Солнечный путь
Шрифт:
Он присел возле своей добычи, приготовившись откусить первый кусок. Серое Крыло устроился рядом, сглатывая голодную слюну.
Но потом он вспомнил о ждущих в пещере голодных котах, о стариках, ссорящихся из-за жалких объедков.
– Мы должны отнести дичь в пещеру, - глухо сказал он.
– Нашим котам нужна еда, чтобы хватило сил охотиться.
– А нам, значит, не нужно ни сил, ни еды?
– пробурчал Чистое Небо, отрывая огромный кусок свежего мяса.
– Мы справимся, - вздохнул Серое Крыло, пихая брата в бок.
– Как-никак, мы с тобой
Чистое Небо закатил глаза, проглатывая кусок дичи:
– Скажи на милость, почему ты уродился таким бескорыстным?
– проворчал он.
– Ладно, идем!
Вместе они поволокли убитого коршуна вниз по склону, протащили по валунам, загромождавшим дно узкой расселины, и наконец вышли к озеру, в которое с грохотом низвергался водопад. Ноша была нетяжелой, но тащить мертвую птицу оказалось очень неудобно, она цеплялась крыльями и когтями за каждый камень и застревала в колючих кустах.
– Если б мы ее съели, не надо было бы из сил выбиваться, - процедил Чистое Небо, с трудом волоча коршуна по узкой тропе, ведущей за водопад.
– Надеюсь, в клане это оценят.
«Чистое Небо может ворчать сколько угодно, - подумал про себя Серое Крыло.
– На самом деле он прекрасно знает, что мы поступили правильно».
Когда братья вошли в пещеру, соплеменники встретили их изумленными воплями. Сразу несколько котов бросились к охотникам, обступили принесенную дичь.
– Какой огромный!
– ахнула Черепаший Хвостик, подбегая к Серому Крылу. Ее зеленые глаза просияли от радости.
– Поверить не могу, что ты принес нам коршуна!
Серое крыло потупился, слегка смущенный ее восторгом.
– Все равно на всех не хватит, - пробормотал он.
Из толпы выступил плечистый серо-белый кот но имени Треснувший Лед.
– Чья очередь охотиться?
– зычно спросил он.
– Эти коты должны поесть первыми.
Собравшиеся уныло замяукали, но их негромкий ропот был прерван пронзительным воплем:
– Я ужасно хочу есть! Почему мне нельзя взять кусочек? Если хотите, я могу пойти охотиться!
Серое Крыло узнал голос своего младшего брага, Зубчатого Пика. Их мать, Тихий Дождь, вышла вперед и молча подтолкнула сынишку к спальным местам.
– Ты еще слишком мал, чтобы охотиться, - негромко шепнула она.
– Учись думать не только о себе, но и о других, сынок. Если взрослые охотники не подкрепятся, ни у кого вообще не будет еды.
– Все равно это нечестно!
– пробурчал Зубчатый Пик, когда мать повела его прочь.
Охотники, в числе которых были Треснувший Лед и Черепаший Хвостик, выстроились перед тушкой убитого коршуна. Каждый откусывал по кусочку и отходил, уступая место следующему.
Когда охотники поели и вереницей потянулись к выходу из пещеры, от птицы почти ничего не осталось. Чистое Небо, стоявший рядом с Серым Крылом, раздраженно зашипел:
– До сих пор жалею, что мы не съели его на месте!
В глубине души Серое Крыло
«Еды сейчас мало, клан голодает, все ослабли до предела, все живут надеждой на скорое возвращение тепла».
Он обернулся, услышав топот лап за спиной, и увидел Звонкий Ручеек, которая бежала к ним из глубины пещеры.
– Это правда, что ты в одиночку поймал огромного-преогромного коршуна?
– ахнула молодая кошка, восторженно глядя на Чистое Небо.
Тот помедлил с ответом, наслаждаясь восхищением хорошенькой кошки. Серое Крыло не выдержал и насмешливо замурлыкал.
– Нет, - смутившись, признал Чистое Небо.
– Серое Крыло помог.
Звонкий Ручеек равнодушно кивнула Серому Крылу и тут же перевела сияющие глаза на Чистое Небо. Серое Крыло передернул плечами и отошел, чтобы не мешать им.
– Они неплохо смотрятся вместе, - услышал он скрипучий голос за спиной. Обернувшись, Серое Крыло увидел старую Серебристую Изморозь.
– Чует мое сердце, с наступлением тепла у нас в пещере снова запищат новорожденные котята!
Серое Крыло кивнул. Любому, кто хоть мельком взглянул бы на воркующую парочку, стало бы ясно, насколько близки стали Чистое Небо и Звонкий Ручеек.
– А может, небеса благословят нас не одним пометом, - продолжала старуха, многозначительно пихнув задумавшегося охотника плечом.
– Черепаший Хвостик тоже красавица, и характер славный, чудо, а не кошка!
Серое Крыло вспыхнул от смущения, его обдало жаром от ушей до хвоста. Он не знал, что ответить на такие намеки, поэтому несказанно обрадовался, когда увидел Камнесказительницу. Она шла не спеша, останавливаясь поболтать с каждым котом, встречавшимся ей на пути. Поступь старой кошки уже не была столь тверда, как в молодости, но ее зеленые глаза по-прежнему светились мудростью и заботой о каждом коте.
– От коршуна еще осталось немного мяса, - негромко сказала она Снежной Зайчихе, которая лежала в спальном углублении и вылизывала свой живот.
– Ты должна хоть немного поесть.
Старая кошка ненадолго оторвалась от своего занятия, подняла глаза.
– Оставлю свою долю молодым, - ответила она.
– Им нужны силы для охоты.
Камнесказительница склонила голову, коснулась носом уха старейшины.
– Ты заслужила пищу долгой службой своему клану.
– Сдается мне, горы устали кормить нас, - пробурчал со своего места Львиный Рык, сидевший в хвосте от Снежной Зайчихи.
Камнесказительница обернулась и наградила его быстрым многозначительным взглядом.
«Это еще что такое?» - озадаченно подумал Серое Крыло.
Его размышления прервала Тихий Дождь, неслышно подошедшая и севшая рядом.
– Ты ел хоть что-нибудь?
– спросила она.
«В последнее время мы говорим только о еде. Вернее, о том, как ее не хватает».
Серое Крыло подавил свое раздражение и терпеливо ответил:
– Я съем что-нибудь перед выходом.
К счастью, мать не стала настаивать.