Сердце Севера

Палей Натали

— Наслышан о тебе от Семура и Тура. — Взгляд князя вновь упал на меня. — Пока Черный Мор не пройдет, будешь главным целителем.

Хуже новости не могло быть, и я, наконец, бухнулась на колени. С чистой совестью. Во-первых, легче стало, во-вторых, собиралась отказаться от высочайшей милости и выдвинуть на должность главного целителя другого человека.

— Ваша светлость, я не могу стать главным целителем, ведь пока я — единственный темный целитель, который действительно уничтожает болезнь. Я спасаю людей днем и ночью, у меня нет возможности и времени

руководить госпиталем.

Некоторое время князь смотрел на меня странно. Видимо, я чем-то удивила его. Знакомые голубые глаза будто смягчились.

Галлюцинации у меня, что ли?

— И что ты предлагаешь? Кому можно доверить возглавить госпиталь?

— Раселу Ноу. Ему можно доверить.

— Ноу, выйди.

Расел вышел, как всегда спокойный и сдержанный, с достоинством поклонился, вскинул сдержанный взгляд. Князь задал ему несколько вопросов, на которые светлый целитель честно ответил.

— С сегодняшнего дня главным целителем госпиталя Северного замка назначаю лаэра Ноу.

— Ваша светлость, — я посмотрела на князя твердо и решительно. — Я слышала, что ваши люди ищут темных целителей по всему Северу.

— Ищут. — Князь прищурился, взгляд снова стал жестким.

— И я слышала, что… — Я заколебалась.

— Что? Говорите, не бойтесь!

— Что в вашей темнице есть темные маги, которые ждут казни.

— Есть такие.

— Ваша светлость, я могу научить их спасать людей. Объясню, что делать. Они не смогут вылечить до конца, но смогут облегчить состояние больных. А те смогут дождаться меня.

Ледяной взгляд князя пробирал до самого сердца, пугая и заставляя замирать почти не дыша. Все же этот оборотень своей невероятной аурой подавлял и заставлял склонять головы. Я с трудом держала свою гордо вздернутой.

— Почему вы уверены в том, что темные боевые маги могут справиться?

— У меня муж был темным магом. Он справлялся. Я научила его.

— Где же сейчас ваш муж, госпожа Элфор? Почему не помогает вам?

Этот вопрос неожиданно выбил из меня дух, — я совсем не ожидала его. Открыла рот, чтобы ответить, и не смогла, потому что колючий болезненный ком застрял в горле и мешал говорить.

— Ну же! Я жду ответ!

Князь уставился на меня жестким холодным взглядом.

Слезинки вдруг потекли по щекам, ком стал таять, и я смогла вытолкнуть из горла слова, которые в наступившей тишине упали тяжело и глухо, словно камни.

— Мой муж, Гевин Элфор, темный боевой маг, был сожжен четыре года назад в Северном замке. На главной площади.

Глава 21

Шесть лет назад

Через несколько дней с замковых стен мы наблюдали, как оборотни князя Рейдалии стройными узкими рядами подходят к воротам Замка быстрой реки.

Их было несколько сотен. Вооруженных до зубов. Гордых. Самоуверенных. В бордовых туниках и серебристых кольчугах. Шлемы прикрывали решительные и суровые

лица.

Они окружали Замок и с других сторон, но с юга, запада и востока нас защищали скалы, — оборотни могли проникнуть за замковые стены только по узким скальным тропам, которые днем и ночью охраняли не только духи-защитники, но и наши воины, готовые к нападению как людей, так и волков.

Духи-защитники хорошо выполняли свое предназначение, особенно после нового темного ритуала, который я провела, использовав кровь темного мага Гевина Элфора.

Не доходя до Северных ворот Замка, оборотни наталкивались на невидимую стену, которую никак не могли ни обойти, ни разрушить. Возможно, если бы среди них находились темные маги, те смогли бы обойти нашу защиту.

Семур не раз прикладывал свою израненную ладонь к невидимой стене, окропляя ее кровью… В этот момент духи не отталкивали оборотня, не убивали его, просто не пропускали, — они чувствовали в Семуре кровь МакВелисов, мизерную долю, но все же… Я не стала с помощью заговора изгонять из него свою кровь, пройдет ещё несколько дней, и его кровь полностью обновится.

Тайно, из узких бойниц крепостной смотровой башни, я наблюдала за действиями Ройдана Семура, не обозначая себя, испытывая к нему жгучую ненависть и презрение.

«Предатель. Хитрый оборотень. Хотел воспользоваться моей доверчивостью и влюбленностью, чтобы захватить родовой замок. Ненавижу».

***

Вскоре Северный волк вызвал отца и Лео на переговоры, после которых оба вернулись мрачно-довольными.

— Семур заявил, чтобы сдавались. Поклялся, что все останутся живы, а я останусь хозяином Замка, только как наместник князя Рейдалии, — сухо сообщил отец. — На мой отказ сказал, что все равно не уйдет от стен. Измором возьмет. Мол, съестные запасы закончатся, придется нам выбираться за ними.

К сожалению, если оборотни князя проявят упорство, голод, действительно, может прийти в Замок, потому что духи защищали сам замок, а не его окрестности, которые оказались во власти волков. Мы приготовили некоторые запасы еды и воды, но времени было мало, поэтому и запасов тоже.

— На Семура смотреть страшно, — тихо добавил Лео, — Серый, худой, высохший какой-то, с запавшими глазами. Краше за Грань уходят. Уверен, скоро сдохнет. Посмотрим, кто кого.

— Спросил про меня? — глухо прошептала я, сжимая ладони в кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу.

Отец с Лео хмуро переглянулись. Помедлили с ответом, словно не хотели отвечать.

— Спросил. Когда уходили уже. Сунул под нос запястье с черной вязью, зарычал, что это значит, где ты?

Чувствуя невероятное напряжение, я смотрела на отца, ожидая продолжения.

— Я сказал, что, когда тебя привезли, ты находилась в обмороке и ушла за Грань несколько дней назад, не приходя в себя. А что за напасть с вами случилась в соседнем лесу, мол, ничего не знаю.

Вздрогнула, отец и Лео поежились под моим взглядом.