Сборник.Том 5
Шрифт:
— Ваше Сиятельство! — прохрипел вбежавший. — В городе остановился весь транспорт, не работает ни одна линия внешней связи. Десятый Флот разбит, и корабли Мула — над планетой. Верховное Главнокомандование…
Индбур согнулся и как подкошенный упал на пол. Все онемели. Панический ужас сковал всех.
Индбура подняли с пола. К его губам поднесли бокал с вином. Губы его начали двигаться, когда он ещё не мог раскрыть глаза. Он выдавил из себя единственное слово:
— Капитуляция!
Байта была готова разрыдаться — настолько сильным
— Пойдёмте, барышня!
Ее пришлось просто-таки вынимать из кресла.
— Мы улетаем, — сказал он. — И берём с собой вашего музыканта.
Пухлые губы старого ученого были бледны и дрожали.
— Магнифико… — только и смогла выдавить из себя Байта.
Паяца трясло мелкой дрожью. Глаза его выпучились и остекленели.
— Мул! — хрипел он. — Мул пришёл за мной!!
Байта вялой рукой коснулась его плеча, и он дико отпрянул, Торан крепко взял его за руку. Магнифико потерял сознание. Торан взвалил его на спину и поволок к выходу.
На следующий день неуклюжие, закопченные в сражениях корабли Мула опустились на космодром Терминуса. Генерал, руководивший операцией захвата, проследовал по пустынным улицам Терминуса в шикарном автомобиле мимо безжизненно замерших у обочин атомных машин.
Заявление об оккупации было передано ровно через двадцать четыре часа — минута в минуту после того, как Селдон произнес речь перед бывшими правителями Академии.
Из всех миров, входивших в состав Академии, держались только Независимые Торговцы. Против них был весь флот Мула — покорителя Академии.
Глава девятнадцатая
Начало поисков
Маленькая планета Хейвен — единственная вращавшаяся вокруг одинокой звезды в Секторе Галактики, окруженном межгалактическим вакуумом, была в осаде.
Она действительно была в осаде в строго военном смысле слова — на двадцать парсеков вокруг не осталось ни одной населённой звёздной системы, где не были бы размещены военные базы Мула. Через четыре месяца после позорной капитуляции Академии все связи Хейвена с внешним миром были прерваны, как паутинка лезвием бритвы. Хейвенские корабли спешили домой, и Хейвену больше ничего не оставалось, как воевать в полном одиночестве.
На самой планете осада ощущалась ещё сильнее — преобладало ощущение тоски и беспомощности…
Байта пробиралась к своему месту между рядами столиков, покрытых молочно-белым пластиком. Свой столик она нашла чисто автоматически. Она забралась на высокий стул без спинки, механически ответила на тихие приветствия, потёрла слезящиеся от бессонницы глаза усталой рукой и потянулась за меню.
Байта огорченно отметила обилие блюд из парниковых грибов, которые на Хейвене считались непревзойденным деликатесом. На её вкус они были просто несъедобными. Услышав, что рядом кто-то всхлипывает, она оторвала взгляд от меню и оглянулась.
Плачущую девушку до сегодняшнего дня она
Личико её покраснело и стало ещё более некрасивым. Куртка от противорадиационного костюма была наброшена на её плечи, а прозрачный защитный экран для лица упал в тарелку с десертом, да так там и лежал.
Байта подошла к трем девушкам, которые, сменяя друг друга, подходили к плачущей Джуди, безуспешно пытаясь утешить её, гладя по головке и бормоча жалостливые слова. Эти приёмы во все времена обречены на неудачу и вызывают только новые потоки слез.
— Что случилось? — шёпотом спросила Байта. Одна из девушек обернулась и, пожав плечами, призналась:
— Не знаю… — Отведя Байту в сторону, добавила: — Может просто устала. Вообще-то, она очень волнуется за мужа.
— Он в космическом патруле?
— Да.
Байта мягко коснулась плеча Джуди.
— Может быть, тебе лучше домой пойти, Джуди?
Голос Байты по сравнению с голосами подруг прозвучал трезво и спокойно, так что Джуди перестала всхлипывать и оторопело взглянула на Байту.
— Я уже была дома один раз на этой неделе.
— Ну, значит, надо ещё денек передохнуть. Если ты не отдохнешь сейчас, на следующей неделе тебе придётся отдыхать три дня. Надо отдохнуть, Джуди, даже из патриотических соображений. Девушки, кто-нибудь из вас работает вместе с Джуди? Ну, тогда позаботьтесь о её отпуске. Пойди, Джуди, умойся и приведи себя в порядок. Ну, быстренько, давай, давай!
Байта вернулась за свой столик и облегченно продолжила изучение меню. Такие настроения заразительны, думала она. Одной плачущей девушки в её отделе хватит, чтобы залихорадило всех сотрудниц.
В конце концов она выбрала наиболее съедобные на её взгляд блюда, нажала соответствующие кнопки справа на столике и положила меню в предназначенное для него углубление.
Высокая, эффектная брюнетка напротив проговорила сквозь зубы:
— Конечно! Что нам ещё осталось? Только плакать! её пухлые губы были искусно подкрашены, и казалось, будто она всё время улыбается.
Байта мельком взглянула на неё, сделав вид, что фраза к ней не относится, и принялась за еду. Раскрыла судок и стала ждать, пока еда немного остынет. Брюнетка пристально глядела на неё. Не выдержав, Байта спросила:
— Я думаю, тебе-то есть чем заняться, Хелла?
— О да! — резко ответила Хелла. — Есть!
Она нервно погасила сигарету. Та вспыхнула и моментально исчезла в глубине маленького дезинтегратора, вмонтированного в край столика.
— Например, — сказала Хелла, опершись подбородком на тонкие холеные руки, — я думаю, что я бы давно уже договорилась с Мулом и вся эта чепуха давно бы закончилась. Потому что когда он нас захватит, делать будет точно нечего.