Секретарь чудовища
Шрифт:
Нэд мрачно улыбнулся. Он не знал, чем помочь. Её самоуверенность пугала и восхищала. Конечно, во многом Элс просто не знала, что делала, и на что шла, но все равно она восхищала, Ротман ничего не мог с собой поделать. «Я буду твоим первым игроком» — с грустью бубнил он себе под нос. «Что бы ни было».
* * *
Дни текли медленно и печально. Об игре шеф больше не заговаривал, он просто работал, делал своей секретарше кофе и дарил какие-то мелочи, вроде печенья, шоколада и предоплаченных абонементов в самые разные магазины, что вызывало
Спать ночами становилось все сложнее. Постель казалась то горячей, то холодной, то колючей, то била статическим электричеством от перманентного ерзанья. А в ночь перед презентацией девушка не уснула вовсе. Тяжело дышала, глядя в потолок, вытирала потные холодные руки о голубую пижаму. Её едва не трясло. Сегодня, в каком-то роде, решиться её судьба.
Global Game — одно из тех событий, на которое приезжал даже Грейвс старший. Чинно разваливался в первых рядах, довольно ухмылялся, всегда впускал всех репортеров, даже самых маленьких изданий. Одри прекрасно понимала, что сокрушительный провал… может даже, в каком-то роде, пойти ей на пользу. Старик увидит, что стартап девушки, которой он продал акции — такое себе вложение, и, рано или поздно, созреет их выкупить. Особенно с намеком, что Нэд давно в очереди на покупку.
Правда, проваливаться совсем не хотелось. В горле сохло от вида огромного зала с мягкими креслами, огромного экрана под самый качественный на свете проектор. Гости толпились, брали напитки из рук услужливых официантов, нанятых всего на один день. Присаживались, высокомерно глядя в глаза камерам репортеров.
Эти люди были готовы вкладываться. Вкладываться, чтобы получить еще больше денег, чем у них сейчас есть. Скептики, прагматики, акулы бизнеса. Сегодня компания превращалась в место скопления этих акул. Слишком много зубов на квадратный метр аскетичного, но чертовски стильного деревянного зала.
Она сжала кулаки. Пыталась проглотить огромный ком, но не получалось. Люди ходили мимо, делали фотографии, снобистки друг другу кивали. Все коллеги Элс мечтали увидеть это зрелище, но никого, кроме членов зала и участников особо не впускали. Для всех остальных клерков это должен был быть всего лишь обычный рабочий день, правда в какой-то момент Одри показалось, что в толпе потенциальных инвесторов она видела Нэда. Вполне возможно, он не смог отказать себе в удовольствии прийти. То ли поглумиться, то ли просто провести время. Отчего-то ему не хотелось попадаться на глаза.
В какой-то момент Элс сжала зубы, выпрямилась и встряхнулась. С чего это она решила, что обязательно провалится? Что её обязательно засмеют, что в нее будут показывать пальцем? Да, игра пиксельная, что ни на есть, классика инди-жанра, но все же. В ней был стиль, задумка, любопытный сюжет, несмотря на простой геймплей. Интересные персонажи, которые продумывали всей компанией. Тэмми, правда, так и не решилась прийти, чтобы презентовать игру с коллегой, или же даже поддержать её. Она просто не смогла. Десятки лиц инвесторов вызывали у программистки шок и стыд, девушка даже пыталась отговорить Одри от участия, но так и не смогла. Труман же, в последний момент слег, то ли от страха, то ли правда с ангиной.
Они боялись. Элс боялась ни меньше их, и все равно стояла сейчас здесь, у входа в дорогой зал. «Кто-то должен защищать нашу с вами честь,
В чем-то Грейвс младший таки прав. Нужно учиться уважать и любить свой труд, глядишь, его полюбят и другие. «Отличная игра» — уверенно пробормотала девушка, затем вновь сжала кулаки. «Свежая, интересная, ни у кого такой нет и не будет. А главное — соответствует жанру».
«Именно я. Именно я должна им сегодня понравиться».
«Я стану новым Тоби Фоксом».
«Обо мне будет говорить весь интернет. О моих героях будут писать фанфики».
«Я вложила… душу в этот проект. Да, у меня не идеальная графика, у меня повтор в прорисовке этажей, но здесь моя душа. Дайте мне сказать слово, и она вам понравится. Понравится, я в это верю».
Через пару минут девушка увидела знакомое лицо на фоне привычного серого пиджака. Грейвс младший особо не парился над тем, что надевать, и презентация такого масштаба вызывала в нем не больше эмоций, чем обычный рабочий день на этаже Нэда. Правда, мужчина выглядел озадаченным. Чуть вспотевшим и напряженным. Подойдя к коллеге, он медленно осмотрел её мягко-голубую рубашку, черную юбку и такие же голубые колготки. Чуть ухмыльнулся себе под нос, затем тяжело вздохнул.
— Ты прямо… стильно, да уж. Привет.
— Я хотела выделяться. — Серьезно ответила Элс. — Выглядеть… не знаю, как творческая личность.
— Получилось. Слушай, Од, у нас некоторые проблемы. — Грейвс напрягся. — Нет, не так. У нас огромные проблемы. Отойдем на пару слов.
— Не поняла. — Она сдвинула бровь. Пульс тут же возрос, дышать становилось тяжело. — Что случилось?? Что не так?? Почему обязательно что-то должно случаться?!
— На проекторе наша презентация выглядит слишком засвеченной. Мы адово протупили с тобой, нужно было провести пробный старт и поработать над эдитингом. Некоторые моменты прям… светят. Поздно переделывать, я вырезал.
— А что… что вырезал? — Элс проглотила ком.
— Кое-что из анимации. И кусок из прохождения, где этаж-больница, и все белое. — Вздох. — Он вообще сиял, на это смотреть невозможно.
— Но как же так, он же лучший. — Губы дрожали. — А можно как-нибудь настроить яркость проектора там, понизить?
— Не вариант, тогда ни черта не видно. — Артур покачал головой. — Я пробовал. И контрастность видео повысить если — тоже не лучше. И если понизить… в общем, там нужно было поработать с сочностью картинки. Но я, блин, откуда знал, что в итоге так будет?? На мониторе выглядело отлично. В общем, нужно выступать с тем, с чем есть, или не выступать вообще. Я намерен выступать. Ну, вернее, чтобы ты вышла.
— Да, да… конечно. — Одри опустила взгляд. — Я выйду. Иначе и быть не может.
Руки дрожали. Зрачки блуждали по полу, и теперь каждый шаг случайного толстосума-гостя отдавался в ушах. Каждый усталый вздох потенциального инвестора, время словно остановилось. Меж пальцев ощущался холодный пот. Ничто не могло пройти хорошо, теперь все будет хуже, чем могло бы быть. Настолько хуже, что становилось страшно. «Главное — хороший продукт, так ведь?» — спрашивала Элс сама у себя, хотя лоб блестел. Хороший продукт? А у нее есть этот хороший продукт? Игра, сделанная в «подсобке» ею и несколькими программистами после работы за чашкой чая. Любительский фарс, разве нет?