Шрифт:
Вступление
Кабинет владельца в подвале клуба «Кровь и Хром» представлял собой большую комнату, увешанную картинами в стиле поп-арт. Некоторые такие работы оценивались на рынке современного искусства в тысячи, а иногда в десятки тысяч нью-йен. Однако владелец не заплатил за них. Это были подарки от авторов картин. В середине комнаты стоял огромный дубовый стол (подарок от топ-менеджера представительства Ацтехнолоджи). За ним в кожаном кресле, которое припёр один из бегущих, сидел и сам владелец клуба — здоровенный тролль в гавайской рубашке и мутным взглядом поверх модных пластиковых очков. Из колонок, подвешенных
Мысли тролля вернулись к деке, и он продолжил набирать список требований для следующей вечеринки. Ярки буквы вспыхивали на большом голографическом экране безо всякой ряби, будто на обычном мониторе. Дрейк время от времени взламывал почту владельца клуба с вульгарным названием «Кибер Рай», и теперь знал, что в следующую пятницу там планировался вечер в стиле старого Лас Вегаса: рулетка, карты, звуки выигрыша джек-пота в автоматах… Отличная вечеринка, которая пройдёт у Дрейка, в его клубе «Кровь и Хром». В эту пятницу.
— А не надо было писать на форумах про крыс на моей кухне, — промурлыкал себе под нос Дрейк.
Тролль довольно сложил руки на массивном животе под гавайской рубашкой, откинулся в кресле и взглянул на свой список.
Вечеринка в стиле Вегас. Требования для персонала:
1. Чтобы всё было офигенно.
После нескольких минут вдумчивого разглядывания экрана, в голове тролля начала формироваться идея о том, что свои пожелания следует изложить как-то более подробно. Звонок комлинка не дал этой мысли до конца созреть. Стандартная мелодия резко ворвалась в уютный мир Дрейка, разрывая барабанные перепонки своей грубостью и назойливостью.
Каждый раз забываю отключить эту мерзость.
Тролль взял в руки комлинк. Хоть это и была специальная увеличенная модель для троллей, она всё равно смотрелась комично в огромных руках Дрейка. На маленьком экране светилось имя «Коул ван дер Фриз (букмекер)». Владелец клуба не увлекался ставками, поэтому был без понятия что это за метачеловек и откуда у него этот номер. Такое повторялось примерно каждые три дня.
Вандэр Бэт. Отличное названия для букмекерской конторы. Надо запомнить.
— Ставки сделаны, мистер ван дер Фриз, — сказал Дрейк, не включая видеосвязь. Сознание покинуло тело тролля и отправилось делать покупки для пятничной вечеринки, небрежно прижав комлинк плечом к уху.
— Дрейк, дружище, давно не слышались! — из комлинка донёсся звучный басистый голос. — Ты сегодня вечером у себя в клубе?
— Ессесно, — слово слилось в непрерывное «с», и Дрейк размял рот, стараясь восстановить артикуляцию.
— Отлично. Послушай, мне нужна твоя помощь, — интонация звонящего сменилась с дружеской на деловую. — Я заеду к тебе сегодня вечером с одним пацаном. Мы найдём Мэтти Джонсона, и ты ненавязчиво расскажешь о том, что будешь ставить на этого бойца против Ларри Медведя. Назови какую-нибудь четырёхзначную сумму, без разницы.
На линии воцарилась тишина.
— Мы
— Я понял, что мы найдём ведущего с Эл Эй Ньюс. Я просто не втыкаю, причём тут я, чаммер. Я вообще не шарю за спорт.
— Да тут и не надо шарить. Ты просто выйдешь, мы поговорим с Мэтти, и всё. Мне нужно, чтобы это сделал именно ты.
— Окей, чаммер, без проблем.
— Вот и договорились, братан. От души. С меня выпивка.
Экран комлинка погас. Дрейк ещё немного посмотрел на своё отражение в чёрном стекле, удивляясь тому, какие иногда странные одолжения он делает своим гостям. Потом поднял взгляд на экран и снова прочитал список.
Это что, я написал? Чёрт, а я хорош!
Тролль потянулся к нижнему ящичку и достал ещё одну упаковку крэма. Вечер в клубе «Кровь и Хром» начинался.
Глава 1. Кровь и Хром
Если бы кому-нибудь пришла в голову идея сравнивать Шестой мир с кремовым тортом, то в нижнюю часть легла бы ксенофобия, ставшая основным бичом современного общества. Потом весёлый кондитер добавил бы пробудившуюся магию, которая в равной доле приносила как пользу, так и разрушение. Поверх магии надо добавить невероятный скачок технологий и аугментаций для всех типов металюдей, с помощью которых каждый мог стать настоящей машиной смерти. До тех пор, пока его не убьёт другая машина смерти. Вместо крема торт был бы обильно полит корпоративным капитализмом, пробравшимся в каждую щель нового мира. Корпорации захватывали территорию и ресурсы, нанимая для самых грязных и опасных дел «бегущих в тени», и в первую очередь, для борьбы с другими корпорациями. Вишенкой на этом торте должен был быть Лос Анджелес.
Город полностью перешёл под влияние корпораций. В нём не осталось независимого правительства, а значит и законов, кроме тех, что установили на своей территории корпорации. Ненужная им часть города была отдана на растерзание бандам, которые устанавливали на местах свои цены за жизнь. Даже дороги в этом городе было переходить небезопасно — корпорации следили за соблюдением правил лишь на своей территории, и только там поддерживали работу светофоров.
Как раз на одном из таких светофоров и притормозил синий Шевроле.
— Не люблю клубы, — сказал с переднего пассажирского сидения хобгоблин с красным ирокезом. Волевое лицо с полностью чёрными глазами без зрачков было украшено двумя парами отполированных клыков, торчащих изо рта вверх и вниз, один из которых был сколот и нарочно оставлен в таком виде для придания его владельцу более грозного вида.
— Ты новый в этом городе, Декс. Тебе нужно наладить связи. Без них в Лос Анджелесе денег не заработаешь, — ответил усатый человек средних лет в дорогом полосатом костюме, нетерпеливо барабаня пальцами по рулю в ожидании зелёного сигнала.
— Не делай вид, что тебе не насрать на мои связи.
Машина рванула, и хобгоблину пришлось ухватиться правым хромированным запястьем за ручку двери, чтобы не откинуться вместе с сидением назад. Ван дер Фриз улыбнулся.
— Я вижу в тебе потенциал, Декс. А значит, я вижу возможность заработать и для тебя, и для себя.
— Хорошо. Если для тебя делают что-то бесплатно — значит, тебя хотят поиметь.
— Воистину! — воскликнул Коул, и чуть было не перекрестился.
— Не догоняю одного — что у тебя за дело с тем типом? Зачем ты хочешь, чтобы он ставил против меня?