Сделка

Стриж Сия

Ага, вот мы и подходим к самому интересному.

– Так вот, когда я узнал, что Элизабет скрылась в другом мире, я заставил того мага, что нашел ее, создать два артефакта перехода, один в тот мир, а другой обратно на Конкордию. Скажу честно, что, когда я перешел на Землю, я решил, что попал в низший мир. Практически полная невозможность управления энергетическими потоками, постоянное чувство давления, словно плывешь на большой глубине. Со временем я, конечно, привык, но вот ужасные перепады температур, постоянные войны, полное пренебрежение людей к природе так и не позволили принять твой мир. Зато вот твоя мама смогла

реализовать себя. Я нашел ее спустя одиннадцать лет. К тому времени я успел освоиться, взял себе новое имя и успел заработать небольшое состояние, благо искусство делать деньги во всех мирах одинаково.

Я со знанием дела покивала, но не стала уточнять, что его земное имя запомнить не удосужилась.

– Один из партнеров пригласил меня погостить в его родной деревне. И какого же было мое удивление, когда в этой самой деревне я увидел Элизабет. Она была местной целительницей и бескорыстно помогала всем, кто обращался к ней за помощью. Седина уже полностью перекрасила когда-то огненные волосы, изящные ручки огрубели, а нежное личико было покрыто морщинами. Но серые глаза остались прежними. Различная скорость течения времени между нашими мирами сыграла грустную роль. Она меня тогда не заметила или только сделала такой вид, но я не стал навязываться. Прожитые годы заставили пересмотреть жизненные ценности.

Ивар Авфул замолчал, прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла.

Вдруг туман вокруг нас зашевелился, а сам маг на несколько мгновений стал полупрозрачным.

– О, тебя пытаются разбудить. Что ж, осталось совсем немного, и я отпущу тебя.

Чуть нахмурившись, Авфул что-то тихо прошептал себе под нос, и туман снова успокоился. Маг удовлетворенно кивнул и продолжил.

– Разузнать побольше о местной целительнице мне труда не составило. Пришла давно, с молодым мужем, которого похоронили прошлой зимой. Детей нет, зато всегда радушно возилась с деревенской детворой. Местные души в ней не чаяли и сами помогали кто чем может. Чтобы окончательно убедиться, что Элизабет счастлива, я решился проникнуть в ее разум во время сна, чтобы она не заметила моего присутствия. Так я и узнал о твоем существовании.

– Моем? – невольно вырвалось у меня.

Ивар Авфул кивнул седой головой.

– Да, Джозефина, твоем. Ты приемный ребенок. Элизабет, узнав, что беременна, запаниковала. Испугалась, что я найду ее и что-нибудь сделаю ребенку, ведь как раз в самом разгаре была акция против универсалов. Именно беременность тобой подтолкнула ее к решению пересечь границу миров, но и это показалось ей малым. Она отыскала супружескую пару, что отчаянно хотела ребенка, но никак не получалось. Новорожденную тебя она передала супругам, подкорректировав их память так, что они растили тебя, как родную. Супруги как раз недавно переехали из другого города, так что тут их никто не знал. Бабушек, дедушек, да и других родственников тоже не было, так что появление новорожденного ребенка никого не смутило. А в благодарность за тебя Элизабет помогла твоей матери и излечила ее от бесплодия.

Я неверяще покачала головой.

– Бред, этого не может быть!

– Конечно, такой факт принять не легко, и я тебе не завидую. Но подумай логически сама. Разве ты всю жизнь не чувствовала себя, словно во сне? Приглушенные эмоции, постоянный поиск себя и раз за разом новое разочарование. Даже в семье ты быстро отделилась

и ушла в самостоятельное плавание в то время, как остальные действительно являли собой единое целое. Просто твое место было тут, на Конкордии, и Земля так и не смогла принять тебя.

Я совершенно не хотела об этом думать. Подумать только, в двадцать шесть лет узнать, что тебя подбросили, словно птенца кукушки.

– Что вам нужно от меня, мистер Авфул? – я вперила в мага немигающий взгляд. – Сомневаюсь, что вы затеяли все это просто чтобы пожаловаться на свою тяжелую жизнь. И почему тогда не рассказали обо всем на Земле?

– Не рассказал, потому что ты бы мне не поверила. Сбежала бы, посчитав сумасшедшим, не взяв книгу и не дав мне и шанса объясниться.

Ну так-то да. Я бы и сейчас не выслушивала сомнительную версию моего происхождения на свет, но тут у меня выбора не было.

Проигнорировав мой первый вопрос, маг продолжил посвящать меня в свою историю.

– За девочкой Элизабет следила до конца жизни, по мере сил помогая и делясь своей энергией, отчего прожила меньше шестидесяти лет. Это я к тому, что мама любила тебя и заботилась, что бы ты об этом не думала.

– Ага, и вы по доброте душевной решили меня вернуть в ваш мир? Так сказать, по старой памяти о бывшей возлюбленной?

– Не бывшей. Я ведь так и не встретил женщину, что смогла бы затмить Элизабет. Но ты права, я бы не стал ничего предпринимать, если бы не одно «но».

Ну вот так и знала. Ничего не происходит без этого самого «но».

– Убедившись в твоем благополучии, тебе тогда исполнилось уже шестнадцать лет, я вернулся домой на Конкордию. Но вернулся я спустя пару столетий, и за это время мир изменился так, как я и предположить не мог. Энергетические потоки стали слабее, а магов с каждым годом рождается все меньше и с меньшим потенциалом. Стали появляться Пустынные Зоны, в которых энергия отсутствует полностью, и эти зоны разрастаются, поглощая все большие площади. Конкордия умирает. И я думаю, что именно устранение универсалов послужило толчком к такому развитию событий.

– Это все очень грустно, и я искренне вам сочувствую. Только вот у меня так и остался один вопрос. А я-то тут при чем? Освободите универсалов, и проблема сама собой решится. Или вам гордость не позволяет признать, что это ваша ошибка привела к столь печальным последствиям?

– Будь все так легко, я бы не сомневаясь перешагнул через свою гордость. Но дело в том, что если раньше универсалы объединяли все потоки и помогали энергии мира сохранять единство и целостность, то нынешнее поколение просто не способно работать одновременно с таким объемом энергии. Все же длительное заключение способностей в рабских рамках слишком сильно оказало свое влияние на возможности магов. И теперь, чтобы исправить содеянное, мне нужна свежая сила из вне.

Я нервно передернула плечами в попытке избавиться от иллюзорного груза, что пытается взвалить на меня облажавшийся маг. Не обращая внимания на мой дискомфорт, старик продолжил.

– Когда я осознал весь ужас положения, в которое по незнанию загнал родной мир, я долго думал, как же исправить сложившуюся ситуацию. В итоге единственное, до чего я пришел, это, как я сказал, принести в мир свежую силу. К моему счастью, такая сила существует, и это ты. Осталась самая малость – суметь перенести тебя из другого мира.