Сноходец
Шрифт:
— Немудрено это, — ответила женщина. — Еще утром эта девчонка прибегала ко мне, попросила небольшой отрез тонкой ткани. Думала, одумалась шалунья, надумала-таки ремесло изучить, портнихой стать, как я ей всегда советовала. Ан нет. Опять ее Степка на что-то подбил. Ох хлебнет она горя с ним. Пропащий парень, как есть пропащий.
Портниха сплюнула себе под ноги и продолжила сборы.
— Она не сказала, зачем ей понадобилась эта ткань?
— Где там? — устало усмехнулась женщина. — Схватила сверток и дала стрекача за околицу. Только ее и видели.
— Спасибо
***
Избушку охотника действительно было сложно спутать с какой-либо другой. Все ее стены и небольшой дворик были украшены различными трофеями, лосиными рогами, лисьими хвостами и различными шкурами.
Самого охотника нигде видно не было, поэтому Виктор, оставив Яшку рассматривать украшения, направился внутрь дома. Никодим действительно оказался внутри. Он стоял за широким столом, на котором лежали какие-то веревки, ножи, стрелы и лук, и аккуратно затачивал рогатину.
— Чем могу помочь тебе, путник, — задал он вопрос вместо приветствия.
Его голос, грубый и глубокий, казалось, совсем не подходил поджарому парню на вид чуть моложе своего гостя. Однако множественные шрамы от зубов и когтей красноречиво говорили, что охотник немало пережил за свои годы.
— Мне сказали, что к тебе сегодня приходили двое детей.
— Верно тебе сказали, — ровным голосом ответил Никодим, не отрываясь от своей работы. — Были здесь поутру Степан и Нюра. Веревочку просили. Как раз одна старая завалялась. Силки из нее. делал.
— И вы не спросили, зачем она им?
— А пошто мне знать? Мое дело — охота.
Охотник как раз наточил рогатину и принялся собирать свое снаряжение. Виктор же заметно погрустнел и, тихо попрощавшись с хозяином избушки, пошел наружу. Открывая дверь, он услышал снаружи тихий взвизг и быстрые шаги.
— Подслушивать нехорошо, — отрешенно произнес он, выйдя во двор.
— Не серчай, Витя, — начал оправдываться пристыженный Яшка. — Очень уж любопытно было. Куда дальше пойдем?
— Не знаю, — ответил мужчина и обреченно уселся на крыльцо.
— Я вот что подумал, — не унимался мальчишка, — они же палочки и веревку искали, может они рыбу удить пошли?
Простота и логичность предположения поразила Виктора. Как же он сам до этого не додумался? Видать правду говорят, устами младенца глаголит истина.
— Ты гений! — выкрикнул он и тут же вернулся в дом, чтобы спросить, где поблизости есть река или озеро.
— Есть река недалече, меньше половины версты от деревни, — все тем же ровным голосом ответил Никодим. — Я как раз туда собирался, могу проводить.
***
За околицей раскинулся достаточно просторный луг, на котором мирно паслись коровы и лошади. Сделав несколько шагов, Жанна внимательно осмотрелась вокруг. Никого из людей видно не было. Не зная, что делать
Однако, уйти далеко ей не удалось. Стоило девушке подойти к ближайшей группе пасущихся буренок, как она столкнулась со светловолосым мальчиком лет двенадцати с посохом в руке, затерявшимся в толпе животных. Не веря своей удаче, она тут же стала расспрашивать его, не видел ли он здесь других детишек.
— Да как же их не видеть? — усмехнулся пастушонок. — Здесь часто забавы разные устраивают. То в салки играют, то в городки. А мне больше по нраву лапта.
— Я Глашеньку ищу. Она сюда приходила сегодня утром.
— Нет, ее сегодня не видел, — беззаботно ответил мальчишка, чем сильно расстроил новую знакомую.
“И где мне теперь ее искать?” — пронеслось в ее голове за секунду до того, как ответ продолжился:
— Она редко здесь играет. Все больше со Степкой водится. Они часто что-нибудь мастерят на поляне за лесом, дабы взрослые не прознали.
— Покажешь, где эта полянка? — от радости Жанна чуть не перешла на крик.
— Конечно, вон она, недалеко от реки, — быстро согласился пастушонок и указал на лес, виднеющийся на окраине луга. — Не заплутаете, там тропинка есть.
Обрадованная девушка в благодарность поцеловала паренька в лоб, попрощалась и побежала в сторону леса.
***
Дорогу до реки путники одолели достаточно быстро. Только один раз охотник сказал спутникам остановиться и затаиться. Сам же он достал из колчана стрелу, натянул лук и пустил стрелу в небольшой куст метрах в пяти от дороги. В установившейся тишине отчетливо был слышен свист летящей стрелы и последовавший за ним высокий жалобный крик.
Не прошло и минуты, как двое мужчин и заметно погрустневший мальчишка продолжили путь, а на поясе Никодима болталась еще теплая тушка кролика. Яшку очень расстроило убийство зверька, но взрослые быстро успокоили его, убедив, что им понадобится много провианта, чтобы продолжить путешествие.
На берегу реки охотник оставил новых знакомых и ушел в сторону леса проверять силки. Виктор же вместе со своим подопечным двинулись вдоль реки, наслаждаясь местными видами. Они шли по влажной от дождя траве под аккомпанемент журчания воды и кваканья лягушек. Яшка сорвал стебель рогоза и шагал впереди, размахивая им будто мечом.
По пути им встретился одинокий рыбак, примостившийся с удочкой на большом плоском камне у самой кромки воды, однако он не видел никого из пропавших детишек и ничем не смог помочь путникам.
Несмотря на это, они не стали отчаиваться и продолжили обходить берег. Спустя минут пятнадцать безуспешных поисков, достигнув места, где река уходила дальше в глубину леса, Виктор предложил своему молодому напарнику вернуться в деревню и продолжить опрашивать людей.
Однако стоило им двинуться в обратный путь, как в глубине леса за их спинами раздался испуганный детский крик.