Смерть

Фантом

Ладонь приятно охладил отливающий зелёным металл. Пока Астерот самозабвенно правой рукой рубил Архилича, которого скелет толкнул на него, будто на амбразуру, левую перехватил я. Тело тряслось от быстрых взмахов и замахов, но, тем не менее, я сумел прицелиться, и...

«БУМ!»

Архилич и его хрупкая черепушка совершенно ничего не смогли противопоставить огнестрелу с зачарованными пулями. Пуля прошла сквозь магический щит, затем прорезала кости рук, которыми тот пытался защититься, и прошла точно сквозь глаз-огонёк. Заложенные в неё чары сработали как надо — пуля, окутавшись изумрудным сиянием, взорвалась, чуть ли не распылив череп.

Скелет, к сожалению,

успевший телепортироваться подальше от взрыва, стоял и ошарашенно смотрел на дымящееся костяное тело, медленно оседающее на землю. У него явно не укладывалось в голове существование такого мощного оружия! Честное слово, будь я человеком, заржал бы сейчас, как конь. Или у вас там другие сравнения в ходу?

Уверен, что Осквернённый сейчас внутренне стоит и кри... ЧТО? НЕТ!

Астерот шагнул из круга. По телу прокатилась волна внезапно накатившей усталости, пистолет, только появившийся в левой руке, пропал. Скелет же понял, что произошло, и быстро подскочил к Астероту. Когтистая правая кисть потянулась к нему, чтобы схватить, но умный Тёмный шагнул...

Обратно в круг! Чтоб тебя, Аспер, я уже успел попрощаться с собой! Не делай так больше, пожалуйста!

— Не смей называть меня так... — с плохо затаёнными злобой и угрозой в голосе прошептал Тёмный.

Хорошо-хорошо, не буду! Бей только, пожалуйста, эту тварь! И посильнее, желательно!

Скелет, разозлившись, вновь воззвал к кровавому пламени, и оно вновь было погашено Тьмой. В левой руке Астерота начал вновь проявляться пистолет, но Осквернитель этого не замечал. Перехватив кинжал обратным хватом, он неестественно высоко прыгнул, намереваясь раскроить Астероту голову. Шаг назад, и Скелет вместе с кинжалом вонзается в каменный пол. Но Скелет это предвидел, и как заправский гимнаст, он отталкивается ногами, совершая некое подобие сальто вперёд. Костяные пальцы мелькают перед глазами Тёмного, и тот делает ещё шаг назад, а на него уже летит рука с Осквернённым мечом. Со звоном сталкиваются два оружия, и Скелет, не ожидавший такой прыти от Астерота, отскакивает назад, потрясённо глядя на грудь, куда чуть не вошёл меч Астерота.

— Чтоб ты сдох, Огрызок... — с ненавистью прошептал Скелет, и вдруг занёс кинжал перед грудью. Осквернённое оружие резало рёбра, будто нож масло. Вскоре не осталось ни одного ребра, и тут началось...

Кости скелета резко начали расти, увеличивая Осквернителя в размерах. Он становился шире в плечах, а заодно усиленно рос — ещё недавно он был Астероту по плечи, а теперь Астерот ему по полечи. Но самое интересное — щупальца, обвившие позвоночник, начали раскручиваться и непонятным образом расти вместе со скелетом. Они спускались из того места, где череп прикрепляется к позвоночнику, и окутывали собой всё тело Осквернителя. Они вырывались отовсюду, в некоторых местах даже из костей, и утыкались в пол, оставляя после себя глубокие выбоины, сочащиеся гноем.

Центром композиции был осквернённый кинжал, торчащий из позвоночника чего-то, что ещё недавно было почти обычным скелетом. Нечестивое оружие пылало чёрным пламенем, которое, казалось, обугливало само пространство рядом с ним. Символы, высеченные на лезвии, горели ярко-розовым, глаза Осквернителя, напротив, пугали своей абсолютной пустотой и чернотой. Как вдруг в них блеснул отдалённый огонёк чьего-то сознания. Астерот подумал, что ему показалось, но двоим-то не кажется?

Как будто что-то настолько же страшное и древнее, насколько сильное, заглянуло в этот зал через пустые глазницы обратившегося к Скверне скелета. Если бы я не был собой, мне бы, наверное, пришлось также плохо, как Астероту, который на некоторое время отстранился от управления

телом. Хорошо, что я — всё ещё я, и смог перехватить начавшее оседать тело.

