Сделка

Стриж Сия

– И так, кому я могу вручить этот золотой кубок? – жизнерадостно поинтересовался ведущий, демонстрируя оный нам.

Парни, не сговариваясь, дружно ответили, что этой чести я удостоена больше всех, а потому кубок, высотой с мое предплечье, перекочевал в мои руки.

– Ну и с наградой для вас тоже были сомнения и споры, – шутливо пригрозил нам пальцем лыбящийся демон. – Но надеюсь, что найденный компромисс удовлетворит каждого из вас.

И нам вручили по не очень большой, но увесистой коробке.

– Наши новые звездочки, – обратился

ведущий сразу ко всем, – получают по три бутылки Танийского вина.

Как и при вручении призов другим отличившимся участникам, громкое объявление награды было встречено одобрительным шумом со стороны трибун.

Хм, винишко – это, конечно, здорово. Но неужели какое-то вино можно сравнить с тем же новеньким раптором, что получил мистер Серость?

Я покосилась на товарищей, но вот они походу были другого мнения. Ладно, спросим позже, а пока, как говорили одни веселые ребята (это я о пингвинах из мультика «Мадагаскар»), улыбаемся и машем.

***

Мы сидели на кроватях в нашей комнате в лазарете.

Мы – это я, Эрик и Шарен, который упорно отказывался забирать свое вино.

– Ребята, я не могу взять его, ведь моя доля в вашем творчестве ничтожна, – уже в который раз растерянно говорил сидящий в изножье моей кровати Шарен, крепко прижимая к себе врученную ему твердую коробку.

Мы же с Эриком поставили свои награды в уголок возле окна. Сверху на коробках аккуратно пристроились древний меч, ставший теперь оружием товарища, и блестящий золотой кубок, повернутый к нам крупной надписью «Новые глубины фантазии» с изящно выгравированными под ней нашими именами.

Пока мы добирались до замка, нормально поговорить нам не удавалось – нас постоянно окликали, поздравляли, шумный народ муравьями расползался по своим норкам, случайно, но неизбежно толкая прохожих, в коих числе были и мы.

А потому теперь, растянувшись по диагонали на кровати и блаженно потягиваясь, оставив немного места для демона с голубыми рогами и яркими сиреневыми глазами, я, наконец, задала интересующий меня вопрос:

– Что такого в этом вине, что ты так переживаешь, будто речь идет о преувеличенно большой награде?

– Потому что это так, – не унимался Шарен.

– А, ты же не знаешь, что это за вино, – лениво протянул Эрик, расслабленно развалившись на своей кровати.

– Разумеется, – фыркнула я, – ведь в моем... эм, в месте, где я выросла, вин с таким названием точно нет.

– Танийское вино изготавливается по невероятно сложному рецепту, который хранится в строгой тайне узким круг лиц. Известно лишь, что для его изготовления собираются особые ягоды, выращиваемые сразу на побережье светлых эльфов, в лесу темных эльфов и на вершинах гор обители демонов.

– Это ведь бред, – перебила я. – Как можно что-то вырастить в трех местах сразу?

– Бред или нет, – возразил Шарен, – но реальных требований все-равно не узнать.

– А даже если бы

ты и смогла разгадать загадку выращивания ягод, – продолжил Эрик, – то дальше тайну рецепта тебе действительно не узнать. Вино изготавливается лишь один месяц в году в ограниченном объеме, и достать девять бутылок… – Эрик покачал головой не то в восхищении, не то в немом уважении к сородичам.

– Да как-то тут вообще не особо экономили на призах, как я погляжу.

Шарен хохотнул и пояснил:

– Да, есть тут такой пунктик. Но стоит отметить, что из общего бюджета оплачивается лишь сам фестиваль, то есть увеличенный штат охраны, организаторы, еда, регулярный открытый на период фестиваля переход в долину и тому подобное. А призы и награды закупаются исключительно на личные деньги правящей семьи. А уж как у них там обстоят дела, это уже их проблемы.

Я присвистнула, впечатленная доходом сероглазого демона. И чтобы отвлечься от замелькавших перед глазами миллионов (а наверняка и больше), вернулась к нашим призам.

– Так чем это вино такое особенное-то? Ну помимо своей редкости и уникальности.

– У него есть два отличительных свойства, помимо этих очевидных, – подхватил Шарен операцию по просвещению меня. – Во-первых, вино не имеет конкретного вкуса, оно для каждого воспринимается по-разному, но это всегда именно то, что больше всего хочет в этот момент тот, кто его пьет. Даже если двое пьют из одного бокала, они почувствуют разный вкус.

– А во-вторых?

– А во-вторых, вино изначально изготавливается белое. Но если в бутылку капнуть одну капельку крови с пожеланием того, каким свойством должно обладать вино, то оно мгновенно приобретает рубиновый оттенок и, собственно, озвученное свойство.

– Ага, и отсюда вытекает его один маленький недостаток, – подвел Эрик итог краткой лекции демона воздуха.

– Какой?

– Танийское вино не хранится в открытом виде или в посуде, помимо той, в которой оно поставляется. Хитро зачарованное изготовителями, при чем каждая бутылка зачаровывается индивидуально, вино через несколько часов после открытия теряет свои свойства, превращаясь в обыкновенное сладкое ягодное вино. Красное или белое, тут уж как сработал открывший его.

– Ну это разве недостаток, – возразила я и задумчиво развернула мысль. – Ведь если заговорить вино на яд, то никто и не догадается, ведь при проверке оно ничего не покажет.

На меня посмотрели два возмущенных взгляда.

– Да какой идиот будет тратить изысканное Танийское вино, чтобы отравить?

– Да это так, к слову просто пришлось. Ладно, забудьте.

– А у тебя интересное мышление, Джо, – прозвучал неожиданно голос со стороны двери, заставив нас троих дружно подпрыгнуть. – И ведь такие случаи действительно были. Но я все же надеюсь, что вы найдете иное применение подаркам.

В комнату вошел Ориан, тихо прикрыв за собой дверь. Прислонившись к стене, демон не спешил присаживаться.