Сердце мира

Рауд Алекс

Лердан первым прочитал принесенное два часа назад запыхавшимся гонцом письмо и сразу же принял по-военному строгое решение: использовать обходной путь в Шердаар вместо прямого, через перевал Сарах. Лаана заспорила: эта дорога дольше, тяжелее и несравнимо опаснее даже в тихие годы, что уж говорить о нынешнем буйстве стихий? Тем более уже двое человек из гильдии торговцев жаловались, что у них там бесследно пропали караваны. Почти наверняка слухи про прятавшуюся в Эстараде армию были правдой - то есть про армию, конечно, нет, а вот беглые тинаты там бесчинствовать вполне могли. Репутацией и деньгами Лаана

рискнула бы, но жизнями своих караванщиков - никогда.

Муж на это сказал, что люди, которые нанимаются в караван, знают, на что идут.

Она скривила губы и макнула перо в чернильницу. У Лердана все так просто! Но нужно продумать и запасные варианты, а значит, написать купцам Левгарду Даэну, Торлу Гесу, Эверанду Кору...

Послание первому из них Лаана сочинила до половины, когда услышала сначала подозрительный треск, а потом крик Таша. По стенам комнаты прошлись рыжеватые блики света, словно во дворе кто-то разжег костер. Лаана охнула, бросила перо и кинулась к окну. Это наверняка был огненный вихрь. Лишь бы только он не погубил садик! Его и так чуть не уничтожил недавний ураган!

Опасения оправдались - загорелись розовые кусты. К счастью, Таш оказался достаточно догадлив, чтобы сразу тушить огонь и звать на помощь, а не делать все по очереди, поэтому пламя никуда не перекинулось. Выскочившие на крик в одном исподнем слуги быстро залили все дождевой водой из чанов по углам двора. Когда Лаана сбежала вниз, мужчины уже с облегчением хлопали друг друга по плечам и благодарили Иля за избавление от пожара, а заодно и Таша, который по милости Всевышнего вовремя очутился во дворе. Из окон и дверей блестели глазами те, кто спал крепче и не успел помочь.

Прошлепав босыми ногами по лужам, оставшимся от тушения пожара, Лаана со стоном осмотрела дымящиеся кустики. Масляные фонари, подвешенные к стенам дома, давали слишком мало света, но и так было видно, что розы загублены. И не только они - кто-то протоптался по цветочной клумбе, заливая огонь. Виновник нашелся с легкостью. Таш тихо ругался в сторонке, прислонившись к стене и вытаскивая из стоп шипы. Ему помогал Забвение - верный спутник шерда, и тут же, само собой, вертелся Халерет. Если у кого-то появлялась хотя бы царапина, он всегда был тут как тут. После того как из всех детей и внуков судьба оставила ему одну Иллис, старик стал обо всех заботиться, как о собственных отпрысках.

Лаана провела пальцами по обожженным листочкам. В скором времени восстановить красоту не удастся, разве что перевал Сарах освободят быстрее, чем говорят. Вздохнув еще раз, шердка отвернулась от участка, дырой зиявшего на фоне благолепия не потревоженного огнем садика, и подошла к Ташу. Окружавшие его слуги расступились, пропуская хозяйку. Даже в темноте было видно, какой густой краской залито лицо раба. "От жары", - решила Лаана.

При ее приближении Таш опустил ногу и склонился.

– Простите, госпожа. Я не хотел портить ваш сад.

– И дать ему сгореть целиком?
– удивилась она.
– Ты все правильно сделал. Пусть лучше пострадает одна клумба, чем превратится в пепел всё.

– Да, госпожа, - сдержанно ответил он.

– Я награжу тебя завтра, - объявила Лаана, - и всех, кто тебе помогал. Вихри теперь случаются чаще, и мы все должны быть очень

бдительными и хорошо стараться, чтобы не лишиться дома. Все слышали?
– громко спросила она.

Ее поддержал гул веселых голосов. Идея о награде понравилась всем. Лаана улыбнулась. Она никогда не могла понять людей вроде эс-Наста, которые предпочитали силой заставлять людей выполнять их волю. Ведь куда лучше и приятнее для всех, когда слуги сами рвутся помочь и знают, что делают это и на свое благо тоже.

Однако среди десятка радостных лиц одно оставалось хмурым. Управляющий Оттарт тер седую щетину на подбородке, разглядывая росшие по соседству с розами кусты.

– А корни-то не опаленные, и трава целая. Даже вон та, засохшая. Странно это, госпожа Лил. Когда вихрь появляется, огонь и по земле тоже идет. Да и когда такое было, чтобы вихри по внутренним дворам гуляли?

– И на что же ты намекаешь?
– бесцеремонно поинтересовался Халерет.

Оттарт едва удостоил его взглядом. Управляющий считал, что в доме нет места бесполезному старику.

– Непохоже это на огненный вихрь, вот что я хотел сказать.

– Я по-твоему, сам кусты поджег?
– изумился Таш.
– Да зачем это мне?

– А мне откуда знать, что взбредет в голову бешеному убийце?

Слуги резко затихли, настороженно прислушиваясь, к чему приведет ссора. Шерд выпрямился. Из его глаз будто полыхнул огонь. Лаана невольно отступила на шаг назад, но в то же время завороженно следила за Ташем.

Раб? Нет, он подлинный воин, рожденный в свободе и сохранивший ее в душе. У такого человека не может быть обруча на шее - это против его природы. Лаана чувствовала, что еще чуть-чуть, хоть слово со стороны Оттарта - и Таш кинется на него, как тот самый вихрь.

– Ты еще расскажи, что он врать может, - заржал Ксалтэр.
– Это раб-то!

Шутка оказала свое действие - кто-то, вторя охраннику, засмеялся. Лаану эти звуки заставили отмереть.

– Оттарт, не говори глупости, - оборвала она.
– Стихия сошла с ума, вихри проносятся по городу почти каждый день. Теперь, получается, и во внутренних дворах возникать могут. И не забывай, что я тоже шердской крови. Говоришь что-то против Таша - говоришь против меня.

Раб заметно расслабился, но морщинистое лицо управляющего пошло складками, как плохо сложившийся веер.

– Уж простите, госпожа, я сказал, что думал. А там пускай господин решает.

– Он решает, чтобы все разошлись и легли спать, - раздался сверху суровый голос.

Лаана задрала голову. Окно спальни мужа оказалось открыто, а в проеме было видно его самого, растрепанного и, судя по нависшим над переносицей бровям, сердитого.

Раздражать его никто не хотел - все знали, что нрав у Лердана круче, чем у его жены. Особенно хорошо это помнили старые слуги, заставшие те времена, когда Лаана здесь еще не появилась и в доме хозяйничали родители молодого господина. Тогда слуги менялись гораздо чаще, а рабов было больше, никто не спрашивал их мнения и тем более не награждал за помощь в тушении пожара - это считалось их обязанностью. И наказания тоже случались гораздо чаще. Поэтому Халерет первым скрылся в дверях, а за ним, гордо подняв подбородок, чтобы не уронить достоинство управляющего, - Оттарт.