Серая чума
Шрифт:
Однако минут через десять Гвениола уже не пучила глаза. Нет – она оглушительно рыдала. Ванесса решила проблему камуфляжа предельно просто – на ходу приоткрыла дверцу кареты и зачерпнула одной рукой жирной грязюки из подвернувшейся лужи, а другой – дорожной пыли с сухого участка. Этими «притираниями» она и смазала лицо и руки Гвениолы, невзирая на вопли, протесты и царапанье. Руки принцессе охотно подержал Логмир.
В результате получилась довольно невзрачная замарашка-нищенка, все еще сохраняющая легкий намек на прежние гордость и очарование… но только ОЧЕНЬ легкий. Грязь под ногти забилась еще раньше –
– Ну вот… – удовлетворенно взглянула на свою работу Вон. – Вылитая Синдирелла… На такую бродяжку никто даже смотреть не захочет.
Рыдания принцессы переросли в истерику.
Через пару часов карета начала замедлять ход. Ванесса высунулась в окно – Индрак натягивал вожжи.
– Что случилось? – негромко спросила она.
– Серые люди впереди, – угрюмо ответил дэвкаци.
Лод Гвэйдеон, неспешно едущий в кильватере, также натянул поводья и сунул руку в подсумок. Ванесса выскочила наружу и торопливо выставила ладонь, останавливая паладина. Тот, разумеется, собирался просто порубать врагов и ехать дальше.
– Привет! – доброжелательно крикнула она. – Мы безоружны! Мы просто путники!
Дорогу перекрывал блокпост серых. Судя по всему, раньше здесь располагалась ларийская дорожная стража и сборщики мыта. Небольшое строение казарменного типа, сторожевая будка и шлагбаум, перекрывающий дорогу, просто не успели бы вырасти за те недели, что прошли с момента завоевания. Построили все это явно не вчера, да и на творение магии мало похоже.
Но теперь тут хозяйничали серые. Полтора десятка вооруженных егерей, капрал и молодая колдунья в синем плаще. При виде кареты они ничуть не обеспокоились – пара солдат лениво потянулись за ружьями, капрал облокотился на шлагбаум, а колдунья прищурилась, разглядывая ауры Ванессы, лода Гвэйдеона и Индрака. Насчет этого Вон не волновалась – Креол не раз объяснял, что аура – чрезвычайно сложная и запутанная субстанция, и начинающий (да и средний) маг может увидеть по ней только самые общие, просто бросающиеся в глаза вещи. К примеру – не замаскирован ли человек магией, не наложены ли на него какие-нибудь заклятия, нет ли при нем источающих магию артефактов… Кстати, именно поэтому Креол свои артефакты всегда снабжал мощным ауроскрывающим заклятием – еще чего не хватало, раскрывать козыри перед потенциальным противником!
– Кто такие, куда едете? – на довольно хорошем ларийском спросила колдунья, не углядев ничего предосудительного.
– Погорельцы, добрая зеньора! – заломила руки Ванесса. – Налетели там какие-то с ружьями, хутор наш сожгли, все разграбили, мужа моего убили, двух работников убили… Свекор мой только лошадей успел спасти – спрятал в лесочке, не нашли их…
– Кто? – слегка заинтересовалась колдунья. – Наши или ваши?
– Нет, нет, с гор люди, со Сталибов! Носищи у них вот эдакие, одеты в меховушки, ружья старые – видно, что покраденные!
Колдунья мгновенно потеряла интерес к этой компании. Ванесса выбрала очень правильную тактику – с тех пор, как серые захватили Ларию, горцы донельзя обнаглели, грабительские набеги участились
– Кто в карете… и на козлах? – для порядка осведомилась она. – И что это свекор твой молчит – камнем подавился?
– Нелюдимый он у нас, бирюк бирюком! – отмахнулась Ванесса. – Как муженька моего пристукнули, так совсем замолчал – слова не вымолвил с тех пор!
– А, ну-ну… А остальные?
– Это работник наш – дикий совсем, зверь почти что! Дэвкаци – что с них взять? – хихикнула Вон. – А внутри свекровь моя, да золовка с мужем ейным…
– Откройте, – потребовала колдунья.
В карете ее взору предстала невзрачная пожилая женщина, донельзя перепачканная молодуха и краснокожий закатонец со шрамом через переносицу.
– Из Закатона, что ли? – кивнула она на Логмира.
– В самое сердце! – отозвался тот.
– Точно, закатонец… Что это у вас одни дикари в семье?
– Да вот так вот… – развела руками Вон.
Колдунья еще раз присмотрелась к «семье», а потом извлекла на свет зеленый плоский кристалл и поскребла его ногтем. Над амулетом возникло несколько крохотных полупрозрачных фигурок – колдунья подняла кристалл на уровень глаз, сравнивая миражи с теми, кто стоял и сидел перед ней. У Ванессы на миг остановилось сердце – она узнала в одном из призраков принцессу Гвениолу. Колдуны уже внесли беглянку в свой «розыскной лист», и теперь ее ищут все кордоны и дозорные отряды.
Лод Гвэйдеон, Логмир и Индрак тоже это заметили и явственно напряглись. Логмир как бы невзначай опустил руки между ног – под сиденьем он прятал катаны. Индрак потянулся, словно устал сидеть неподвижно, и незаметно положил ладонь на рукоять молота. Лод Гвэйдеон единственный даже не шевельнулся – но и он в любой момент мог взорваться серебряным вихрем.
Ванесса отлично понимала – стоит ей дать отмашку, и эти трое в считанные секунды превратят весь блокпост в кровавый кисель. В принципе, хватит и кого-нибудь одного.
– Все в порядке, – неожиданно спрятала кристалл колдунья.
Девушка с Земли недооценила свои способности к маскировке. Мираж в кристалле изображал принцессу Гвениолу при полном параде – в лучшем платье, с роскошной прической, напудренной и нарумяненной. Конечно, колдунья не узнала эту расфранченную королеву красоты в нищей замарашке, не нашедшей себе мужа лучше, чем дикий закатонец.
– Карету можете оставить, – милостиво позволила колдунья. – А лошадей – сдать. По приказу Совета Двенадцати все ларийские лошади должны быть пожертвованы Освободительным Силам.
Услышав эти слова, принцесса аж перекривилась. Серые называют свою армию Освободительными Силами, утверждая, что руководствуются исключительно заботой о благе самих ларийцев – несут им просвещение, цивилизацию, культуру и, конечно, единственно верный режим государственного устройства – магократию. Всем известно, что монархия давно устарела и лишь угнетает своих подданных – только под знаменем свободы и магократии можно двигаться в светлое будущее. И вообще – Освободительные Силы Серой Земли борются со злыми колдунами и их чудовищами! И они их найдут, даже если придется уничтожить всю Ларию и ларийцев!