— ТЕПЕРЬ ВЫ ПОНИМАЕТЕ, СКОЛЬ НИЧТОЖНЫ В ГЛАЗАХ ВЫСШИХ?! — истерично орал скелет, опутывая щупальцами потолок зала. — ЖАЛКИЕ БУКАШКИ, ВОЗОМНИВШИЕ, ЧТО МОГУТ УБИТЬ БОГА!

— Ну, знаешь... В одном мире, где я успел побывать, гордыня — это грех. Причём смертный. — Надо отвлечь его разговором. Ещё немного...

— И? МНЕ-ТО ЧТО? Я НЕ СОБОЙ ГОРЖУСЬ, А НАМИ!

Скелет захохотал, отчего щупальца, вонзившиеся в потолок, затряслись. Череп скрылся из виду, но левая рука продолжала указывать пистолетом туда, где только что был его глаз. Я же ещё давно наложил иллюзию, скрывшую от него мои намерения. Для него левая рука висела, лишившись управления со стороны Астерота. Возможно, даже сломанная Ну, по крайней мере, я на то надеялся.

— ВАМ ВЕДЬ НЕ ВЫЖИТЬ, ПРИЗНАЙ ЭТО! МЫ БУДЕМ ПРАВТЬ МИРОМ! НЕ ТОЛЬКО ЭТИМ — ВСЕМИ!

— Почему же? — человеческий речевой аппарат плохо слушался, похоже, опять на тело что-то воздействует... Да почему же они настолько слабы?! Опустив голову, я отвращением заметил присосавшегося к ноге жирного червя. Зелёная волна, спустившаяся к ступне, прошедшая по прокушенному насквозь ботинку и наконец очутившаяся в теле гада, заставила его взорваться. Непроизвольно скривившись, я отошёл в сторону и осмотрелся. Проклятье. Эти червяки были везде: они ползали по полу, проходили сквозь дотлевающий кровавый рисунок, свисали и падали с потолка, точнее, с щупалец, на которых он держался. Уже давно Осквернитель пробил его и раскрошил достаточно, чтобы он упал, лишь только пропадут поддерживающие его щупальца.

– ТВОИ ЖАЛКИЕ ПОТУГИ МЕНЯ СМЕШАТ! ТЫ И ПРАВДА НАДЕЯЛСЯ ЗАГОВОРИТЬ МНЕ ЗУБЫ? ВЕРИЛ, ЧТО Я МОГУ ЗАБЫТЬ ПРО ТО, ЧТО ДАЖЕ ОСКОЛКИ МОГУТ ТВОРИТЬ НЕОБДУМАННЫЕ ПОСТУПКИ? ХА!

Щупальца, держащие потрескавшийся потолок, исчезли. Будто в замедленной съёмке я смотрел, как на Астерота летят обломки высокого потолка, как рушатся вокруг магического узора колонны, как треугольники вновь вспыхивают чернильным пламенем, как вернувшийся Астерот тушит вокруг нас огонь... Стоп! Ты вернулся?

«Да,» — последовал короткий ответ. Правая рука с мечом Тьмы вдруг ожила, и маг, подпрыгнув, полетел к скелету на созданной им же магической платформе.

— ЖАЛКАЯ, ЖАЛКАЯ БУКАШКА!

Щупальце устремилось нам наперерез, но Астерот вдруг моргнул. Нет, не глазами — в пространстве. Исчез, а потом мы вдруг появились на несколько метров ближе к черепу.

— Мертов! — поправил меня маг, вонзая в извивающийся комок щупалец, всё меньше напоминающий позвоночник, свой меч. На конце соединились десятки Рун Света и Тьмы, и Астероту ничего не оставалось, кроме как телепортироваться, пока его не разорвало. Да вот только направление выбрал плохое, и вернулись мы обратно в круг. А над нами, уже на расстоянии мерта, навис потолок. — ДОБИВАЙ!

Я послушно нажал на курок, прицелившись в череп дёрнувшегося гиганта. Астерот начал в спешке читать заклинания, формируя перед нами овал из Тьмы.

Пуля летела сквозь обломки потолка. Она огибала самые большие куски, которые должны были захоронить её вместе с нами. Она лёгкой пульсацией магии внутри себя отгоняла жирных червей. Со свистом она подлетела к гиганту, и тот пошатнулся. Как и с Личем, она вошла в глазницу, разгорелась, и...

Время пошло быстрее.