Сердце Севера

— Ты отправляешься в Северный Замок. Приказ самого князя Дэва Сурового!

Толстый короткий палец коменданта пограничной крепости уперся в мою грудь. Я отстранилась от мужчины, не сдержала гримасу отвращения.

— Что? — уточнила я, надеясь, что ослышалась.

— Что слышала. — Комендант Райан МакЭрис уставился на меня равнодушным взглядом.

— Пожалуйста. Только. Не туда. — Каждое слово я произнесла тихо и раздельно, чтобы меня услышали.

—

Почему же? Черный Мор унес почти всех целителей Северного Замка. Сегодня я получил приказ лаэрда отправить им одного из целителей крепости. Такие же приказы получили коменданты всех пограничных крепостей.

— Почему меня? Я лучший целитель крепости.

— Лучший, но не самый сговорчивый, — мужчина оскалился в усмешке.

Конечно, несговорчивый. Я отказалась согревать его постель. В очередной раз.

Высокий, здоровый Райан МакЭрис, с огромным животом и зачесанными назад длинными сальными волосами, открывающими сильные залысины, вызывал у меня лишь отрицательные эмоции.

Масляный взгляд его маленьких глаз с нашей первой встречи преследовал меня. Я всегда чувствовала, что он мысленно раздевает меня своими бесстыжими глазами. А несколько раз наглец пытался добраться до моего тела не только взглядом.

Значит, вторая целительница крепости согласилась на предложение стать подстилкой коменданта. Неожиданно. До этого мы с Эльзой были единодушны в том, что Райан МакЭрис отвратительный тип.

— Если эпидемия дойдет сюда, вы без меня не справитесь.

Я не хотела сдаваться и указала коменданту на очевидное — без меня они не смогут сопротивляться смертельно ядовитым щупальцам Черного Мора, и все погибнут.

— Знаю. Но, думаю, до нас эта черная зараза не дойдет. Пока почти во всех пограничных крепостях спокойно. Да и ты, как только появишься в Северном Замке, разберешься с этой заразой.

Комендант МакЭрис больше не улыбался и говорил, вполне, серьезно.

— О чем вы говорите? Я не настолько сильна. Если бы вы отправили весточку в Северный Замок сразу, как только я попросила... Возможно, сейчас уже закончился бы весь этот ужас. Но вы не сделали это. На сегодняшний день уже никто не в силах справиться с эпидемией.

— Ты была неубедительна в тот раз, — Райан МакЭрис пожал огромными, полными плечами. — Женщина только одним способом может убедить в чем-то мужчину.

Я отшатнулась от чудовища.

Неубедительна?!

Одним способом?!

Чтобы отправить письмо в Северный Замок, в котором я писала о восстанавливающем силы эликсире и темных целителях, которым было под силу бороться с Черным Мором, комендант МакЭрис предложил мне отдаться ему.

Меня до сих пор передергивало от брезгливости, когда вспоминала, как в тот вечер мужские пальцы сжали мою грудь…

Когда МакЭрис очнулся после пощечины и усыпляющего магического импульса, отправил меня в темницу крепости. На несколько дней. И я не смогла отправить весточку в Северный

Замок. Нескольких дней хватило, чтобы Черный Мор охватил ещё несколько крепостей Севера и добрался до Северного Замка.

Выпустили меня только недавно — тогда, когда разведывательный отряд крепости вернулся с вылазки с десятком раненых от стычек и несколькими заболевшими черной заразой. Комендант испугался и тут же отправил за мной.

Я отвернулась от МакЭриса, стала молча собирать травы, эликсиры, любимую ступку с пестиком.

— Юна, ты ничего не возьмешь с собой, — сквозь зубы процедил мужчина, упиваясь властью. — Это мой приказ. Все оставляешь Эльзе.

На миг я застыла, ошеломленная новой подлостью, но довольно быстро взяла себя в руки и, не оборачиваясь, вышла из маленького кабинета, который за несколько лет смог стать родным. Я не собиралась спорить или умолять, ведь мне ясно дали понять, почему отправляют именно меня. Поэтому любые просьбы или мольбы будут напрасны.

В нашем мире Вериус — в мире мужчин — женщине сложно выжить. В Берингии — Земле оборотней — в десять раз тяжелее. У меня пока получалось, потому что я сильный целитель. Очень сильный. Одним прикосновением могла «вырубить» даже такого крупного и сильного мужчину, как капитан МакЭрис, а одним нужным словом остановить его червивое сердце.

Но я собиралась уйти туда, где, наконец, смогу жить так, как хочу — в Свободные земли. Ходили слухи, что женщины там равны мужчинам. Мне оставалось совсем немного до побега — до моего длинного путешествия в другую жизнь. Всего пару сотен золотых, которые я должна заплатить купцу, собиравшемуся идти с караваном в Свободные земли.

И тут такая подстава. Меня отправляли в Северный Замок, где я могла встретить его.

На душе стало паршиво, глупое сердце уже и так давно словно с ума сошло — билось то рвано, то бешено, то вдруг затихало, почти замирало, а после снова пускалось в сумасшедшую пляску.

— Юна, ты больше не любишь его, — проворчала я. — Успокойся. Он подлец. К тому же давно забыл тебя и женился. У него семья: жена и маленькая дочка.

Сердце пропустило удар. Ещё один. И остановилось. Всего лишь на миг. Но я вновь ощутила то знакомое щемящее чувство, которое испытывала только к одному человеку в мире. Когда вспоминала…

Нашу первую встречу.

Первый поцелуй.

Наши взгляды.

Разговоры.

Странную помолвку.

Его предательство…

Шесть лет назад

— Госпожа! Приехали рэйдальцы!

— Мира, прекрати скакать, как бешеная кошка. Ну, приехали рэйдальцы. Что теперь?

— Они такие красавцы, госпожа! Глаз не оторвать! Высокие, мощные, волосы вьются! А глаза… Все девушки крепости сбежались посмотреть на них!