Серый лес
Шрифт:
Может, это зверек? Зверьки ведь не все вымерли?
Целых полминуты я простояла без дыхания, абсолютно неподвижно.
Я прислушивалась.
Тихо.
Значит, показалось.
Я раздвинула следующие кусты и схватилась за пистолет.
На земле между стеблей лежал труп.
Он был почти полностью обглодан, но не воскрес. Видимо, у него была сломана шея или поврежден головной мозг.
Меня ужаснула не сама картина, а время… Его съели не очень давно, иначе
Трупу – самое большее – неделя. И вонь соответствующая. Стоит ли описывать, как разило от этого места, учитывая июньскую жару?
Зажав рот и нос рукой, я глянула, нет ли у него рядом какого-нибудь оружия, но на глаза ничего не попалось. Осматривать его я не буду. Кто знает, какая на нем зараза…
Я снова пробиралась через стебли.
Вроде тихо.
Если трупу – неделя, то возможно, то, что его съело, уже далеко. Но также возможно, что где-то здесь у этого чего-то логово. Лишь бы не наткнуться прямо на него.
Подпрыгнув, я попыталась глянуть, сколько еще осталось до конца поля, но увидела лишь верхушки кукурузы.
Дэйтон бы увидел, он выше. Был.
Я шла дальше, все также тщетно стараясь не издавать звуков, но эти все кусты будто звенели вокруг.
Справа раздался шелест.
Я остановилась замертво и подняла пистолет.
Шорох кустов нарастал. И нарастал.
Там что-то двигалось прямо на меня.
Дерьмо.
Я присела, наводя пистолет в сторону звуков.
Ближайшая кукуруза резко зашевелилась, и из нее вылетел какой-то грызун. Прямо на меня.
Слава богу, я не успела спустить курок и создать еще больше грохота.
Плюхнувшись на задницу, я лишь заметила, как зверек проскочил мимо и унесся дальше, создавая такой же шелест кукурузы.
Я встала, шепотом высказала грызуну все ругательства, которые знала, и пошла дальше.
И сразу остановилась.
Зверек больше не бежал.
Его кто-то поймал… и ел.
Это было так хорошо слышно, что не было сомнений, что грызуна схватили – в лучшем случае – в десяти метрах от меня. В худшем – в пяти.
Чавкающие и разрывающие плоть звуки оглушали меня, как молот.
Кровь застыла в жилах.
В такой обстановке я вообще не боец. Я примерно как грызун, только побольше.
Если я останусь неподвижной, мутант уйдет? Навряд ли.
Если я пойду дальше? Он догонит меня за секунду.
Сомневаюсь, что он наелся с маленького грызуна.
Оставался только один вариант.
Я выстрелила в сторону звуков чавканья и побежала в противоположную, надеясь, что не потеряла прежнего направления.
За мной гнались.
Я это слышала.
А
За мной гнались, как минимум, с трех сторон.
Это конец.
Ветки хлестали меня по лицу, а руки уже были в крови от стеблей, которые я пыталась раздвигать с бешеной скоростью.
Ужас сковывал меня несмотря на то, что я сопротивлялась ему.
Даже на парковке в Харперсе мне не было так страшно.
Жуткие звуки надвигающегося преследования отдавались вместе с ядерными ударами моего сердца, что аж в ушах стучало.
И когда я уже была уверена, что лучше остановиться и застрелиться, я вылетела из кукурузы на опушку леса.
Упала, прокатилась кубарем и, резко развернувшись на спину, выстрелила в тварь, которая летела на меня, словно летучая мышь, растопырив свои когтистые лапы.
Раз.
Второй вылетел следом, и тоже получил пулю в голову, обрызгав меня кровью.
Два.
Дальше все замерло, но в кукурузе был точно еще один. Просто он понял, что произошло с его сородичами, и остановился.
Эти твари умные. Умнее большинства людей.
Я судорожно переводила ствол пистолета в разные стороны, а ногами отталкивалась от земли, уползая подальше от края кукурузного поля.
Одновременно с этим я пыталась успокоиться и притормозить сердечный ритм, который буквально долбил мне в уши.
Но беда не приходит одна, так ведь?!
Вдали послышались голоса.
Они кричали: «Там, в той стороне стреляли».
И следом лай собак и топот множества ног.
Черт. Черт. Черт.
Вскочив на ноги, я помчалась через лес, пытаясь на ходу перезарядить пистолет на полную обойму.
Охотники приближались со всех сторон.
Собаки лаяли громче.
Голоса теперь кричали: «Это она! Ловите ее!».
Значит, они были так близко, что видели меня.
Я боялась обернуться и посмотреть, сколько их, чтобы не споткнуться. Просто неслась вперед, стараясь затеряться среди деревьев.
Я так разогналась, что еле затормозила, когда лес кончился, и мне открылся огромный каменный обрыв.
Справа текла бурная река, которая дымящимся водопадом устремлялась вниз на двести метров.
Я практически слетела с обрыва, но вовремя затормозила и упала.
Подползла к краю обрыва.
Внизу ничего не было видно: пена и брызги все закрывали. Я даже не понимала, камни там или глубокая вода.
Прыгать не вариант.
Нужно бежать дальше.
Но когда я двинулась обратно к лесу, из него показались люди.
И не просто люди… Я их всех уже знала.
Первым, кого я увидела, был Трой.