Шелковые шпоры

Арчер Джейн

– Я рада, что мы приехали сюда.

Это было правдой. Ей только хотелось, чтобы рядом были девочки. Едва ли ей удастся вернуться в Аризону, но память об этой фантастической картине навсегда останется с ней.

Они поскакали дальше. Пейзаж почти не менялся. Красные скалы принимали такую прихотливую форму, словно выбирали ее по собственному капризу. Солнце продолжало путь на запад. Вскоре всадники достигли фактории, [11] стоявшей на берегу узкого ручья. Вокруг по-прежнему вздымались красные скалы, но впереди показались

деревья, покрытые сочной зеленой листвой. Откуда в этом краю пустынь и красных скал взялся лес?

11

Фактория – торгово-снабженческий и заготовительный пункт в отдаленных районах.

Тор хитро поглядел на нее и ухмыльнулся.

– Ты думала, что ничего красивее уже не увидишь?

– Где мы?

Он проехал мимо фактории и спустился на берег журчащего потока.

– Это место называется Ущелье дубового ручья. Поразительно, что оно расположено в самом сердце пустыни. Здесь даже яблони выращивают!

– Да, чудесно…

Этот ручей словно перенесли сюда из ее родного северного Иллинойса, и по контрасту с окружающим краем его красота казалась особенно поразительной.

Они ехали сквозь древесную чащу, следя за игрой солнечных зайчиков на водной глади. Тор сжал ее руку.

– Скоро отдохнем.

– С удовольствием! – улыбнулась Хармони, внезапно почувствовав усталость.

Тор был прав, они нуждались в отдыхе. Ничего ей так не хотелось, как искупаться в этом ручье. А на фактории можно было купить еду… Однако они продолжали путь. Куда он ее тащит? Пора разбивать лагерь. Место самое подходящее.

– Хармони, глянь-ка вверх!

Девушка остановилась рядом и послушно подняла голову. Нет, к такому зрелищу она была не готова! С плато, вздымавшегося на несколько сотен футов, срывался и парил в воздухе узкий водопад, такой же ошеломляющий, как и породивший его край! Она оглянулась. Высоко взметнувшиеся над ущельем горы обрывались крутыми уступами. Желтый цвет песка там и сям был разбавлен красным. Горный кряж зарос пиниями и высокими соснами.

– Завтра мы будем там…

– Что? – У нее учащенно забилось сердце. – Туда же нет дороги.

– Мы поскачем горной тропой.

– Тор, это прекрасно, но как же мы поднимемся? Разве это возможно?

Он хмыкнул:

– Лошади заберутся. Правда, кое-где придется их вести в поводу.

– Не лучше ли вернуться обратно?

– Слишком поздно. – Тор подъехал вплотную и взял ее за руку. – Величественное зрелище, правда?

– Да. – Девушка не могла отвести глаз от сверкающих вершин.

Но как же они выберутся из ущелья и вскарабкаются по неприступному, круто обрывающемуся склону? И если все здесь так быстро меняется, то что же ждет их наверху?

– Ты проходил здесь прежде?

– Да. Не бойся, мы справимся. Покорить такую вершину – огромное счастье.

Уверенности в этом у нее не было, но здесь, в горах, командовал он. Медлить не приходилось, хотя она с удовольствием бы сделала привал.

– Поехали. До вечера тебе предстоит увидеть еще кое-что.

– Не знаю, хватит ли у меня сил.

– Хватит, хватит!

Тор таинственно улыбнулся, развернул лошадь и поехал

в обратную сторону. Хармони последовала за ним. Они опять миновали ручей, поросший дубами и яблонями. Спустя несколько минут Тор свернул с дороги на узкую тропу. Откуда-то сверху доносился шум, куда более громкий, чем журчание ручья. Господи, а там-то что такое? Выехав на открытое пространство, она поняла, что ее ожидало.

Вода каскадами ниспадала с гладкой поверхности белой скалы. Водопад был шириной в три телеги, а высотой – в дюжину. За миллионы лет вода отшлифовала скалу до блеска. Она стекала с высокого плато, разбивалась о скалу и превращалась в ручей. Но ее было немного. Тонкая струя обтекала скалу и падала вниз, образуя пруд с голубой водой.

– Ну, что скажешь? – Тор махнул рукой в сторону необычного водопада. – Это место называется «Скользкая скала».

– Почему?

– Поймешь позже. – Он повернулся в седле. – Давай-ка сойдем и дадим лошадям отдохнуть.

Хармони не волновала тайна Скользкой скалы. С нее было вполне достаточно красот. Ничего ей так не хотелось, как сойти с лошади и наконец отдохнуть.

Тор спешился, протянул к ней руки и снял с седла. На секунду он прижал девушку к себе, и это прикосновение обожгло обоих.

– До утра все это будет нашим…

Его голубые глаза потемнели. Он наклонил голову и горячо поцеловал Хармони в губы. Намек был прозрачным. Девушка вздрогнула. Сегодня вечером они выполнят сделку. Но протестовать не приходилось. Он был нужен ей так же, как и она ему.

– Давай-ка устроим привал, пока не стемнело.

Он быстро, но неохотно отошел от нее и повел лошадь к берегу синего озера, в которое стекал водопад. Хармони двинулась следом.

Тор снял с ее лошади седло и уздечку. Оба животных жадно припали к воде. Потом он оглянулся, разыскивая подходящую площадку для стоянки, и понес сбрую в уединенное место за скалами, под старым дубом. Идя позади, Хармони довольно улыбнулась.

– Отличное место! Чисто, прохладно, воды вдоволь… И незаметно. – Хармони успела убедиться, что лагерь не просматривается ни со стороны тропы, ни со стороны Скользкой скалы. – Думаешь, здесь безопасно?

Он кивнул.

– Тут тебе не Чикаго. Помнишь убежище в Нью-Мексико?

– Да.

– Здесь так же безопасно. Да и народу вокруг не слишком много.

– А фактория?

– Сейчас я съезжу туда.

– Что?

Девушка встревожилась. Без него она останется здесь совсем одна. Ну и что, тут же одернула себя Хармони. Разве ей не приходилось жить в одиночестве до встречи с Тором?

– Боишься за меня? – Он взял девушку за подбородок. – Все будет в порядке. Поищу чего-нибудь поесть. Пока меня не будет, можешь искупаться. Поверь, здесь тихо…

Хармони кивнула, осознав, что слишком привыкла верить ему. Она проводила Тора взглядом, пока тот не сел верхом и не скрылся за купой деревьев. Он был абсолютно прав. Хармони успела убедиться, как безлюдны эти места. Хозяевам фактории незачем было идти к водопаду, особенно на ночь глядя. Торнбулл был во Флэгстаффе. И ему не могло прийти в голову воспользоваться этой живописной тропой. Может, и им тоже не следовало выбирать такой маршрут. Потерять столько времени…