Шулер

Андрижески Дж. С.

Он дождался моего ответа, тряся меня, пока я не кивнула. Двигаясь быстро, он провёл меня по более узкому из двух проходов и через несколько лестничных пролётов. Я позволила ему тащить большую часть моего веса, пока мы миновали ещё несколько дверей, чтобы выйти в главное хранилище у кормы корабля. Все ещё поддерживая меня, он провёл меня через длинный ряд возвышающихся коробок и прикрытых контейнеров, между одноместными погрузчиками и транспортными средствами, которые были закреплены болтами для транспортировки в Анкоридж

и на русское побережье.

Он остановился у низкого ската, который заканчивался массивными рольставнями.

Оставив меня у подъёмного механизма с одной стороны сегментированного металлического полотна, он подбежал к низу ската и нажал на красную кнопку. Я стиснула сегмент стены руками и просто смотрела, как поднимаются рольставни, как скрежещут шестерёнки с дребезгом ржавых цепей.

За проёмом ревел бурлящий океан.

Проем располагался так низко к воде, что комки пены подлетали вверх с боков корабля и мочили палубу и меня вместе с ней. Ветер и пена заставляли мою рубашку льнуть к коже. Бледный свет обрамлял облака, подсвечивая их края.

Невероятно, но уже приближался рассвет.

Элайя посмотрел на часы. Он держал одну из цепей рольставней, легонько покачивающуюся от движения корабля. Он заметил мой взгляд и подбадривающе улыбнулся.

– Ты там в порядке, милая? Это колено выглядит так, словно очень сильно болит.

– Где Ревик?
– громко спросила я, заглушая ветер.

Элайя поколебался. Отпустив цепь, он подошёл ко мне, сунув руку в передний карман своих темных штанов. Достав что-то, он протянул руку, жестом показывая мне взять то, что он держал.

– Ну же, - он показал мне протянуть руку, и я раскрыла ладонь под его рукой.

На неё упало нечто холодное.

Я посмотрела на серебряное кольцо.

Ему не нужно было говорить мне, где он его достал.

– Я сожалею, милая, - повторил он.

Я уставилась на кольцо, будучи не в состоянии заставить свой разум отреагировать.

– Он угодил в засаду. Их было как минимум пятеро. Похоже, они пытались спасти ему жизнь после того, как застрелили. Наверное, они пытались захватить его живым. Но он был мёртв к тому времени, когда мы с Чан наконец прорвались к нему.

Когда я ничего не сказала, Элайя поймал меня за руку. Его глаза смотрели серьёзно.

– Элли. Милая. Я знаю, это шок. Я знаю. Но мне нужно, чтобы сейчас ты сосредоточилась. Выбрось его из головы. Только сейчас, хорошо?
– когда я так и не ответила, он легонько тряхнул мою руку, заставляя поднять взгляд.
– Если все дойдёт до финишной прямой, нам, возможно, придётся прыгнуть. Я знаю, ты ранена, но ты видящая, так что все не так плохо, как звучит. Ты выживешь, с лёгкостью. Но будет больно. И так холодно, что ты наверняка запомнишь это на всю жизнь.

Когда он отпустил меня, я споткнулась, схватившись за одну из болтавшихся цепей.

Ветер

уносил его слова.

– Ну же, милая. Я сожалею, правда, сожалею. Но мы не можем расклеиваться. Иначе мы закончим как он. Тогда его жертва окажется бесполезной, верно? Ты можешь держаться ради него, да? Всего ещё несколько минуточек? Тогда мы окажемся в безопасности.

Я посмотрела на бок корабля. Вода бурлила, белая пена и тёмная синева под пасмурным небом. Оно выглядело как жидкий лёд.

Элайя подышал на свои руки, снова сверился с часами.

– Мы больше не можем ждать, милая, - сказал он.
– Почему бы тебе не...

Ритмичный стук лопастей вертолёта тихо донёсся над водой, заставив нас обоих подпрыгнуть. Я услышала, как выругался Элайя, когда ко второму набору пропеллеров присоединился второй, затем ещё один, и вот уже целая эскадра темно-серых вертолётов Апачей кружила над круизным судном, носясь в свете зарождающегося рассвета. Этот вид был настолько сюрреалистичным, что я могла лишь таращиться, наблюдая, как они проносятся мимо, словно рой металлических шмелей. Как только они приблизились, Элайя схватил меня за руку, затащив в тень за край квадратного проёма...

...И я обнаруживаю себя с ним, в его сознании.

Вспышки заполняют Барьерное небо.

Молния с треском ударяет из облаков над головой. Над всем кораблём вспышки зарядов, словно стаккато, стремительно обрушиваются вокруг военных вертолётов, пока они летят строем, сияя слабым серебристым светом. Вспышки исходят не от вертолётов, а от металлического потолка облаков над ними - они падают как бомбы.

Я все ещё смотрю вверх, когда световая бомба падает почти прямо над нашими головами.

Элайя хватает меня руками света, оттаскивает меня, чудом избежав попадания второй бомбы, которую я не видела.

«Сеть,– говорит он мне.
– Они ищут тебя, Мост. И меня».

«Ищут тебя»,– отупело повторяю я.

Я вздрагиваю от внезапной, острой боли в основании шеи.

Элайя смотрит на мою руку, зажимающую эту боль, на мои пальцы, рефлексивно потирающие шею.

Затем он неожиданно широко улыбается, его глаза светятся лунным светом.

«Что ж, - говорит он.
– Это хотя бы хорошие новости».

Посмотрев вниз, я обнаруживаю, что стискиваю серебряное кольцо так крепко, что оно впивается в кожу моей ладони. Через Барьер я смотрю на всю длину корабля, больше не заботясь о том, кто может меня увидеть. Я ищу его, пытаясь увидеть его тело. Мне нужно его увидеть. Мне нужно знать, что это реально.

Я позволяю себе упасть глубже... затем ещё глубже.

Вдруг, без предупреждения, он здесь.