Шкатулка императора

Асмолов Александр Георгиевич

– Болтуны, – улыбаясь, отмахнулась от них хозяйка. – Егорыч, давай-ка чайку покрепче.

– Ленок, так, может, – усатый гренадер состроил умоляющую гримасу, – за встречу.

– Нет! – отрезала маленькая женщина. – Коля на службе, да и у нас весь день впереди. Вот придут вечерком, другое дело. Машенька, наверняка, не завтракала. Так что ты нам чайку принеси.

– Есть, генерал, – с обидой отчеканил здоровяк и направился на кухню.

– Пока усы свои не станет закручивать, на него прикрикнуть можно, – тихо призналась Лена, – а потом, как танк, гранатометом не прошибешь. Их двадцать девять было, а теперь, вот, двое осталось. Шесть лет назад их

управление расформировали после неудачной операции. Троих, оставшихся в живых, уволили, а Лешка год назад погиб. Недалеко от своего дома. Я не могу!

Лена опять умолкла, но увидев возвращающихся мужчин, вскинулась им навстречу.

– Сюда, мальчики, сюда, – засуетилась она, освобождая место посредине стола. – Это не простой самовар. Правда, Русланчик? Наследство бабушкино. Из деревни. Уж он его надраивает, смотреться можно.

Обладатель пышных усов аккуратно поставил самовар на стол и поправил заварочный чайник наверху. Все расселись вокруг. Хозяева радушно угощали гостей, и Маше вдруг подумалось, что только русские могут вот так внезапно, что называется, свалиться на голову своим друзьям, а те поставят на стол все, что есть в закромах.

– М-м, как соблазнительно пахнет! – Маша, прикрыв от наслаждения глаза, потянула носиком сытный дух, распространяемый солидной тарелкой пирогов. – Когда вы только успеваете, Лена?

– Это не я, – хозяйка кивнула на супруга, – он у нас мастер!

– Вот как? – Мария Михайловна приняла строгий вид и взяла пирожок. – Ой, горячий какой!

– Из печи, красавица, – Руслан довольно улыбнулся. – Отведай.

– Вкусноти-ища, – гостья покачала от удовольствия головой. – Настоящие русские пирожки. В Европе так не умеют. Если не обидетесь, дам маленький совет.

Кулинар чуть наклонил голову вперед, вопросительно приподнимая брови. При этом его солидный подбородок удвоился, но это нисколько не смутило обладателя пышных пшеничных усов. Это был крупный мужчина, если не сказать большего, и все в нем было по-взрослому солидно.

– Извольте, барышня, – с легкой иронией произнес он.

– Я не собираюсь учить вас печь пироги, – примирительно сказала Маша, ощутив на себе чуть насмешливый взгляд хозяина, – они просто восхитительны. Думаю, что на фоне всяких модных суши или пиццы у вас есть неоспоримое преимущество. Русский может попробовать заграничную экзотику, но каждый день все равно будет стремиться к своей родной пище. И тут вы просто обязаны быть в лидерах. Для этого нужно сделать следующее. Первое – провести небольшое вентиляционное отверстие от печки с пирогами в зал. Только чтобы вкусный запах, а не гарь по нему шла. Это будет лучшая реклама, которую вы себе можете позволить. Второе – уберите все модные штучки и сделайте интерьер русским. Третье – смените вывеску, пусть в названии будет какая-то фраза с пирогами. Далее, о том, что у вас уже рано утром есть свежие пироги, должны знать все в округе. Я, например, работаю неподалеку и с удовольствием заказывала бы у вас пироги в офис.

Директор «Флорентино» умолк, отдавая должное румяному пирожку.

– Да мы пробовали, – чуть обиженно начал оправдываться хозяин, – но в администрации так просто на смену профиля кафе не идут. Бизнес план им подавай, эскизы интерьера и вывески. Нам не потянуть такое.

