Сказочник
Шрифт:
– Попробуй поспать. Скоро ночные шептуны повылазят, под их бубнёж не уснёшь.
Девочка поёжилась. Начиная со второго дня её путешествия со стариком, он ставил горящие палки вокруг их лагеря, но впервые предупредил о перспективах побега, о котором она даже не помышляла, и тем более первый раз сказал о каких-то ночных шептунах.
Она улеглась, постаравшись максимально укутаться. Было холодно. Её платье давно превратилось в лохмотья, а старая
Раздался лёгкий шорох. Девочка резко повернулась и в слабом свете горящей вертикально воткнутой палки различила какую-то тень. Вслед за этим она услышала голос. Он тихо что-то говорил, но она не понимала что, хотя была уверена, что говорили на её родном языке.
– Шепчут?
От неожиданности девочка вскрикнула. Она лежала на спине, а старик сидел за её головой вне поля зрения. Она не знала, как давно он там сидит и тем более когда подошёл. Взяв себя в руки, девочка кивнула.
– Это хорошо, что шепчут. – Он поднялся на ноги. – Значит, и они, и я не ошиблись. Не бойся, голоса тебя не уведут, их чары над тобой не властны.
Он подбросил в костёр несколько поленьев.
– Кто это? – чуть слышно спросила она.
Старик покосился на неё. Немного помолчав, он уселся на одеяло, достал из сумки флягу и отпил немного её содержимого. Поморщившись, он усмехнулся.
– Местные жители. Во всяком случае, когда-то они ими были.
– И что с ними стало?
– Ничего, – ответил он. – Они получили то, что хотели: власть, силу, долгую жизнь…
Девочка отвернулась и посмотрела в ночь. Она видела тени… исковерканные… они давно утратили даже подобие привычного человеческого облика. Да и были ли они людьми?.. К свету существа не приближались, и рассмотреть их полностью она так и не смогла.
Старик оказался прав: шептуны продолжали бубнить, и уснуть больше не получалось. Она села и посмотрела на него.
– О чём они говорят? – негромко спросила девочка.
Мгновение он смотрел на неё.
– Они говорят, что помогут тебе сбежать, освободят от мучений, которые тебя ожидают, что они накормят тебя нормальной едой, а не этими сырыми отходами, и дадут тёплую одежду.
Она снова посмотрела в темноту.
– Это правда?
– А ты как думаешь? – спросил, в свою очередь, старик.
– Нет, – ответила она.
– Значит, нет. – Он пожал плечами. – Тебе виднее.
Больше они не разговаривали.
С
К полудню они выехали на старую гать. Здесь болото победило сушу и, перемахнув через дорогу, широко раскинулось с обеих её сторон. Повозка пошла чуть медленнее: лошади было не слишком удобно ступать по прогнившим скользким брёвнам. Они ехали по ней несколько часов, хотя девочке казалось, что целую вечность. Это болото пугало её. Оно было другим… не таким, как те, которые она знала. Оно было злым и очень опасным – что-то таилось под поросшими жёлтым мхом кочками, а в омутах… Попав в такой омут, о смерти оставалось только мечтать. Она не смогла бы объяснить, почему так думает, но была в этом уверена. Впрочем, старика это нисколько не волновало. Он бросил поводья и опять впал в своё привычное состояние молчаливой неподвижности. Оживился он только однажды, когда закончилась гать, и болото осталось позади. Старая лошадь тоже приободрилась и потащила повозку быстрее, несмотря на то что дорога пошла в гору.
Они поднялись на холм и остановились. С его вершины открывался вид на остров, только остров этот омывался не морской водой, а болотом. Холм, на котором они стояли, был частью острова, а единственным мостиком, связывавшим его и большую землю, была старая гать.
Основная часть острова поросла корявым иссохшим лесом, однако не это привлекло внимание девочки. Она увидела цель их путешествия – старый замок, стоявший почти в самом центре острова.
Луч заходящей Дневной звезды, чудом пробившийся из-за туч, коснулся лица девочки. Это продолжалось лишь мгновение, как будто прощание… Повозка пошла вниз, а дневное светило вновь скрылось за свинцовыми низкими облаками. Замок перестало быть видно, вокруг был лишь мрачный, наполненный жуткими тенями лес. Деревья как будто были поражены какой-то странной болезнью, которая изломала и выкрутила их ветви и стволы, превратив в подобие мифических чудовищ.
Конец ознакомительного фрагмента.