Система Енонла
Шрифт:
— Как это могло случиться? — голос Императрицы-Матери проскрипел в тишине, как несмазанная дверная петля.
— Приборы регистрируют на поверхности планеты необычайно высокий уровень радиации, Великая Мать, — почтительно склонившись, ответила командир звездолета. — Во многих местах бушуют гигантские пожары — горят города, леса, трава в степях. Разаар-3 на глазах превращается в выжженную пустыню.
— Радиация… — медленно произнес один из высших консультантов. — Неужели люди использовали абсолютное оружие?
Империя
В ходе своих завоеваний таргоны также ни разу еще не встречались с цивилизациями, применявшими в военных действиях ядерные боеголовки. Вероятно, высокоразвитые расы, давно освоившие межзвездные перелеты, проходили «ядерную» стадию своего развития достаточно быстро и переключались на менее опасные «развлечения». Малоразвитые расы, покоренные Империей, до этой стадии вообще не добрались.
— Судя по всему, это так, — Тхог Спрет мрачно двигал антеннами. — Боюсь, что мы недооценили этих самых людей.
Звездолет закончил сеанс связи. Экран погас, но никто не обратил на это внимания. Мысли всех присутствующих вращались вокруг одной и той же темы, которую, однако, никто не осмеливался поднять.
— Но почему? — произнесла вдруг Императрица-Мать. — Почему люди использовали абсолютное оружие? Они же не могли не понимать, что простерилизуют планету!
— Возможно, именно этого они и добивались? — осторожно предположил личный консультант Тхога Спрета.
— То есть? — Императрица-Мать строго посмотрела на него. — Разве мы не вели боевые действия обычными, принятыми у нас методами? Почему люди отнеслись к нам так, словно таргоны — это какая-то зараза, которую надо выжигать огнем?
— Скорее, они отнеслись к нам так же, как мы, в свое время, отнеслись к «кошмару Геби», — заметил консультант. — Но ведь мы не паразитируем на других живых существах. За что же они нас так? За что они так нас ненавидят?
— Вот именно! — сказал Тхог Спрет. — И это поражает меня больше всего. Мы покорили множество различных рас, но только эти самые «люди» не пожелали жить под сенью величия Таргонской Империи! Они нападают на наши оккупационные войска, а теперь вообще начали выжигать нас абсолютным оружием! А если они доберутся до планет Метрополии?
— Скажите лучше, что будет, если они доберутся
— О, Великие Боги! — личный консультант Тхога Спрета вдруг побелел от страха. — А что, если так оно и есть?
— Командующий, — один из консультантов, почтительно склонив голову, привлек его внимание к другому экрану, на котором появилось сообщение, пришедшее по электронной почте. — Сообщение из обсерватории на горе Сартхозг.
Тхог Спрет торопливо пробежал глазами сообщение:
«На орбите Тарга замечена рассредоточенная группа небесных тел, не наблюдавшаяся ранее. Характер движения и другие признаки указывают на их искусственное происхождение». Далее в сообщении были указаны количество объектов, их размеры и параметры орбит.
Командующий взглянул на консультанта.
— По-вашему, что это может быть?
— Исходя из последнего сообщения с Разаар-3, - осторожно произнес консультант, — я рискнул бы предположить, что это те самые космические бомбардировочные аппараты, о которых говорилось в ультиматуме.
Тхог Спрет чувствовал себя так, словно из-под него выдернули насест. В Зале воцарилась гнетущая тишина. Опасения Императрицы неожиданно стали страшной действительностью.
— Мы сможем сбить их все одновременно?
Консультант отрицательно пошевелил антеннами.
— Мы не знаем, какая у них система защиты. Предположим, что они все связаны между собой. Если хотя бы несколько из них не будут сбиты…
— Я потому и спрашиваю, можем мы сбить их все одновременно? — рявкнул Тхог Спрет.
— Такую операцию трудно скоординировать за оставшееся у нас время. Слишком велик риск.
— Командующий, — позвал другой консультант. — Аналогичные сообщения приходят из обсерваторий и командных пунктов Противокосмической обороны почти на всех ближайших планетах Империи. Везде на орбитах планет замечены искусственные объекты чужого происхождения!
— Чудесно! — недовольно проскрипела Императрица-Мать. — Теперь мы стали заложниками на собственных планетах! Куда вы раньше смотрели, хотела бы я знать?
— Эти объекты очень малы по размерам и появились внезапно, неизвестно откуда, Великая Мать, — неуклюже оправдывался консультант. — Наши станции наблюдения обычно не интересуются объектами подобной величины.
— И что мы теперь должны делать?
— Не думаю, что мы сможем сбить все аппараты на всех планетах Империи, — промямлил консультант. — В ультиматуме ясно сказано, что в случае такой попытки большая часть метрополии Империи будет уничтожена. Слишком велик риск, — повторил он.