностью.