Сны роботов
Шрифт:
Вскоре на нем появилась голова человека. Цвета были естественны, а изображение предельно четким. Сильная, темная голова, с массивным тупым подбородком и полными красными губами, образующими твердую горизонтальную линию.
— Кто вы такой?
– подозрительно поинтересовалось изображение.
— Меня зовут Стив Ламорак. Я землянин.
— Из другого мира?
— Да. Я прилетел на Элсвер. Вы - Рагусник?
— Игорь Рагусник, к вашим услугам, - насмешливо произнес голос с экрана.
– Правда, никаких услуг не будет, пока ко мне и моей семье не начнут относиться
— Вы сознаете, какой опасности подвергаете Элсвер? Не исключена вспышка эпидемии.
— Если они начнут относиться ко мне по-человечески, я управлюсь в двадцать четыре часа. Все зависит от них.
— Похоже, вы образованный человек, Рагусник.
— И?..
— Мне сказали, что вы пользуетесь всеми материальными благами. У вас лучший дом и лучшая на всем Элсвере одежда. Ваши дети получают лучшее образование.
— Да, Но это достигается при помощи сервомеханизмов. Нам присылают девочек-сирот, которых мы воспитываем до того возраста, когда они становятся нашими женами. Они умирают от одиночества. Почему?
– В голосе его проснулась неожиданная страсть: - Почему мы должны жить в изоляции, словно монстры? Почему мы не имеем права общаться с другими людьми? Разве мы не такие, как все? Разве у нас нет желаний и чувств? Разве мы не выполняем почетную и необходимую функцию?
За спиной Ламорака послышался чей-то вздох. Рагусник тоже его услышал и заговорил громче:
— Я вижу, там сидят люди из Совета. Ответьте мне, разве это не почетная и необходимая функция? Из ваших отходов делается пища для вас. Неужели человек, очищающий гадость, хуже тех, кто ее производит? Слышите, Советники, я не сдамся. Пусть весь Элсвер подохнет от эпидемии вместе со мной и моим сыном, но я не сдамся! Для моей семьи лучше умереть от болезни, чем жить так, как мы живем.
— Вы ведь с самого рождения так живете?
– перебил его Ламорак.
— Ну и что?
— Полагаю, вы к этому привыкли.
— Ерунда! Какое-то время я с этим мирился. Мой отец всю жизнь прожил в смирении. Но я смотрю на своего сына, которому не с кем играть. У меня был брат, а у сына нет никого, и я не намерен больше терпеть. Мне надоел Элсвер и пустые разговоры!
Динамик замолчал.
Лицо Главного Советника пожелтело.
— Рагусник окончательно рехнулся, - пробормотал он.
– Не знаю, что с ним делать.
Главный Советник отпил вина из бокала, и на его белые брюки упало несколько пурпурных капель.
— Разве его требования не разумны?
– спросил Ламорак.
– Почему нельзя принять его в общество?
В глазах Блея вспыхнула ярость.
— Специалиста по дерьму?
– Затем он пожал плечами: - Вы с Земли.
Ламорак непроизвольно подумал о другом неприкасаемом, одном из классических героев средневекового карикатуриста Эла Каппа [7] . Его называли по-разному, в том числе и "запертым в нужнике".
Он спросил:
— Разве Рагусник непосредственно соприкасается с экскрементами? Я имею в виду физический контакт? Уверен, все делается при помощи различных механизмов.
7
Автор
— Естественно, - проворчал Главный Советник.
— В чем тогда состоят его обязанности?
— Рагусник вручную настраивает эти машины. Заменяет неисправные узлы, в течение дня меняет режим работы, перестраивается на необходимое сырье...
– Советник печально добавил: - Если бы у нас было место для размещения в десять раз более совершенного оборудования, все делалось бы автоматически, но мы не можем позволить себе такой бессмысленной роскоши.
— Но даже в этом случае, - настаивал Ламорак, - все, что приходится делать Рагуснику, - это нажимать на кнопки, замыкать контакты и тому подобное, так?
— Так.
— В таком случае его работа не отличается от любой другой на Элсвере.
— Вы не понимаете, - жестко произнес Блей.
— Из-за таких условностей вы готовы рисковать жизнью своих детей?
— У нас нет выбора, - отрезал Блей. Советник сказал это с такой мукой, что Ламорак понял, что выхода он действительно не видит.
— Тогда сорвите забастовку, - презрительно пожал плечами Ламорак.
– Заставьте его.
— Каким образом?
– взвился Главный Советник.
– Кто согласится к нему прикоснуться или даже приблизиться?
— Знаете ли вы, как управлять его оборудованием?
– задумчиво поинтересовался Ламорак.
— Я?!
– зарычал Главный Советник и вскочил на ноги.
— Я не имел в виду лично вас, - резко остановил его Ламорак.
– Я употребил местоимение "вы" в неопределенном смысле. Сумеет кто-нибудь другой справиться с оборудованием Рагусника?
Ярость постепенно сходила с лица Главного Советника.
— Наверное, можно прочитать в справочниках... хотя, уверяю вас, я никогда этим не интересовался.
— В таком случае способен ли кто-нибудь изучить технологию и подменить Рагусника, пока он не пойдет на уступки?
— Да кто же на такое согласится?
– воскликнул Блей.
– Во всяком случае не я. Ни за что.
Ламорак подумал о существовавших на Земле табу. Некоторые из них были столь же суровы. Ему пришли на ум каннибализм, инцест и богохульство в устах набожного человека.
— Вы должны были предусмотреть замену для этой должности. А если бы он умер?
— Тогда его место занял бы его сын или ближайший из родственников, - ответил Блей.
— Что, если у него не оказалось бы взрослых родственников? Что, если вся его семья неожиданно погибнет?
— Такого просто не может быть. Если бы существовала такая опасность, - добавил Главный Советник, - мы бы поместили к ним на воспитание ребенка или двух. Они бы научили их всей премудрости.
— Ага. И как бы вы отбирали этих детей?
— Среди тех, чьи матери умерли при родах. Так выбирается будущая невеста Рагусника.
— В таком случае выберите его преемника сейчас, бросьте жребий, предложил Ламорак.