Склеп
Шрифт:
– Нет, господин Дайер, он куда-то исчез в тот самый день, когда вы приходили взглянуть на него. Мы перерыли весь корабль сверху донизу. Я никогда до сих пор не видел столь фантастического проявления материи. Эта дрянь просачивается сквозь стекло столь же легко, как и свет. Такое впечатление, что они имеют общую природу. Я вздрагиваю при одной мысли об этом. Организм, обладающий большей приспособленностью к среде, чем любой другой, открытый до настоящего времени, - и, уверяю вас, этим ещё мало что сказано! Однако выслушайте меня... Не так легко вам будет отвлечь мое внимание от Брендера.
– Питер, мне не
– Тогда я подаю в отставку, - заявил тот, полный горечи.
Нечто с трудом подавило улыбку:
– Питер, коллектив нашей компании создан вами. Это ваше дитя и творение. Вы прекрасно знаете, что не можете вот так разом все бросить...
В этих словах внезапно проскользнула тревога, так как в голове Хьюза впервые явно обозначилась твердая решимость покинуть свой пост. Одно лишь напоминание ему о проделанном пути, история его горячо любимого дела вызвали такой поток воспоминаний, что Хьюз понял, до какой степени эта угроза постороннего вмешательства является для него невыносимым оскорблением... Создание мгновенно сообразило, к чему привела бы отставка этого человека. Недовольство экипажей... Джим Брендер, который сразу оценил бы ситуацию и отказался бы занять его место. Оставался только один выход: сделать так, чтобы Брендер поднялся на борт корабля, не зная о том, что произошло. Если это удастся, то ему достаточно будет слетать на Марс всего лишь один раз, больше и не потребуется.
Нечто терзалось сомнениями, не наступил ли благоприятный момент, чтобы перевоплотиться в Хьюза. Затем оно в отчаянии поняло невозможность реализации этого замысла, поскольку Льюис Дайер и Хьюз должны были быть вместе до последней минуты.
– Но выслушайте меня, Питер, - начало создание.
В его голове царил хаос.
– Черт побери!
– вдруг сорвалось оно, показав тем самым, что весьма похоже на человека по складу ума. Его раздражало впечатление, что Хьюз воспринимал увещевания как проявление слабости. Неуверенность темным облаком опустилась на его разум.
– Через несколько минут здесь появится Брендер и я выскажу ему все, что думаю по этому поводу, - резко заявил Хьюз.
Существо поняло, что произошло самое худшее.
– Если вы воспротивитесь этому, я подаю в отставку... Боже мой!.. Что это с вашим лицом?
На создание сразу навалились и замешательство, и чувство страха. Оно поняло, что, осознав угрозу своим планам, не сумело проконтролировать свое лицо, и то поплыло. Нечто боролось, пытаясь сохранить хладнокровие, вскочило на ноги, отдавая себе отчет в возникновении острой опасности. Сразу же по ту сторону перегородки из матового стекла находился обширный офис... На помощь Хьюзу немедленно придет подкрепление, если тот поднимет тревогу.
Почти зарыдав, создание хотело придать своей руке форму металлического кулака, но в комнате не было металла, к которому оно могло бы воззвать. Имелся всего лишь массивный стол из кленового дерева. С диким криком одним прыжком оно перемахнуло через стол и попыталось пронзить горло Хьюза своей смоделированной в виде заостренной палки рукой.
Хьюз выругался от неожиданности и успел с удесятеренной от ужаса силой перехватить палку. В соседнем офисе сразу же возникла шумная толчея, послышались громкие возгласы,
Встреча состоялась совершенно случайно. Машины остановились рядом перед красным светофором. Джим Брендер рассеянно взглянул на соседнее авто.
На заднем сиденье длинного и блестящего лимузина аэродинамичной формы сидели женщина и мужчина. Женщина безуспешно пыталась избежать его взгляда, стараясь при этом изо всех сил скрыть свою уловку. Заметив, что это ей не удалось, она, сверкнув ослепительной улыбкой, высунулась из машины:
– Привет, Джим! Как дела?
– Здравствуй, Пэмила!
– пальцы Джима Брендера с такой силой сжали баранку, что их костяшки побелели. Однако говорить он пытался уверенно. Он не мог удержаться, чтобы не спросить: - Когда развод станет окончательным?
– Я получу документы завтра, - ответила она, - но думаю, что свои ты получишь не раньше, чем вернешься из первого полета. Ты ведь стартуешь сегодня, не так ли?
– Через четверть часа.
– И, поколебавшись, добавил: - А когда свадьба?
Полноватый, белолицый мужчина, который до этого момента в разговор не вступал, наклонился вперед.
– На следующей неделе, - ответил он и властно положил свою ладонь на пальцы Пэмилы.
– Я хотел, чтобы церемония состоялась бы уже завтра, но Пэмила на это не согласилась... э-э... до свидания!
Последние слова он произнес в спешке, так как загорелся зеленый свет и машины тронулись с места, чтобы разъехаться на ближайшем перекрестке.
Остаток пути до аэропорта Брендер проехал как в тумане. Он не ожидал, что свадьба последует так скоро за разводом. Как последний идиот он сохранял ещё безумную надежду...
Нет, Пэмила ни в чем не виновата. Ее образование, вся её жизнь практически навязывали ей этот шаг. Но... всего НЕДЕЛЮ спустя! К этому времени корабль пройдет едва лишь четверть пути до Марса...
Он припарковал авто на стоянке, от которой тянулась дорожка прямо к открытой двери Ф-4961. Тот вздымался практически рядом металлической глыбой диаметром в сотню метров. В это время Брендер увидел бежавшего к нему человека и узнал в нем Хьюза.
Нечто, которое превратилось теперь в Хьюза, приближалось, настойчиво пытаясь взять себя в руки. Для него весь этот мир состоял из полей притяжения и был пронизан самыми противоречивыми силами. Оно сжималось при одной только мысли о людях, набившихся в кабинет, откуда ему только что удалось улизнуть. Все произошло не так, как оно планировало, а совсем наоборот. Создание совершенно не собиралось делать то, к чему его сейчас вынуждали обстоятельства. Основную часть полета до Марса оно намеревалось провести в виде металлической бородавки на корпусе корабля. Сделав над собой усилие, оно подавило панику, заглушило страх и восстановило контроль над мозгом.
– Вылетаем немедленно, - бросило существо в образе Хьюза.
Брендер весьма удивился:
– Но это значит, что я должен просчитать новую орбиту в самых трудных усло...
– Именно так, - прервало его создание.
– Мне так много рассказывали о вашем исключительном математическом даровании. Настало время проверить слова делом.
Джим Брендер пожал плечами:
– Я не возражаю. Но как получилось, что и вы отправляетесь в полет?
– Я всегда сопровождаю новичков.