– Если позволите, всю волокиту с оформлением беру на себя, – по-деловому предложила Мария Михайловна и протянула Руслану свою визитку. – Когда соберетесь в местную Управу, позвоните мне, я переговорю кое с кем, и, надеюсь, мы все быстро уладим. И с кредитом смогу

помочь. У вас, я так понимаю, должны быть льготы. Этим нужно умело пользоваться. Только прежде, чем подписывать договор с банком, зайдете на полчасика в мой офис. Адрес на визитке. Юрист проверит. А потом мы подумаем над рекламой в прессе. Что-нибудь вроде – пироги из печи, русские пироги, пироги и кулебяки, пир пирогов, бабушкины пироги.

– Как-то все неожиданно, – промямлил смущенно гренадер. – Вы хотите стать партнером?

– Нет, у меня другой интерес, – Мария Михайловна вытерла пальчики салфеткой. – У меня бывают встречи с деловыми людьми, и устроить перекус с вашими пирожками было бы очень неплохо. Если мой офис-менеджер позвонит вам и закажет горяченьких пирожков, дадите скидку десять процентов?

– Конечно, – обрадовался хозяин. – И двадцать можно.

– Нет, меня устроит десять, а вот вам нужно будет подумать о коробейниках. Я имею в виду нескольких студентов, которые будут разносить ваши чудесные пироги по заказам. Эта ниша свободна, занимайте быстрее. Входить в уже существующий бизнес всегда сложнее и дороже.

Маша посмотрела на притихшего Николая и с сожалением добавила:

– Прошу меня простить за испорченную встречу друзей своими коммерческими прожектами. Вам вряд ли хотелось все это выслушивать сейчас. Ну, уж так получилось. Я к вам непременно загляну как-нибудь, а сейчас мне пора бежать.

Блондинка осторожно коснулась руки своей соседки за столом и тихо спросила:

– Леночка, можно мне несколько пирожков с собой? Они просто чудесные. Угощу кого-нибудь в офисе в качестве рекламы. Только берегите своего кулинара, у нас еще те вертихвостки.

Быстро попрощавшись, Маша и Николай направились в офис «Флорентино». Солнце пригревало все сильнее, но вместе с утренней прохладой улетучилась та легкость и романтическое настроение, охватившее их при встрече. Она уже не искала опору в сильной руке сопровождавшего ее мужчины, он только шел рядом.

Хорошенькую головку эффектной блондинки быстро заполнили размышления о планах, встречах и отчетах, она не только могла позаботиться о себе, но и должна была думать о компании. Короткие минуты женской слабости, навеянные утренним перезвоном, растаяли так же незаметно, как и тот богоугодный повеса.

Глава XIII

– Варь, поедем на маршрутке, – умоляющим голоском пролепетала Ниночка сквозь марлевую повязку на лице.

– Софья Львовна наказала нам ехать на метро, дружок. И не стягивай марлевую повязку с лица. Вон, дыму сколько, как в тумане все.

– Ну, пожалуйста.

– Не канючь, – девушка чуть сжала маленькую потную ладошку в своей руке. – Во-первых, мы не успеем на занятия по всем этим пробкам, во-вторых, она все равно узнает.

– А мы ей не скажем!

Правнучка хозяйки дома на Бахрушина даже запрыгала на одной ножке в знак беззаботного спокойствия от уверенности в успехе. Однако холодный тон ответа ее новой воспитательницы был неожиданным.

– Ты зря недооцениваешь свою бабушку.

– Прабабушку, – попыталась хоть за что-то зацепиться настырная девчушка.

– Неважно. Она не обладает твоим «слухом», но видит тебя насквозь.

Молчаливая пауза вставала между недавними знакомыми колючей стеной. Ниночка даже попыталась высвободить свою ладошку, но воспитательница чуть прижала ее, давая понять, кто тут главный. Уже у входа на станцию метро «Павелецкая» Варя быстро подхватила худенькое тельце своей воспитанницы на руки.